الفصل 1231: مرة أخرى، وبإحساس

الفصل 1231: مرة أخرى، وبإحساس

حلم ساني بهرم أسود

كئيبًا ومكللًا بالظلام، ارتفع من بحر من الرمال البيضاء الخالية من العيوب مثل جبل شاهق. كانت منحدراته كسهول واسعة، وكانت قمته الحادة كرمح يخترق السماوات. مرسومًا أمام خلفية السماء المرصعة بالنجوم، بدا الهرم كشق أسود في نسيج العالم

كان بناؤه قائمًا من ملايين الكتل الحجرية الهائلة. كانت كل كتلة أظلم من الظلام نفسه ومصفوفة بإتقان، لا تترك أي فجوات بينها. وكل واحدة منها… كل واحدة…

شعر ساني برعب بارد يقبض على قلبه

كل كتلة من تلك الكتل الحجرية… كانت بذرة كابوس. كانت هناك ملايين منها، بعضها قد أزهر بالفعل، وبعضها لا يزال ينتظر دوره ليتفتح. عند قاعدة الهرم، كانت الكوابيس ضحلة وضعيفة. وكلما ارتفعت، صارت مروعة وعصية على الفهم. وأعلى من ذلك…

كان منحدر الهرم الهائل مكسورًا ومغطى بالشقوق، مع كتل كثيرة تحطمت إلى غبار كئيب أو اختفت. وكانت أربعة ندوب واسعة تشوه سطحه النقي، كأن وحشًا منتهكًا قد مزق الحجر الأبدي بمخالب عملاقة

وفوق الندوب كان حجر قمة ضيق

لكن ساني… لم يكن شخصًا يستطيع التحديق فيه

في اللحظة التي فعل فيها ذلك، تشنجت روحه من الألم، وتحطم وعيه

عكس الزمن مساره، لكنه تعثر ثم تجمد

تشوه الزمن وصرخ

انفجرت هيئة الهرم الأسود إلى شظايا لا حصر لها بلا ضوء

ثم لم يعد ساني موجودًا

كان صوت الريح يصفر في أذنيه

كان يسقط

بعد أن عاد إلى وعيه، وهو لا يزال مشوشًا، تنهد

‘ها نحن نبدأ من جديد…’

قبل أن يفعل أي شيء آخر، استدعى ساني لؤلؤة الجوهر…

في اللحظة التالية، ارتطم بالماء

‘ها! كنت أعرف أن هذا سيحدث!’

بدلًا من التخبط بعنف، ترك جسده يغوص وانتظر ذكرى التنفس لتتجسد. وفي الوقت نفسه، مد ساني حس الظل إلى الخارج وحاول فهم طبيعة محيطه

…ماء. لا شيء سوى الماء

‘حسنًا، هذا غريب. ألم أكن في الصحراء قبل لحظات فقط؟’

دخلوا الكابوس عبر كتلة عملاقة من الحجر الأسود كانت ترقد بين الكثبان، نصف مدفونة في الرمال. وبما أن البذرة كانت في الصحراء، كان من المفترض أن تقع أحداث الكابوس في الصحراء أيضًا… إلا إذا كانت التعويذة قد أرسلتهم إلى ماض بعيد جدًا، إلى زمن لم تكن الصحراء نفسها موجودة فيه بعد، مخفية في قاع بحر

لكن الأمر كان أن…

‘هذا… غريب جدًا’

لم يكن الماء البارد المحيط به ماء بحر. كان ماءً عذبًا. لو كان ساني ميالًا إلى ذلك، لأمكنه أن يفتح فمه ويشرب قدر ما يشاء. ليس أنه كان سيفعل ذلك، بالطبع

‘هاه’

كان هناك أمر واحد مؤكد. كان ساني قد خمنه بالفعل من قبل، لكن بعد أن شهد قبر أرييل في الرؤية عند بداية الكابوس، صار متأكدًا الآن، كتلة الحجر الأسود العملاقة كانت في الحقيقة واحدة من كتل بناء الهرم العظيم

لا بد أن الضربة التي لا يمكن تصورها، والتي تركت أربعة ندوب على سطح قبر الشيطان، قد أرسلت عددًا غير قليل منها طائرًا بعيدًا إلى الصحراء

وصادف أن عثر موردريت على واحدة منها. وكما كان متوقعًا، كانت لدى أمير العدم دوافع خفية

أو ربما كان حظهم سيئًا إلى حد مروع فحسب

أو ربما كان ذلك القدر

على أي حال…

‘أخيرًا!’

أنهت لؤلؤة الجوهر نسج نفسها من شرارات من ضوء أثيري، واستطاع ساني أن يتنفس من جديد. واستطاع أن يرى من جديد أيضًا، لا أن ذلك كان ذا فائدة، فأي اتجاه نظر إليه لم يكن هناك سوى ماء صاف

وكان هناك تيار أيضًا… تيار قوي ومضطرب. شعر ساني بأنه ينجرف معه، عاجزًا عن المقاومة

‘العودة إلى السطح’

زفر قليلًا، وراقب الاتجاه الذي ترتفع فيه الفقاعات، ثم تبعه. هذه المرة، لم يكن على ساني أن يهلع ويقلق من الغرق، بما أنه جاء مستعدًا

كانت لؤلؤة الجوهر محفوظة بأمان في فمه

بعد بعض الوقت، اخترق رأسه سطح الماء. نظر ساني حوله وقطب جبينه. كان كل شيء مغطى بضباب كثيف ومغمورًا بشفق كئيب. لم يستطع الرؤية بعيدًا، وحتى حس الظل لديه بدا وكأنه صار مخدرًا بفعل الضباب

إن كان هناك عزاء واحد، فهو أن الضباب بدا من نوع غير مؤذٍ، وإن كان غامضًا بعض الشيء. لم يكن الضباب المروع للجبال الجوفاء أو ما يشبهه

‘يجب أن أكون ممتنًا، على ما أظن’

لكنه لم يكن كذلك

بدلًا من ذلك، شعر ساني… بالخدر

كان في حالة توتر مستمرة منذ بداية معركة الجمجمة السوداء. لم يكن الكابوس الثالث أقل مشقة بأي حال من صحراء الكابوس، لكن في الوقت الحالي على الأقل، كان ساني آمنًا، لم تكن هناك كائنات كابوس في الماء، ولا خطر رهيب ينتظر أن يبتلعه حيًا

وهكذا، وقد استطاع أن يسترخي للمرة الأولى منذ زمن طويل، شعر ساني فجأة بإرهاق تام، وتعب عميق، وفراغ من كل المشاعر، وخدر

وبتنهد، دار ببطء في الماء، ولاحظ في النهاية شكلًا غير واضح يتمايل على الأمواج على مسافة منه، مخفيًا بالضباب. وبما أنه لم يكن لديه ما هو أفضل لفعله، بدأ ساني يسبح في ذلك الاتجاه

بعد أقل من دقيقة، وصل إلى قطعة خشب كبيرة تستقر على الماء. كانت قطعة الخشب الطافية مسطحة وغير منتظمة الشكل، بحواف مسننة، مثل شظية مكسورة من بدن سفينة. والأهم من ذلك، كانت كبيرة بما يكفي ليصعد ساني عليها، مع مساحة وافرة إضافية

سحب جسده المتعب خارج الماء، وصعد إلى الطوف الخشبي المنحني قليلًا، ثم تمدد عليه ناظرًا إلى الأعلى

لم تكن هناك سماء، فقط ضباب دوار

كانت أفكاره بطيئة وثقيلة

‘حسنًا… على الأقل لم يعد الجو حارًا بشكل فظيع. كانت تلك الصحراء كابوسًا حقيقيًا. صحراء الكابوس… آه، يا له من اسم مناسب…’

كان الآن داخل الكابوس الثالث

وكان كابوسًا شديد الغرابة فوق ذلك

كان مصدر الكابوس هو قبر أرييل. والطريف أن الفوج فشل في الوصول إلى الهرم الحقيقي في عالم الأحلام، لكنه انتهى رغم ذلك إلى ملامسة نسخته الوهمية

وكانت بداية الكابوس نفسها غير مألوفة للغاية. لم ير ساني الزمن يتدفق عكسيًا كما كان من المفترض أن يحدث، لذلك لم تكن لديه أي فكرة عن المكان الذي وجد نفسه فيه بالضبط، ولا أي تلميح عما كان عليه فعله لحل صراع البذرة

وأخيرًا…

‘ثلاثة عشر مليون متحدّ؟ ما هذا بحق الجحيم؟’

هل تعطلت التعويذة؟ لم يكن هناك حتى مليون مستيقظ في العالم كله، فضلًا عن أي عدد قريب من ذلك قرب صحراء الكابوس

كان ذلك أغرب جزء

لكن ساني…

كان متعبًا جدًا ليفكر في كل ذلك الآن

‘سيتعين علي استكشاف المنطقة أولًا. ثم سأبدأ بالبحث عن الآخرين. سنجد حلًا معًا’

وبذلك، استنشق ببطء وأغلق عينيه

بعد لحظات قليلة، هدأ ساني وغلبه النوم على تمايل الماء اللطيف

“لا، لا! ليس مجددًا! أرجوك!”

استيقظ ساني صارخًا ولعن، شاعرًا بمأواه الخشبي يتمايل ويكاد ينقلب بسبب حركته المفاجئة. كانت بقايا كابوس رهيب تختفي بالفعل من ذاكرته، تاركة خلفها فقط مذاقًا مرًا من الجنون واليأس

ارتجف قليلًا، ثم تجهم وفرك وجهه

‘ما هذا بحق الجحيم… الآن صرت أرى كوابيس داخل كابوس. يا لها من بداية رائعة لهذا اليوم اللعين!’

استهلكه الغضب فجأة، فوقف قابضًا قبضتيه، وصاح:

“لتُلعن! ليُلعن كل شيء!”

غرق صوته الأجش في الضباب

لم يبد الضباب كثيفًا كما كان من قبل، لكنه كان لا يزال يحجب العالم كله. لم يكن هناك ضمن مدى حس الظل لديه شيء سوى الامتداد اللامتناهي للماء الجاري

“ليُلعن كل شيء…”

أغمض ساني عينيه للحظة، ثم تقلص وجهه وجلس من جديد

كان في مزاج سيئ للغاية

‘ما الجدوى من كل ذلك أصلًا؟’

كان التيار يسحبه… تمامًا كما كان الأمر دائمًا من قبل. معظم حياته، كان ساني ينجرف مع التيار، يكافح للبقاء حيًا ولا يفعل إلا الرد على الأشياء التي تهدده

ربما كان الذهاب إلى القارة القطبية الجنوبية أول قرار حقيقي اتخذه لنفسه. صحيح أنه ربما كان رد فعل أيضًا… لكن لاحقًا، طور ساني فهمًا لما أراد تحقيقه

كان يريد حماية مدنيي الربع الجنوبي وجنود جيش الإجلاء. كان يريد منع العشائر العظمى من إفساد كل شيء. الأشياء التي فعلها في شرق القارة القطبية الجنوبية لم تكن رد فعل، بل كانت نتيجة رغبة فاعلة في تغيير العالم بالطريقة التي يراها مناسبة

كانت تلك أول مرة يحاول فيها ساني بحذر أن يثني العالم لإرادته، بدلًا من ترك العالم يضغطه إلى الأرض

ومن أجل ماذا؟

ما النتيجة؟

كانت عواصم الحصار في شرق القارة القطبية الجنوبية، على الأرجح، قد دُمرت بالفعل. لقد مُحي جيش الإجلاء، وذُبح المدنيون. كان في قلبه أمل يائس بأن أمرًا خارقًا قد حدث وأنقذهم جميعًا، لكن ساني كان يعرف أنه حلم عبثي

متى حدث أمر خارق كهذا من قبل؟

لا. لقد فشل

‘آه…’

لم يكن العالم ينحني بهذه السهولة

‘اللعنة!’

حدق ساني في الضباب بسخط

ثم سمع صوتًا:

“هل انتهيت من الشفقة على نفسك؟”

‘ما هذا؟!’

انتفض ساني مبتعدًا عن مصدر الصوت. سقط على السطح المبتل للطوف الخشبي، وزحف إلى الخلف ونظر إلى الأعلى

كانت هناك هيئة نحيلة تقف فوقه، وعلى وجهها ابتسامة ساخرة

كان شابًا ذا شعر أسود، وبشرة بيضاء كالمرمر، وبنية رشيقة. كان يرتدي قميصًا بسيطًا من حرير أسود جميل وزوجًا من أحذية حريرية رقيقة، بدا كدمية خزفية

كانت عيناه مثل بركتين من ظلام بارد

الشاب… كان ساني

أو بالأحرى، كان خطيئة العزاء

إلا أن روح السيف الملعون لم تعد تبدو مبهمة وضبابية. بدت كاملة وحقيقية تمامًا…

في الحقيقة، بدت أكثر واقعية قليلًا من ساني نفسه