الفصل 1233: التصالح مع نهاية العالم

الفصل 1233: التصالح مع نهاية العالم

لم يُعر ساني خطيئة العزاء أي انتباه، بل انحنى ودرس الرقية

كانت محفورة في الخشب، لكن ليس بأي نوع من الأدوات. كانت الأخاديد عميقة، لكنها خشنة وغير متساوية، بحواف غليظة ومرتجفة. بدا الأمر كما لو أن أحدهم استخدم أظافره ليخدش الرقية في السطح الخشبي في نوبة جنون

وكانت الرقية مألوفة أيضًا

“أمنية”

كان لها معانٍ أخرى أيضًا — رغبة، توق، شوق، طموح… بل حتى أمل أحيانًا، بحسب السياق. كان ساني يعرف تلك الرقية جيدًا جدًا. كيف لا، وقد قضى وقتًا طويلًا في الجزر المقيّدة؟

لكن معناها الأساسي كان ذلك فحسب، أمنية

حدّق في الرقية لبعض الوقت، مفكرًا

من الذي حفرها في الخشب القديم؟ ولماذا؟

هل حُفرت قبل أن تنتهي قطعة الخشب التي يستخدمها كطوف إلى حطام عائم، أم بعد ذلك؟

ماذا كانت تعني؟

تردد ساني قليلًا، ثم خدش الخشب بأظفره بحذر. كان صلبًا حقًا — أصلب بكثير مما قد يكون عليه الخشب العادي. اتضح أن طوفه هذا متين جدًا. لن يتمكن من ترك خدش عليه دون أن يخسر ظفرًا أو اثنين…

“ماذا تفعل؟”

ألقى ساني نظرة خاطفة على خطيئة العزاء، الذي كان ينظر إليه بتعبير حائر

‘تتظاهر بالغباء، أليس كذلك؟’

أشار إلى الرقية

“هل كنت تحاول إخفاءها عني؟”

أمال الشبح رأسه في ارتباك

“إخفاء ماذا؟”

ظهر تعبير غاضب على وجه ساني، وصرّ على أسنانه

“توقف عن العبث معي، أيها النذل الشاحب! لقد كنت واقفًا هنا طوال هذا الوقت، كأنك تحاول منعي من ملاحظة الرقية!”

ومع ذلك، في أعماقه، شعر بلمحة من الشك. هل… هل صار يرى أشياء غير موجودة الآن؟ هل لم تكن الرقية موجودة حقًا؟

ضحك خطيئة العزاء فجأة

“يا للعجب… تعبير وجهك لا يُقدّر بثمن. ماذا عن الرقية؟ حسنًا، هناك رقية. ولماذا قد أهتم؟ في الواقع، لماذا تهتم أنت؟ تبدو خارج طورك تمامًا”

عبس ساني، وبقي صامتًا لبعض الوقت، ثم أطلق تنهيدة

بالفعل، لماذا قد يهتم ببعض الرقى؟ أجل، ربما كانت تحمل معنى ما، كأن تلمّح إلى شيء عن الأمل. لكن رقية واحدة لم تكن كافية لمعرفة أي شيء

ربما كان يشعر بملل شديد إلى حد جعله يضخم أمرًا لا قيمة له

ربما كان يحاول بجد ألا يفكر في أشياء أخرى

مثل مصير شرق القارة القطبية الجنوبية. أو رين

أو نفسه

تنهد ساني، ثم تمدد على الخشب القديم وحدق في الضباب

شرق القارة القطبية الجنوبية… كانت قد انتهت على الأرجح. كانت هذه مأساة مروعة وجرحًا شخصيًا لساني. للمرة الأولى في حياته، حاول التصرف وفق مبادئه الناشئة… وفشل. في النهاية، لم يحقق تدخله أي شيء

صحيح أنه منع العشائر العظمى من التسبب في موت كثير من المدنيين وجنود الحكومة. لكن مع هيجان الرجاسات العظيمة الآن عبر الربع الجنوبي، فكم من أولئك الناس الذين أنقذهم سينجون؟

‘آه، هذا الشعور… كم هو مرّ…’

كان طعم الفشل مؤلمًا بما يكفي ليجعله يرغب في ألا تكون لديه مثل هذه الرغبات مرة أخرى. ألا يمتلك الجرأة أبدًا على محاولة فرض إرادته على العالم مرة أخرى. ألا… يحاول أبدًا

‘يا لها من طفولية’

كان مثل مبتدئ لوّح بسيف التدريب مرة واحدة، وفشل في تنفيذ الضربة بإتقان، ثم تخلى فورًا عن رغبته في تعلم المبارزة. كم ألف ضربة احتاج حتى يكتسب مستوى أساسيًا من التحكم بنصله على الشاطئ المنسي؟

فشل واحد، مهما كان مؤلمًا، لم يكن سببًا للتوقف عن المحاولة

ومع ذلك، حتى لو تغلب بطريقة ما على خيبة أمله وخدره… فقد بقيت الحقيقة القاسية كما هي

لم تكن سلسلة الكوابيس سوى بداية كارثة عالمية. لم يكن ساني يعرف كم عامًا سيستغرق دمار العالم اليقظ — عامين، أو اثني عشر عامًا، أو مئة عام — لكنه صدّق مورغان حين أخبرته أن ذلك أمر محتوم

كان حجم هذه الحقيقة هائلًا إلى درجة أنه لم يستطع حتى استيعابها حقًا

كانت نهاية العالم

أم هل كانت كذلك؟

‘أنا عالق هنا في الكابوس الثالث، وقد أموت حقًا. لكن رين هناك في العالم اليقظ، الذي قد تلتهمه كارثة عالمية في أي لحظة’

لم يستطع ساني إلا أن يشعر بالقلق، والإحباط، والخوف على أخته

‘على الأقل سيربنت معها. سيحميها…’

ومهما يكن، فإن انكشاف المستقبل الرهيب أجبره على النظر إلى ما وراء تجاربه ودوافعه الشخصية

كان ساني يصارع أشياء كثيرة منذ أصبح مستيقظًا. سخطه الشخصي من ارتباطه بنيفيس، ورغبته في أن يصبح أقوى منها ويهرب من سلاسل القدر، وعداؤه تجاه العشائر العظمى وطموحه في رؤية أكبر عدد ممكن من الناس ينجون من سلسلة الكوابيس… كل هذه الأمور كانت مهمة ومبررة

لكن، وهو أعمى بها، لم يفكر بجدية قط في الصراع الأعمق والأهم… غالبًا لأنه بدا دائمًا أكبر وأبعد من أن يكون له أي علاقة بشخص صغير وعديم الأهمية مثله

تعويذة الكابوس، التي كانت تلتهم البشرية ببطء

والآن بعد أن عرف أن العالم اليقظ بلغ نقطة اللاعودة، لم يعد ساني قادرًا على تجاهل رعبها المحدق

‘هذا… هذا يثير الغضب حقًا. لا أصدق أنني انتهيت بأن أكون الأحمق الأكبر بيننا نحن الاثنين!’

في الماضي، حين أخبرته نيفيس أن هدفها هو تدمير التعويذة، نعتها ساني بالمجنونة. وما زال يعتقد أنها كذلك — لم تكن رغبتها سوى جنون خالص!

لكن، كما اتضح، كان العالم الذي يعيشون فيه عالم جنون. لذلك كان ساني، الذي أراد فقط إدارة متجر ذكريات وعيش حياة هادئة، هو الضال عن الطريق

بالنظر إلى الوراء…

ربما كانت رغبة نيف في غزو كل الكوابيس وتدمير التعويذة جنونية بعض الشيء، لكن رغبة ساني في أن يتحرر من كل ذلك ويعيش بلا هموم كانت جنونًا خالصًا

ربما كان العقلاء الوحيدون هم الأشخاص الذين يقعون في مكان ما بين هذين الطرفين

مثل إيفي