الفصل 124: الخراب

الفصل 124: الخراب

سرعان ما كانوا واقفين تحت الأسوار الحجرية المنيعة للمدينة الغامضة. خلفهم، كانت الهوة العظيمة للفوهة الواسعة تمتد حتى الأفق

في مكان ما أمامهم، كان الحصن البشري الوحيد في هذه المنطقة البغيضة من عالم الأحلام ينتظرهم. كان يعد بأن ينقذهم من هذا المكان المظلم ويعيدهم إلى ديارهم

لم يستطع ساني حقًا الانتظار حتى ينتهي أخيرًا من هذا الكابوس

كان سور المدينة مبنيًا من ألواح هائلة من الغرانيت الرمادي. وبما أنها كانت لا تزال مبتلة من اللمسة الباردة للبحر الملعون، بدت الحجارة القديمة المتآكلة شبه سوداء. ورغم آلاف السنين التي مرت منذ اختفى البناؤون الغامضون للسور في ضباب الزمن، فإنه كان لا يزال يبدو شامخًا وممتنعًا

كانت الفواصل بين ألواح الغرانيت ضيقة بالكاد بما يكفي لإدخال نصل رفيع

نظر ساني إلى الأعلى، محاولًا تخمين ارتفاع السور. لا بد أنه كان يبلغ 60 مترًا على الأقل — ضعف ارتفاع الحاجز الدفاعي لأكاديمية المستيقظين، الذي شُيّد بمساعدة كل من التقنية الحديثة وقدرات السمة المختلفة

لبضع لحظات، تساءل عن الناس الذين شيدوا هذا السور، والمدينة التي خلفه، والتماثيل العملاقة التي لا تزال تقف وحيدة على الشواطئ المقفرة لهذه الأرض الملعونة. صمدت إبداعاتهم أمام هجوم الظلام والزمن، لكن المبدعين رحلوا. من كانوا؟ وأي مصير مريع حل بمواطني المدينة المهدمة؟

لكن بعد ذلك، هز ساني رأسه بغضب. لم تعد هذه الألغاز تخصه بأي شكل. كان عائدًا إلى دياره، ولن يعود أبدًا إلى هذه الحفرة الفظيعة من الرعب واليأس. فليحلها شخص آخر

بعد استراحة قصيرة، قرروا أن تسلق السور سيكون أسهل من الدوران حوله بحثًا عن مدخل. وحتى لو وجدوا بوابة، لم يكن هناك أي ضمان بأنها ستكون مفتوحة

لم يكن تسلق الغرانيت المبتل مهمة سهلة، لكنهم تمكنوا من ذلك بطريقة ما. وحين لم يكن هناك ما يستخدمونه كمسكة، لجأ ساني ونيفيس إلى استخدام سيفيهما بإدخالهما في الفواصل بين الألواح. وبعد بضع جروح مزعجة، وجدا الإيقاع الصحيح وحققا تقدمًا سريعًا

بفضل التعزيز الذي منحتهم إياه شظايا الروح وأجزاء الظل التي استهلكوها، وكذلك نظام التدريب القاسي الذي فرضته معركة البقاء التي لا تنتهي، كانت أجسادهم مليئة بالقوة والقدرة على التحمل. كان كلاهما في قمة القدرة الجسدية البشرية. وبعد وقت قصير جدًا، وصلا إلى قمة السور الهائل وتسللا فوق حافته

ومن دون حاجة حتى إلى التقاط أنفاسه، زحف ساني إلى الأمام بجوع، وقفز إلى قدميه، وحدق إلى الأسفل

في الصمت الذي تلا ذلك، كان يستطيع سماع صوت الحبل الذهبي وهو يخدش الحجر. لكن قلبه كان يخفق بصوت أعلى

وسرعان ما انضمت إليه نيفيس وكاسي

أمسكت الفتاة العمياء بكتفه وسألت، وكان صوتها مشرقًا ومليئًا بالأمل:

“ساني؟ ماذا ترى؟”

لعق شفتيه

تحتهم، كانت مدينة واسعة ترقد في الخراب. كانت المباني الحجرية الجميلة مكسورة ومحطمة، وقد تحول كثير منها إلى مجرد أكوام من الأنقاض. لم يكن هناك بشر يمشون على طول الشوارع العريضة، ولا ضجيج أصوات يطرد الصمت. تحت السماء الرمادية الباردة، بدت المدينة المهدمة ميتة وحزينة

لا تكن شريكاً في السرقة، اقرأ الفصل من المصدر: مَجـرّة الـرِّوايــات.

كان من المستحيل معرفة أي كارثة مريعة حدثت هنا، لكن من الواضح أنها لم تكن طبيعية. كانت كثير من البيوت المنهارة مسودة بفعل النار، مع آثار مخالب محفورة في بقايا الجدران التي لا تزال قائمة

هنا وهناك، كانت عظام مسوخية لأهوال قديمة تبرز من الأرض، حاكية قصص معارك يائسة لا بد أنها دارت في هذه الشوارع ذات يوم، منذ زمن طويل

عندما نظر ساني عن قرب، شعر بعرق بارد يجري على ظهره. كانت هناك أشكال غريبة تتحرك بين الأنقاض، وأخرى أكثر تختبئ في الظلال. ملأه مشهدها بإحساس جليدي من الفزع

كانت المدينة المهدمة تعج بكائنات الكابوس

“هناك… مدينة واسعة مهدمة، مبنية من حجر متآكل. وهناك مسوخ كثيرة تتجول في شوارعها. تمامًا كما قلت إنها ستكون”

كان سور المدينة العالي الذي يقفون عليه عريضًا مثل طريق. كان يمتد بلا نهاية في كلا الاتجاهين، محيطًا بالأطلال الواسعة في دائرة كاملة على نحو غريب. وبين حين وآخر، كانت هناك أبراج مبنية داخل جسده الغرانيتية المنيعة، لتكون حصونًا ضد الأعداء المحتملين

من كان ليظن أن هذا الحاجز العظيم سيخدم يومًا لا لصد المسوخ المرعبة، بل لإبقاء الأهوال الحقيقية سجينة في الداخل؟

لكن ساني لم يكن مهتمًا إلى هذا الحد بالسور. ولم يكن مهتمًا كثيرًا حتى بالمسوخ. بدلًا من ذلك، انجذبت عيناه إلى التل العالي الذي يرتفع فوق الأطلال. وعلى ذلك التل…

“هناك قلعة فخمة تقف على تل في وسط الأطلال. تبدو مثل… مثل شيء خارج من أسطورة. جدرانها مبنية من حجر أبيض مشع، مع أبراج عالية وقمم مهيبة تخترق السماء. إنها تقف فوق المدينة مثل… مثل رمز للأمل، الشيء الوحيد في هذا الجحيم الذي يبدو أنه لم تمسه الظلمة و… و…”

ظهرت ابتسامة واسعة على وجه كاسي

“نعم! هذه هي القلعة التي رأيتها!”

لكن ساني لم يسمعها. ففي اللحظة نفسها التي كان يصف فيها للفتاة العمياء بهاء القلعة المضيئة، انزلق نظره بالخطأ إلى ما خلفها

والآن، لم يعد يرى سوى داكن لبرج هائل يلوح فوق العالم مثل رمح مشؤوم مصنوع من دم متصلب. وما إن رآه ساني، حتى قبض خوف لا تفسير له على قلبه

كان هذا هو البرج القرمزي

كان إحساس الرعب الذي ينبعث منه كافيًا ليجعله لا يرغب أبدًا في النظر إليه مرة أخرى. ومع ذلك، لم يكن قادرًا على إبعاد عينيه

إلى جانبه، كانت نيفيس تحدق فيه أيضًا، وأفكارها لغز. كان على وجهها تعبير متوتر ومظلم. وبعد مرور بضع ثوان، تمكنت النجمة المتغيرة أخيرًا من تمالك نفسها وأدارت وجهها بعيدًا

ناظرة في اتجاه القلعة، عبست وقالت:

“قد يكون الجزء الأخير من الطريق إلى الحصن شديد الخطورة. يجب ألا نتعجل. لنجد طريقًا إلى الأسفل أولًا…”