الفصل 1241: الجزيرة المظلمة

الفصل 1241: الجزيرة المظلمة

انزلق ساني عبر السماء المظلمة فوق الامتداد المضيء من الماء المتلألئ برفق. كانت الريح تداعب جلده، وكان صمت هادئ يحكم العالم. لولا الحاجة إلى أن يطعن نفسه بالإبرة الحادة مرارًا وتكرارًا، لوجد الوضع مريحًا

بالطبع، كانت هناك أيضًا أفعى البحر الوحشية التي كانت تطارده بصبر، محدقة إلى القماش الأسود التام لسماء الليل بعينين غائمتين

وكان عليه أيضًا أن يبقى في حالة تأهب قصوى باستمرار، إذ لم يكن هناك ما يخبره بما قد يهاجمه من الأعلى

بعد قليل، أطلق ساني تنهيدة

‘كم هذا مرهق’

بدأ يشتاق إلى أيام السقوط في السماء السفلى. على الأقل كان لديه المقلد الميت ليجلس عليه في ذلك الوقت. أما الآن، فلم يكن هناك مكان يستريح فيه، وواصل ساني الطيران إلى الأمام، محاطًا بلا شيء سوى الهواء الفارغ

وكان معه خطيئة العزاء بدلًا من موردريت أيضًا. كان من الصعب حقًا معرفة أيهما أسوأ صحبة

“ماذا؟ هل فقدت… أعترض بشدة على هذه المقارنة!”

ألقى الطيف نظرة ازدراء إليه، ثم أشاح بنظره

تنهد ساني مرة أخرى

“نعم، نعم… أنت أكثر وسامة بكثير من ذلك الرجل. آسف. لقد بالغت”

سخر خطيئة العزاء، وواصلا التقدم في صمت

بعد وقت طويل، خفت الإشراقة الباهتة للماء المتدفق قليلًا. أضاء الأفق الشرقي، ثم ظهرت أولى الشموس من الأسفل وسط تاج من درجات اللون الليلكي

كان يوم جديد يبدأ

تلاشى الضوء الناعم المنتشر في النهر العظيم ببطء، وظهرت الشموس السبع من تحت الماء واحدة تلو الأخرى. وسرعان ما التف الأفق الغربي مرة أخرى بلهب الغسق القرمزي

وفي كل مكان آخر، كان النهار ساطعًا

حدق ساني في الوحش العظيم أسفله بحنق. راودته رغبة في استدعاء قوس حرب مورغان والبدء في تحويل الأفعى العتيقة إلى وسادة دبابيس. حتى إن لم تكن قوة سهامه كافية لاختراق الحراشف اللازوردية للكائن، كان واثقًا من أنها ستزعجه على الأقل

لماذا يكون ساني الوحيد الذي يشعر بإحباط لا ينتهي؟

لكن فعل ذلك لن يؤدي إلا إلى استهلاك جوهره. لم يكن مستعدًا لإهداره بلا داع في وضع يستحيل فيه معرفة ما سيحدث بعد ذلك

صرّ على أسنانه، وشدّ إرادته، وواصل الطيران فوق الماء

مرت ساعة. ثم أخرى

في الواقع، لم تكن لدى ساني أي فكرة إن كانت تلك ساعات حقًا، فالشموس السبع الساطعة فوق النهر العظيم كانت غريبة جدًا وغير موثوقة بحيث تُستخدم لقياس الوقت. لقد خمّن فقط مقدار ما مر منه اعتمادًا على حدسه، لكن كان يمكن أن يكون مخطئًا بسهولة

على أي حال… واصل المزيد من الوقت التدفق من حوله. أم كان ساني هو من يتدفق عبر الزمن؟ كانت أسئلة كهذه تدفعه إلى الجنون

‘لقد بدأت حقًا…’

تجمد ساني فجأة ونظر إلى بقعة معينة في النهر العظيم

هناك، على مسافة بعيدة… ظهرت أخيرًا نقطة سوداء فوق الماء المتلألئ. تخطى قلبه نبضة

‘أرض؟’

توقف للحظة، ثم ألقى نظرة إلى الظل الطويل المختبئ تحت سطح الماء مباشرة أسفله. بعد ذلك، غيّر اتجاه طيرانه قليلًا وزاد سرعته، آملًا أن يصل إلى النقطة السوداء في أقرب وقت ممكن

لم يكن هناك ضمان أن العثور على مكان للهبوط سينقذه من الرجس العظيم. لكن ربما سيتمكن من الراحة، على الأقل

صفرت الريح في أذني ساني بينما انزلق مع تيار النهر العظيم، متحركًا، ربما، أبعد نحو الماضي

ببطء، كبرت النقطة، وتمكن من رؤية بعض التفاصيل عما كانت عليه

أمامه، وعلى مسافة لا تزال بعيدة بعض الشيء، كانت هناك جزيرة مظلمة. لم تكن الجزيرة كبيرة جدًا، لا يزيد عرضها على كيلومتر واحد، وكانت تتكون بالكامل من صخر أسود متآكل. كانت لها منحدرات شديدة، تتخللها أخاديد عميقة وشقوق ملتوية

كانت هناك بقع واسعة من الطحلب الأخضر متناثرة على سطح الجزيرة، إلى جانب نتوءات شاهقة من شيء يشبه الفضة الباهتة. كانت حوافها اللامعة حادة ومسننة

شعر ساني ببعض الأمل

لم تكن الجزيرة كبيرة، لكنها كانت كبيرة بما يكفي لتشكل عقبة أمام وحش البحر. إذا أراد الرجس أن يتبع ساني إلى السطح، فسيتعين عليه مغادرة الماء بالكامل، والقتال على اليابسة سيكون مفيدًا جدًا لساني

ربما لن تزحف الأفعى العتيقة خارج النهر أصلًا

لكن حتى إن فعلت، فستكون خارج عنصرها. ومع ساني، والسامية، والكابوس، والعفريت، والظلال الخمسة… ربما كانت لديهم فرصة لطرد الكائن بعيدًا، أو حتى قتله

لا بد أن خطيئة العزاء صار أقوى بكثير أيضًا. في النهاية، كان سحر [الحقيقة البشعة] الخاص بنصل اليشم يعد بقوة هائلة لمن يستسلم لجنونه… وبالحكم من مدى واقعية شبح السيف، كان ساني قد استوفى كثيرًا من المتطلبات

وفوق ذلك… كان يمكن لساني أن يجد أدلة عن طبيعة الكابوس على الجزيرة. في الوقت الحالي، كان أكثر ما يعاني منه هو نقص المعلومات. كانت المعرفة أصل القوة، لذلك لم يكن يستطيع تفويت فرصة لاكتساب بعضها

‘لنأمل ألا تتبعني الأفعى العجوز إلى اليابسة…’

أزال ساني العبء السماوي من ذراعه وبدأ يهبط ببطء في اتجاه الجزيرة المظلمة. كلما اقترب منها، تمكن من تمييز مزيد من التفاصيل. كانت منحدرات الجزيرة الشديدة وعرة، وكانت أجزاؤها السفلية مغطاة بالفضة. نمت أعداد كثيرة من البرنقيل على المعدن الباهت، وكانت أمواج الماء تزبد وهي ترتطم بها من وقت إلى آخر

كانت هناك أيضًا سلاسل ضخمة ترتفع من الماء وتختفي في الشقوق الأعلى على المنحدرات

عبس ساني

كانت الجزيرة غريبة جدًا… وهذا كان واضحًا. ومع ذلك، كان هناك شيء في تلك الغرابة جعله يشعر بالقلق

وبدت الأفعى الوحشية أيضًا وكأنها ازدادت حذرًا مع اقترابهما من تل الصخر الداكن المتآكل

ضاقت عينا ساني فجأة

‘هل يمكن أن يكون…’

تردد لبضع لحظات، ثم حاول أن يحدق عبر سطح الجزيرة

بعد جزء من الثانية، لعن ساني ودفع الإبرة السماوية بسرعة عائدة إلى جلده

في اللحظة التالية، اهتزت الجزيرة وتحركت بينما ارتفع رأس هائل ببطء من تحت الأمواج ليحدق إلى أفعى البحر العتيقة بعين عملاقة جامدة

…ما رآه ساني تحت الصخر الأسود المتآكل كان محيطًا من الظلام الدنيء، وعقدتين انتشر منهما الفساد في أنحاء الكائن الهائل كله

كانت الجزيرة بأكملها… مجرد درع قشري لمسخ عظيم ضخم