الفصل 1242: معركة كارثية

الفصل 1242: معركة كارثية

حدق ساني في الرأس الزاحفي الضخم الذي ارتفع من تحت الأمواج. كانت جداول الماء تنهمر منه كشلالات هادرة، وشرائط من الفضة الباهتة تغلفه كدرع. كانت عينا المسخ مثل بحيرتين عكرتين، ومنقاره الهائل مثل كبش دك لسفينة حربية محيطية

بالطبع، لم تكن هناك سفينة في العالم اليقظ يمكن أن تُقارَن بالقوة التدميرية لذلك المنقار

كان الشيء الذي ظنه ساني جزيرة، في الحقيقة، صدفة سلحفاة سوداء عملاقة ووحشية

تجمد، مذهولًا من الحجم الهائل للمسخ العظيم

‘…وكنت أظن أن أفعى البحر تلك هائلة’

كانت أفعى البحر التي ظلت تتبع ساني، كبيرة جدًا بالفعل، فقد كانت بسهولة أكبر من غوليات العملاق الساقط، الذي قتله ساني أثناء حصار فالكون سكوت. ومع ذلك، كان جسد الكائن لا يزال يبلغ بضع مئات من الأمتار فقط

أما السلحفاة الوحشية، فامتدت لأكثر من كيلومتر. أمامها، بدت الأفعى كأنها ثعبان صغير

ومع ذلك، بدا أنها لم ترتدع

كانت الأفعى اللازوردية قد رفعت رأسها خارج الماء أيضًا، وكانت تحدق في المسخ العظيم أمامها بعينيها المجنونتين الغائمتين

راقب كل من كائني الكابوس الآخر

أما ساني، فكان يلعن قدره

‘اللعنة… اللعنة! كنت آمل أن أطأ شيئًا صلبًا مجددًا!’

بدلًا من ملاذ آمن، وجد رجسًا أشد ترويعًا حتى من الذي كان ينتظر ابتلاعه كاملًا

“ما زال بإمكانك أن تطأ تلك السلحفاة، كما تعلم”

ابتسم خطيئة العزاء ابتسامة عريضة

رمقه ساني بنظرة قاتمة، ثم التفت لينظر إلى الرجسين

في تلك اللحظة، خفضت السلحفاة العملاقة رأسها قليلًا وأطلقت نفخة منخفضة مهددة، بدت كالرعد المتدحرج. كان الماء لا يزال يتدفق من حراشفها السوداء، وكانت عيناها العكرتان تشتعلان ببطء بضوء فضي داكن

من الواضح أنها لم تكن سعيدة لأن كائن كابوس آخر غزا إقليمها وأزعج نومها

حدقت الأفعى اللازوردية فيها لبضع لحظات أخرى، ثم أدارت خطمها ورمت ساني بنظرة مختلة

‘بماذا تفكر تلك الأفعى العجوز؟ أدر ذيلك واهرب، أيها المجنون!’

كان ساني لا يزال يتذكر بوضوح السهولة التي ذبح بها قادة مئة الدرع القشري نابشي الدرع القشري. كان المسخ أقوى وأكثر فتكًا بكثير من مجرد وحش، مهما كانت الرتبة… إن بقي لدى أفعى البحر أي قدر من العقل، فستنسحب لتجنب إغضاب السلحفاة السوداء

وهذا كان خبرًا جيدًا لساني. فرغم أنه لم ينجح في العثور على مأوى من الرجس فوق صدفة المسخ العظيم، كان المسخ العظيم لا يزال قادرًا على تخليصه من المطارد المريع

كما أن السلحفاة لم تبدُ وكأنها لاحظت ساني أيضًا. إن سارت الأمور على خير…

لكن، بالطبع، لم يحدث ذلك

رغم أنها كانت أصغر بكثير من المسخ العظيم أمامها، وربما أضعف بكثير، أطلقت الأفعى اللازوردية زئيرًا مجنونًا وغاصت في الماء، سابحة نحو السلحفاة الضخمة بسرعة مذهلة. شقت الشفرات العملاقة البارزة من ظهرها سطح النهر، وتركت خلفها أثرًا من الزبد الأبيض

تفاجأ ساني قليلًا

‘…هل تريد أكلي إلى هذا الحد؟’

أما السلحفاة المدرعة الوحشية، فلم تتأثر. تحركت زعانفها العملاقة، ودفعت نفسها إلى الأمام بسرعة مدهشة. انفتح منقارها، وانفجر صوت لا يوصف من شدقها، جاعلًا العالم يهتز

تحول سطح النهر العظيم الهادئ فجأة إلى فوضى واضطراب، كما لو كان في قلب إعصار هائج. تشكلت دوامات عملاقة، قوية بما يكفي لابتلاع سفن من السبيكة كاملة

كاد ساني يُقذف من السماء بفعل القوة العنيفة لصرخة الرجس القتالية

‘آرغ…’

اصطدمت الأفعى اللازوردية بالسلحفاة السوداء أسفله، وانطلق فجأة نافور هائل من الماء إلى الهواء. كانت السلحفاة أقوى وأكثر فتكًا بكثير، لكن الأفعى كانت أسرع، فتفادت المنقار المروّع بخفة، وفتحت شدقها محاولة غرس أنيابها في حراشف عنق عدوها العملاقة

لكن الأنياب المريعة انزلقت ببساطة عن الفضة الباهتة التي تغلفه

توقف ساني لبضع لحظات، مذهولًا من الغضب الكارثي للصدام بين رجسين عظيمين. القوى التي كانت تنطلق أسفله… ربما كانت كافية لمحو عاصمة حصار كاملة من وجه العالم

ارتجف، وتخيل ما كان سيحدث إن ظهر كائنان كهذان في إن كيو إس سي. هل كانت أكبر مدينة للبشرية لتنجو من كارثة كهذه؟

…ربما كانت ستنجو، بالكاد. ربما تخلى السياديون عن أنتاركتيكا، لكنهم كانوا مجبرين على فعل شيء إن تعرض مقر قوتهم للتهديد. كان باستيون وقلب الغراب مهمين، نعم، لكن الربع الشمالي لا يزال قلب البشرية

على الأقل، كان هذا ما أراد ساني تصديقه

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَــجـ.رّة الرِّواي.ات تذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

‘بماذا أفكر؟’

كانت مياه النهر العظيم قد صُبغت بالفعل بالأحمر بسبب الدم حول الرجسين المتصارعين

كان ساني سيحب مشاهدة الأفعى اللازوردية وهي تموت، لكنه لم يستطع تفويت فرصة الانسلال بعيدًا. إن فشل في الهروب من الرجسين العظيمين الآن، فقد لا يحصل على فرصة أخرى أبدًا

استدار مبتعدًا، وطار إلى الأمام بأقصى سرعة استطاعها

خلفه، كان العالم يرتجف، وكان الماء يزأر وهو يرتفع في أمواج عملاقة

‘يا للسادة العظماء…’

صرّ ساني على أسنانه ورفض النظر إلى الخلف

تدريجيًا، صارت أصوات المعركة العملاقة أهدأ فأهدأ. ثم لم يعد يسمع شيئًا على الإطلاق

أطلق نفسًا مرتجفًا

‘هذا… كنت أعلم أن الكوابيس الثالثة قاتلة تمامًا. لكن أليس هذا كثيرًا بعض الشيء؟’

هل كان من المفترض به أن يقاتل كائنات كابوس عظيمة وهو مجرد صاعد؟ أي نوع من المنطق المنحرف هذا؟

وبمزاج كئيب فجأة، تنهد ساني ونظر إلى خطيئة العزاء

“ما رأيك؟”

ابتسم شبح السيف

“أظن أنك ستموت جوعًا قبل أن تجد أرضًا. أوه… أو يمكنك أن تصطاد في النهر وتأكلك الأسماك بدلًا من ذلك. هناك دائمًا خيار!”

امتعض ساني

‘لماذا سألت أصلًا؟’

واصل اتباع تيار النهر العظيم، طائرًا شمالًا… إلى الماضي

في النهاية، غرقت الشموس السبع مجددًا، ناشرة نورها في الماء. كانت السماء سوداء وخالية من النجوم

كان العالم صامتًا

أغلق ساني عينيه بتعب

‘…لا يمكنني النوم. النوم قد يقتلني’

حدق في امتداد الماء المتلألئ برفق تحته، ثم رمش بضع مرات

‘ما… الجحيم… كيف يكون هذا ممكنًا؟!’

كان ظل مألوف يختبئ تحت الأمواج أسفله

عادت الأفعى اللازوردية. كانت هناك آثار دم في الماء حولها، لكن الكائن اللعين كان موجودًا فعلًا، ولا يزال ينتظر التهام ساني

‘هل هربت من تلك السلحفاة العملاقة؟!’

وهو يكافح ليصدق ذلك، استدار ساني ونظر إلى الخلف

بالطبع، كان المكان الذي تقاتل فيه الرجسان بعيدًا جدًا بحيث لا يستطيع رؤية أي شيء

لكن… لاحظ شيئًا آخر

في مكان ما هناك، عكس التيار، وعلى مسافة تكاد تكون أبعد من أن تُلاحَظ… كانت شرارة صغيرة من الضوء الأبيض النقي تتلألأ فوق المياه الزرقاء المخضرة المضيئة. كان من الصعب ملاحظتها بسبب التوهج الناعم للنهر العظيم ليلًا، لكنها كانت هناك بالتأكيد

حبس ساني أنفاسه للحظة

‘لا ينبغي أن أرفع آمالي. صحيح؟’

أبطأ، ثم توقف. توقف خطيئة العزاء أيضًا، ناظرًا إليه بتعبير منفصل

‘مع ذلك… يجب أن أتأكد…’

فرك ساني وجهه، وألقى نظرة إلى الأفعى اللازوردية مرة أخرى، ثم أطلق نفسه طائرًا عائدًا

‘لنرَ إن كنت تريد لقاء تلك السلحفاة مرة أخرى، أيتها الأفعى العجوز!’