الفصل 1245: تحطيم المشكلات بمطرقة

الفصل 1245: تحطيم المشكلات بمطرقة

بعد أن تسلقا خارج الشق، درس الاثنان — ومعهما الهيئة المشؤومة لخطيئة العزاء — السطح الهادئ للنهر العظيم. بحلول ذلك الوقت، بدا كأنه بحر من الدم. كانت رقعة الماء الأحمر المحيطة بالعملاق الميت تكبر بينما يجرفها التيار ببطء

في تلك اللحظة، تحرك ظل مشؤوم عبر الدم، وارتفعت عين عملاقة غائمة من السائل الأحمر لتحدق بهما بكراهية وحقد مشتعل. ارتجف ساني وشعر بالرغبة في التراجع خطوة

بقيت نيفيس بلا حراك

بعد فترة، تكلمت بنبرة كئيبة:

“…قوي”

تنهد

“إنه وحش عظيم. بالطبع، هو قوي”

في تلك اللحظة، ابتسمت خطيئة العزاء

وبينما كانا يهربان من نظرة الأفعى اللازوردية الخانقة بالقفز عائدين إلى الشق، تكلم شبح السيف:

“لكن… أليس مجرد وحش عظيم؟ أين روحك القتالية، ساني؟ اذهب! اقتله! كما تفعل دائمًا…”

ألقى ساني عليه نظرة منزعجة وفكر:

‘اخرس بحق الجحيم’

ضحك الطيف

“لماذا؟ ألا أستطيع إلقاء نكتة؟ بالطبع، لا أمل لنفاية مثيرة للشفقة من الجانب السماوي مثلك في النجاة من قتال هذا الكائن”

ابتسم ابتسامة عريضة وأضاف:

“لهذا السبب هو مضحك”

عبس ساني وحدق في خطيئة العزاء، ثم بدأ يفكر في رد. لكن في تلك اللحظة، شتته صوت نيف عن الحديث:

“ساني؟ مع من تتحدث؟”

ارتاع، فارتجف قليلًا والتفت إليها. صار وجهه أكثر شحوبًا من المعتاد قليلًا

“أنت… سمعت ذلك؟ هل قلته بصوت عال؟”

توقفت للحظة، ثم أومأت

أطلق ساني ضحكة صغيرة وحك رأسه، متظاهرًا بالإحراج. في الحقيقة، كان خائفًا قليلًا — بدا أن تأثير خطيئة العزاء في عقله لم يكن هادئًا كما ظن

‘اللعنة’

“ذلك… ذكرى سلاحي الأساسية لديها سحر غريب. باختصار، إنه صوت لا يفوت فرصة ليشرح مدى خطأ كل ما أفعله. صحيح… شيء من هذا القبيل”

حدقت به نيفيس لبعض الوقت، ثم ظهرت لمحة ابتسامة على وجهها

“آه”

عبس ساني

“انتظري، لماذا تبتسمين؟ هذا مزعج جدًا!”

هزت رأسها ببساطة

“لا شيء. لقد… تذكرت فجأة حكاية خرافية قديمة سمعتها ذات مرة”

نظر إليها بريبة

“حقًا؟ عم تتحدث تلك الحكاية الخرافية؟”

فكرت نيفيس قليلًا، كأنها تحاول التذكر، ثم قالت بقدر من عدم اليقين:

“إنها عن دمية مشاغبة هربت من المنزل. في كل مرة تكذب فيها الدمية، كان أنفها يكبر. وكانت هناك صرصور يتبع الفتى الخشبي في كل مكان، محاولًا أن يشرح له ما الصواب وما الخطأ”

رمش ساني مرتين، حائرًا. أي نوع من القصص الغريبة هذه؟ ولماذا تكون دمية حية؟ هل كانت في الحقيقة صدى؟ أم كائن كابوس؟

عبس

“هذه حكاية خرافية غريبة. أفهم لماذا تذكرتها، رغم أنني لا أعاني من أي مشكلة في طول أنفي. إذًا… كيف تنتهي؟”

فكرت نيفيس لفترة

“أظن أن الدمية تتعلم كيف تكون فتى صالحًا وتعود إلى المنزل مع الصرصور؟ لكن تلك ليست النهاية الأصلية”

شعر ساني بتحسن قليل حيال نفسه بعد سماع ذلك. وبفضول، رفع حاجبًا وسأل:

“نعم؟ ماذا يحدث للدمية في الأصل إذًا؟”

جلست وهزت كتفيها بتعبير غير مبال

“يقتل الصرصور بمطرقة، ثم يُعلّق من شجرة ويموت”

ارتعشت عينا ساني

‘ما هذا بحق الجحيم؟’

وهو يخفض نفسه إلى الأرض، سخر

“هذا لا معنى له حتى. أليست تلك الدمية مصنوعة من الخشب؟ لماذا يموت بعد أن يُعلّق من شجرة؟ سخيف… فضلًا عن أن دمية خشبية ناطقة كانت ستكون شيطانًا على الأقل. لا توجد أي طريقة يموت بها شيطان من التعليق”

نظر إلى نيفيس وأدرك فجأة مدى سخافة ذلك الحديث. تنحنح ساني، ثم أضاف:

“على أي حال… تلك الذكرى الخاصة بي ازدادت قوة بمجرد دخولنا الكابوس. لدي فكرتان عن السبب، لكنني لست متأكدًا بعد. لذلك صار ذلك السحر الغريب أكثر إزعاجًا أيضًا. أظن أن ما أحاول قوله هو… لا تهتمي بي”

ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة إلى خطيئة العزاء والإضافة بشيء من السم في صوته:

“أما بالنسبة إلى الحكاية الخرافية… بما أننا أثبتنا الآن أن الدمية ما كانت لتموت من التعليق، فيجب أن أعترف — لن أمانع تحطيم ذلك الصرصور المزعج بمطرقة ومشاهدته يموت”

رفع الطيف حاجبًا بسخرية. أما نيف، في هذه الأثناء، فقد عبست قليلًا وسألت:

“لماذا تواصل النظر إلى الجانب حين تتحدث عن ذلك السحر؟”

تجمد ساني

“حسنًا… ذلك… في البداية، كان هناك صوت فقط. لكن الآن هناك هيئة وهمية تتبعني أيضًا. في الحقيقة، تبدو مثلي تمامًا، وتستخدم صوتي نفسه لتوبخني. لا بأس، رغم ذلك. فقط… مزعجة”

بقيت نيفيس صامتة قبل أن تسأل بنبرة متزنة:

“إذًا… هناك سانيان هنا الآن؟”

تجهم ساني، ثم أومأ بشيء من التردد

“بمعنى ما. لكن أحدهما مجرد هلوسة بذيئة اللسان”

حدقت به نيف لبعض الوقت بتعبير مضحك

ثم أمالت رأسها قليلًا…

وواصلت التحديق به

شعر ساني فجأة بغرابة تحت تلك النظرة

“…ماذا؟ لماذا تنظرين إلي هكذا؟ لست مجنونًا!”

لا… ما الذي كان مخفيًا في أعماق عينيها الرماديتين الهادئتين؟ هل كان… تسلية؟!

أخذت نيفيس نفسًا عميقًا فجأة، ثم هزت رأسها

“أعرف أنك لست مجنونًا. لا بد أن تلك الذكرى هي خطيئة العزاء، صحيح؟ إنها مرتبطة بأرييل — وبالتالي، بقبر أرييل. رغم أن الهرم لا يبدو موجودًا في هذا الكابوس، فقد يكون مفيدًا”

زفر ساني ببطء

“صحيح”

كانت نيفيس تملك وصولًا إلى قائمة ذكرياته، لذلك كانت ستعرف بخطيئة العزاء

لكن ذلك ذكّره…

وبجدية، قال ساني بنبرة كئيبة:

“بالمناسبة… أظن أننا يجب أن نحاول معرفة أين نحن. والأهم، لماذا نحن هنا. أعتقد أننا إذا جمعنا كل المعلومات التي لدينا معًا، فقد نتمكن من اكتشاف بعض الأمور”

أومأت

“حسنًا. كنت أفكر في الأمر نفسه. لا بد من وجود تلميحات في أوصاف بعض الذكريات التي حصلنا عليها أثناء سلسلة الكوابيس. أستطيع أن أخبرك أي ذكرياتي تبدو مهمة”

كان ساني يعتقد أيضًا أن هذا هو أفضل مسار للعمل، على الأقل في الوقت الحالي — لم تبد الأفعى اللازوردية كأن لديها خططًا للتسلق إلى جثة السلحفاة السوداء، وكان التيار يسحبها باتجاه المصب. حتى لو حاولا الطيران بعيدًا، فلن تكون سرعتهما أكبر بكثير من سرعة الجزيرة المظلمة

لذلك، قد يحاولان أولًا فهم الوضع بشكل أفضل

ومع ذلك…

جمع إرادته، وتردد لبضع لحظات، ثم أجبر نفسه على ابتسامة غير مبالية:

“آه… قبل ذلك… أظن أن عليك استدعاء ذكرى درع جديدة. لذا، تعلمين… يمكن لهذه أن ترمم نفسها”

عبست نيفيس، ثم نظرت إلى نفسها

كانت الملابس السوداء التي ترتديها محترقة وممزقة، كاشفة أكثر من قدر قليل من بشرتها البيضاء الملساء كالمرمر. بقيت بلا حركة قليلًا، ثم تحركت قليلًا

“التف حو… هل يمكنك أن تدير ظهرك؟”

صاغتها كسؤال بدلًا من طلب، لكن ساني واجه جدار الشق بطاعة رغم ذلك

“أستطيع”

بعد لحظة من صمت مربك، تبعه سؤال آخر:

“…هل يمكنك أيضًا أن تجعل ظلك يدير ظهره؟”

أجبر الظل الكئيب على مواجهة الصخر الأسود أيضًا

“لا مشكلة”

دارت عينا خطيئة العزاء، ثم هز رأسه واتبع مثالهما

“أنت رجل مثير للشفقة، ساني. هل تعرف ذلك؟ آه، لا تتعب نفسك بالرد… يا للعجب، كم أتمنى لو أنك سحقتني بمطرقة. حينها، لما اضطررت إلى تحمل…”

تجاهله ساني

وسرعان ما صار الشق المظلم أكثر إشراقًا قليلًا — تحولت ملابس نيف إلى سرب من الشرر الأبيض

ثم أضاء الشق مرة أخرى عندما استدعت درعًا آخر

أطلق ساني نفسًا مرتجفًا

‘ما هذا الإحساس بأن الأمر تكرر من قبل…’

“هل انتهيت؟”

أجابت بعد توقف قصير:

“نعم”

ابتسم

“حسنًا. فلنقم ببعض البحث إذًا!”