الفصل 1246: شركاء البحث

الفصل 1246: شركاء البحث

غيّرت نيفيس ملابسها الممزقة، وكانت الآن ترتدي سترة بيضاء طُرّزت حوافها بأنماط حمراء معقدة. كانت السترة تشبه كفن الغسق الخاص بساني إلى حد ما، لكنها مختلفة أيضًا — بدت كقطعة واحدة من قماش خفيف رُبطت بعناية عند الكتفين، ولذلك لم يكن لها أكمام

وبما أنها كانت مربوطة بشكل فضفاض عند الخصر وبها شقوق عالية، بدت كشيء يمنح صاحبه درجة كبيرة من حرية الحركة

ومع ذلك، تفاجأ ساني قليلًا لرؤية ما اختارت نيف استدعاءه

نظرت إليه نظرة غريبة

“ماذا؟”

هز كتفيه

“تصورت فقط أنك ستختارين حلّة من الدرع الفولاذي، أو على الأقل شيئًا يوفر حماية أكبر. لا بد أن هناك ذكرى مثل تلك بين الذكريات التي أعطاك إياها فارس الصيف، صحيح؟”

هزت نيفيس رأسها

“هناك واحدة. لكن ما أهمية ذلك هنا؟ مهما كانت ذكرى الدرع التي أستخدمها قوية، فستتحطم بعد أن تلامس رجسًا عظيمًا مرة واحدة. لذلك قد أختار شيئًا خفيفًا ويوفر منفعة جيدة. قد لا تحميني هذه السترة جيدًا، لكنها تعزز حواسي. في الوقت الحالي، هذا أكثر أهمية

والأفضل من ذلك كله…”

زمّت شفتيها قليلًا وأضافت وفي صوتها لمحة من الإحباط:

“…لن تحترق”

كتم ساني ضحكة

“حسنًا. كما تشائين”

لم يكن لديه ما يشتكي منه أصلًا. كانت تلك السترة جميلة إلى حد كبير… ثم إنه لم يكن في موقع يسمح له بالكلام، بالنظر إلى ما كان يرتديه هو نفسه

أبعد ساني نظره عن هيئة نيف النحيلة وحدق في الذكريات الموضوعة على الأرض بينهما. كانت هذه كل الذكريات التي بحوزتهما والتي ذكرت أرييل، أو قبره، أو النهر العظيم، أو أي نوع من المصب

لم تكن هناك حاجة حقيقية لاستدعائها، بما أن ساني ونيفيس يستطيعان رؤية رُقى بعضهما. ومع ذلك، كان وجود شيء ينظران إليه أكثر راحة

كانت هي:

كأسًا من حجر أبيض منقوشًا بجمال وممتلئًا بسائل أسود، ومرآة يد من فضة داكنة تبعث إحساسًا مشؤومًا، وسيف جيان رشيقًا ذا نصل طويل ونحيل من يشم أبيض نقي، وقلادة من معدن أسود منقوش تشبه الطوق، ومطرقة أنيقة ذات رأس مصنوع من حجر أسود تمامًا، وخنجرًا مصنوعًا من فولاذ غائم بمقبض ملفوف بجلد أسود

الحافة المُرّة، ومرآة الحقيقة، وخطيئة العزاء، والصرخة المكبوتة، والمُشكّل المظلم، والرماد المتساقط

جاءت الأخيرتان من نيفيس، بينما جاءت كل الذكريات الأخرى من ساني — فقد قضى وقتًا أطول في القارة القطبية الجنوبية، بعد كل شيء، وحصل على ذكريات أكثر من رجاسات سلسلة الكوابيس

كان هناك أيضًا كفن الغسق العديم الوقار، لكن ساني لم يشعر برغبة في خلع ملابسه… رغم أنه ربما كان من العدل أن يفعل ذلك

‘لا يهم’

درس الذكريات لفترة، وكان يلقي أحيانًا نظرة إلى الرُقى المتلألئة أمامه. في النهاية، قال ساني:

“قبل أن نحاول استخلاص أي استنتاجات، فلنراجع أولًا ما نعرفه بالفعل”

أومأت نيفيس

أخذ ساني نفسًا عميقًا

“أولًا… كان هناك شيطان يُدعى أرييل، شيطان الرعب. يقف قبر أرييل في مكان ما في صحراء الكابوس — ومع ذلك، فهو ليس قبرًا دُفن فيه أرييل. بل هو قبر بناه”

بقي صامتًا للحظة، ثم تابع:

“دخلنا نحن السبعة بذرة كابوس بدت كأنها نشأت من قبر أرييل. ومع ذلك، بدلًا من أن ننقل إلى ماضي صحراء الكابوس، انتهى بنا الأمر بطريقة ما في وسط نهر غريب وبلا حدود”

لم يكن مؤكدًا أن النهر العظيم بلا حدود — فساني لم يحاول الوصول إلى ضفتيه اللتين بدتا بعيدتين بشكل لا يمكن بلوغه بعد، في النهاية. ومع ذلك، كان بالتأكيد شاسعًا إلى حد لا يُصدق

عبس

“يبدو أن ذلك النهر هو النهر العظيم، الذي يُقال إنه موجود خارج الزمن ويتدفق بلا نهاية من المستقبل إلى الماضي… أيًا كان معنى ذلك. النهر العظيم متصل بقبر أرييل بطريقة ما. لكننا لا نعرف كيف بالضبط”

بعد أن انتهى، توقف قليلًا، ثم سأل:

“هل تريدين إضافة أي شيء؟”

أومأت نيفيس

“الكابوس الذي دخلناه غير طبيعي. لقد انقطعت رؤية الزمن المعكوس. إضافة إلى ذلك، يفترض أن يكون داخله ملايين المتحدين. وبخلاف ذلك…”

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

ألقت نظرة إلى السماء الغريبة للنهر العظيم، حيث تعايش الفجر مع الغسق والنهار، وإلى الشموس السبع التي تغمر العالم بالضوء. ثم قالت نيفيس:

“هذا المكان يبدو مثل بحر روح هائل”

لمعت عينا ساني

“صحيح؟ هذا ما فكرت فيه أنا أيضًا!”

تنهد، ثم التقط الخنجر المصنوع من الفولاذ الغائم — الرماد المتساقط

وبينما كان يزنه في يده، ألقى ساني نظرة إلى نسيجه المعقد، ثم التفت إلى الرُقى

ذكرى: [الرماد المتساقط]

رتبة الذكرى…

في الوقت نفسه، نظرت نيفيس إلى ذكرياته لفترة، ثم التقطت مرآة الحقيقة بتردد. ألقت نظرة إلى انعكاسها، فارتجفت، ثم أدارت المرآة ودرست النقوش الجميلة على ظهرها

تحركت عيناها من جانب إلى آخر، غالبًا وهي تقرأ الرُقى التي تصف اللقاء بين ويفر وأرييل

بعد بضع لحظات، ظهر تعبير متأمل على وجه نيف

“هذه مثيرة للاهتمام. أظن أنها مهمة… يمكنها أن تساعدنا على فهم طبيعة قبر أرييل وهدفه. ومع ذلك، لا تخبرنا بأي شيء عن النهر العظيم”

وضعت مرآة الحقيقة جانبًا ومدت يدها نحو الحافة المُرّة

“أظن أن هذه متصلة بخطيئة العزاء والرماد المتساقط”

أومأ ساني وهو يقرأ وصف الخنجر الرمادي

قرأت الرُقى:

[بنى أرييل قصرًا جميلًا من اليشم للملكة، وهناك عقدت محكمتها. كان جسر عظيم من الحجر يقود إلى قصر اليشم، مغطى بالثلج والرماد. وسرعان ما انتشرت أخبار جمال الملكة وحكمتها عبر العوالم، وجاء كثير من الضيوف ليشهدوا فضلها. لم ينجُ جميعهم من الثلج، ونجا عدد أقل حتى من الرماد. ومع ذلك، جاء المزيد والمزيد]

عبس

كان وصف خطيئة العزاء يتحدث عن مسخ جميل جعله أرييل ملكة ومنحه المعرفة المشؤومة بالحقيقة البشعة. وكان وصف الحافة المُرّة يروي القصة المخيفة لمجموعة من الضيوف الذين جاءوا إلى محكمة اليشم بنوايا سيئة. أما هذا الوصف فكان يتحدث عن كيف بنى أرييل محكمة اليشم… قصر اليشم… لملكة اليشم

لم تكن أي من تلك المعلومات مفيدة لهما الآن بشكل خاص، باستثناء ربما حقيقة أن أرييل بدا مولعًا ببناء الأشياء

ومع ذلك…

نظر ساني إلى نيفيس وأراها الخنجر

“قصر اليشم ذاك… ألا يبدو مثل قلب الغراب؟”

كان قلب الغراب، القلعة العظيمة لعشيرة سونغ، قائمًا بين قمم ثلجية وبراكين هائجة. كان الثلج والرماد يتساقطان هناك دائمًا… وأكثر من ذلك، كان على المرء عبور جسر حجري هائل للوصول إليه

كان وصف قصر اليشم شديد الشبه به

نظرت نيف إلى الرماد المتساقط. ثم لمعت عيناها قليلًا

“…إنه كذلك”

ذهل ساني قليلًا. كان قد علم منذ بعض الوقت أن القلاع الحصينة الخاصة بالعشائر العظمى تُركت وراءها بواسطة الشياطين السبعة، ولذلك كانت مهمة جدًا للسياديين. وكذلك كان البرج العاجي، الذي كان يعود إلى هوب ذات يوم، والجبال الجوفاء، حيث لا تزال قلعة نيذر غير مكتشفة. كان ذلك هو السبب في تسابق فالور وسونغ لغزو قبر أرييل

لكن… إذا كانت القلعة الحصينة التي تركها أرييل هي في الحقيقة قلب الغراب…

فأي شيطان كان مرتبطًا بالهرم الأسود إذًا؟ من يمكن أن يكون أكثر ارتباطًا بقبر أرييل من بانيه؟

شعر ساني بالارتباك، فهز رأسه وحاول التركيز على المهمة التي بين يديه

الآن، كان عليهما أن يعرفا عن النهر العظيم أكثر من أي شيء آخر… لأن ذلك كان المكان الذي علقا فيه…

بعد أن أعاد الرماد المتساقط إلى مكانه، التقط المُشكّل المظلم — الذي بدا مثل مطرقة أنيقة برأس مصنوع من حجر أسود تمامًا

في الحقيقة… كان ذلك الحجر الأسود يبدو مألوفًا جدًا

درس ساني نسيج المطرقة السوداء، ثم ألقى نظرة إلى رُقاها

بعد لحظات قليلة، اتسعت عيناه