الفصل 1247: الخوف نفسه

الفصل 1247: الخوف نفسه

كان المُشكّل المظلم ذكرى متسامية من الطبقة الرابعة حصلت عليها نيفيس في القارة القطبية الجنوبية. كانت واحدة من القليل الذي اختارت الاحتفاظ به — أما البقية فإما ذهبت إلى حفظة النار أو بيعت للحصول على معدات وموارد متنوعة

لم تكن قيادة مجموعة من نخبة المستيقظين أمرًا رخيصًا. حتى مع دعم عشيرة فالور، كان على نيف أن تعمل بجد لتوفر لأتباعها أفضل… كل شيء. ربما كان ذلك جزءًا من اختبار ملك السيوف لكفاءتها، أو ربما كانت العشيرة العظمى ببساطة لا تهتم بإنفاق الكثير على ناجي الشاطئ المنسي قبل أن يثبتوا أنفسهم

على أي حال، قررت نيفيس الاحتفاظ بالمُشكّل المظلم لنفسها

كان السبب الذي جعلها تقرر التمسك بالمطرقة الحجرية هو قوتها، وكذلك لأن وصفها ذكر شيطان الرعب

بدا المُشكّل المظلم أشبه بأداة منه بسلاح. كان له مقبض من خشب داكن مصقول مطعم بفضة باهتة. أما رأس المطرقة فكان مصنوعًا من حجر أسود تمامًا — بدا وأحس مألوفًا إلى حد كبير

كان ساني شبه متأكد من أنه الحجر نفسه الذي بُني منه قبر أرييل

كانت تعويذات المطرقة الحجرية تتعلق بالنحت وتغيير شكل الأشياء. وبشكل مزعج، لم تكن هذه الأشياء تقتصر على الحجر والمعدن والخشب… إذا شاء المرء، كان يمكنه أيضًا تشكيل اللحم والعظم، ونحت كل أنواع الصنائع الكابوسية. كان العفريت الفاسد الشرير الذي قتلته نيفيس لتحصل على المُشكّل المظلم مقززًا بالمثل

كانت فعلًا ذكرى جديرة بأن ينعم وصفها باسم شيطان الرعب

وبالحديث عن الوصف…

في البداية، درس ساني الرُقى المتلألئة فحسب، ووجدها مثيرة للاهتمام إلى حد ما

قرأت:

ذكرى: [المُشكّل المظلم]

رتبة الذكرى: متسامية

طبقة الذكرى: الرابعة

نوع الذكرى: أداة

وصف الذكرى: [حين خطا العملاق المنتهك خطوة، ارتعد الجميع خوفًا. وحده أرييل، شيطان الرعب، بقي واقفًا — لم يشعر بالخوف، لأنه كان الخوف نفسه. تقدم خطوة إلى الأمام، فتحدى العملاق المنتهك، وتقاتل الاثنان تحت السماء اللازوردية. كانت معركتهما شرسة، وكانت معركتهما مرعبة. كانت معركتهما لمحة من الهلاك الذي سيأتي

امتلك العملاق المنتهك جسدًا حجريًا غير قابل للتدمير، وكان محصنًا ضد كل أذى. وبينما كانا يتقاتلان، تحطمت الأرض وانشقّت السماء. تلقى شيطان الرعب كثيرًا من الجروح المروعة، لكن العملاق الرهيب بقي سالمًا تمامًا. صار جسده الحجري متوهجًا من الحرارة، يلمع أكثر من الشمس النارية

حينها همس شيطان الرعب بشيء لعدوه، ثم ألقى بالعملاق في أعماق المحيط

عندما غاص العملاق المتوهج في الماء البارد، تحول المحيط إلى بخار حارق وتبدد مع الرياح. برد لحم العملاق الحجري على الفور، مما جعل شقًا صغيرًا يظهر على قلبه — كانت تلك البقعة الصغيرة الجزء الوحيد من الكائن الذي لم يُقسَّ، وكانت أيضًا عيبه الوحيد

وبينما كان أرييل يراقب ببرود، زأر العملاق من الألم. بعد نبضة قلب واحدة، ظهرت الشقوق على جسده غير القابل للتدمير. بعد نبضتين، تدفق الدم من جراحه مثل نهر. بعد ثلاث نبضات، بدأ جسده يتفتت إلى شظايا كثيرة

وعند نبضة القلب السابعة، تحطم قلبه وتحول إلى غبار

هكذا دُمّر عملاق الحجر المنتهك

بعد نهاية المعركة، صنع شيطان الرعب نهرًا غامضًا من دم العملاق، وبنى هرمًا من لحمه الحجري. وقف الهرم حيث كان المحيط ذات يوم، و…]

انتهى الوصف

بعد أن انتهى من القراءة، اتسعت عينا ساني إذ ظهر تخمين لا يُصدق في ذهنه

‘انتظر. لا. مستحيل…’

كانت حكاية معركة أرييل مع عملاق منتهك مثيرة للاهتمام فعلًا، وليس أقل أسباب ذلك أنها بدت كأن شيطان الرعب انتصر بسبب همسة واحدة. وأكثر من ذلك، فقد لمحت إلى إجابات عن عدة أسئلة كان ساني فضوليًا بشأنها. مثلًا، من أو ما كان أصل شظية صغرى من عملاق الحجر — جالوت

أو كيف ظهرت صحراء الكابوس إلى الوجود…

لكن هذه القطع الثمينة من المعرفة لم تكن ما تسبب في رد فعل ساني هذا. ما جذب انتباهه كان النهاية المفاجئة للوصف

ألم يبدُ… ناقصًا؟

كأن هناك جزءًا آخر مفقودًا منه

…وبالمصادفة، كان يعرف وصفًا آخر بدا كأنه شظية من كل أكبر

عابسًا، استدعى ساني رُقاه الخاصة ووجد اسم الصرخة المكبوتة. ركز عليه وقرأ:

وصف الذكرى: […كان نهر عظيم محتوى داخله، يتدفق بلا نهاية من المستقبل إلى الماضي. عندما جاء الهلاك، دخل كثيرون بحثًا عن ملاذ منه، وجاء كثيرون بحثًا عن الحقيقة. كان ذلك لأن النهر العظيم موجود خارج الزمن، ولذلك قيل إن سرًا مروعًا مخفي عند مصبه

قلة من القادرين تجرؤوا على الاقتراب منه، ولم يعد أي ممن اقتربوا]

بقي بلا حركة لبضع لحظات، ثم جمع الوصفين في ذهنه

‘بعد نهاية المعركة، صنع شيطان الرعب نهرًا غامضًا من دم العملاق، وبنى هرمًا من لحمه الحجري. وقف الهرم حيث كان المحيط ذات يوم، و… كان نهر عظيم محتوى داخله… يتدفق بلا نهاية من المستقبل إلى الماضي؟’

ارتجفت يداه

عاجزًا عن الكلام، أدار ساني رأسه قليلًا وحدق في نيفيس

بعد لحظات قليلة، لاحظت نظرته ورفعت حاجبًا

“ماذا؟”

توقف لفترة، ثم قال بتردد:

“هذا… لست متأكدًا حقًا… لكنني أظن أنني أفهم الآن أين نحن”

ثم نظر ساني إلى الشريط الضيق من السماء فوقهما وأضاف بصوت خافت:

“نيف، قد يبدو هذا جنونيًا… لكنني أظن أننا داخل الهرم الأسود…”