الفصل 1249: سفينة عملاقة

الفصل 1249: سفينة عملاقة

‘إذًا… هذا هو الأمر، إذن’

كان قبر أرييل قد بُني من بقايا عملاق الحجر، بينما كان النهر العظيم، المصنوع من دمه، محبوسًا داخله، مضاءً بالشموس السبع المصنوعة من نوى روحه المحطمة

كان السر المخفي في المصب هو الحقيقة التي أراد أرييل أن ينساها. وكانت صحراء الكابوس نتيجة المعركة بينه وبين الكائن المنتهك

وبينما كان ساني ينظر إلى السماء الزرقاء فوقهما، لم يستطع إلا أن يتساءل…

‘إذًا كان الشياطين قادرين على إنشاء عوالم اصطناعية؟’

ثم جعلته فكرة مفاجئة يرتجف

‘لكن ما الفرق بين عالم حقيقي وعالم اصطناعي؟’

هل كان هناك فرق أصلًا؟ وإن لم يكن هناك فرق… فهل صُنعت بقية العوالم على يد شخص ما أيضًا؟ الشياطين؟ الحكام العظماء؟

المجهول؟

تنهد، ثم هز رأسه

‘هل لدي حقًا وقت للتفكير في الأصول الكونية للعالم؟’

في الوقت الحالي، كانت لديهم أسئلة عملية أكثر للإجابة عنها. كُشف لهم الكثير من أسرار الكابوس الثالث، لكن بقي أكثر منها. على الأقل، عرفوا الآن أين هم، وما يجب أن تكون خطوتهم التالية

السفر مع التيار، العثور على العرافات، وتعلّم كيفية قهر هذه البذرة

‘حسنًا… قول ذلك أسهل من فعله’

حدق ساني في مياه النهر العظيم، ورأى الشفرات الحادة لزعنفة الأفعى اللازوردية الظهرية تشق سطحه بينما كان الرجس العظيم يدور بجوع حول جثة السلحفاة العملاقة

ظهر تعبير قاتم على وجهه

بعد قليل من الصمت، قال:

“نيف… هل تظنين أننا نستطيع قتل هذا الشيء؟”

ابتسمت ابتسامة خافتة. كان ساني يتوقع أن يسمع جوابًا مجنونًا من نوع ما، كالعادة، لكنها أعطته على غير المتوقع جوابًا رصينًا بدلًا من ذلك

“إنه… ليس مستحيلًا. هذا الوحش أعلى منا برتبتين كاملتين، وهذا يعني عادة أنه لا أمل. لكن من جهة أخرى، لقد قتلنا في النهاية بضعة رجاسات ساقطة حين كنا نائمين، على الشاطئ المنسي”

صمتت نيفيس لحظة، ثم أضافت بجدية:

“ومع ذلك، فإن الفجوة بين الرتب تصبح أوسع بكثير كلما ارتفعت تلك الرتب. الفرق بين كائن فاسد وكائن ساقط أكبر بكثير من الفرق بين كائن ساقط وآخر مستيقظ… بينما الفجوة بين رجس عظيم وكائن فاسد أكبر من ذلك حتى. والأسوأ أن هذا الوحش العظيم في عنصره الطبيعي داخل الماء، أما نحن فلا

وسيضعف جانبي أيضًا هناك، في الأعماق”

وهو يحدق في الأفعى بحدة، أومأ ساني ببطء. كل ما قالته كان منطقيًا

“…أراهن أنني أستطيع قتله مع ذلك”

حين سمعت نيفيس كلماته غير المتوقعة، ضحكت بخفة

لكن ساني كان جادًا. لم يكن واثقًا جدًا، لكنه أيضًا لم يظن أن فرصهما قريبة من الصفر. كان كلاهما قويًا، وكانا أقوى معًا. كانت هناك ظلاله، والذكريات القوية التي يمتلكانها. والأهم من ذلك، أن الأفعى اللازوردية كانت مجرد وحش… مهما كانت قوتها مخيفة، فقد كانت تفتقر إلى الذكاء

بينما كان ساني ممتلئًا بكل أنواع الخطط الماكرة، وكانت نيفيس تلحق به غير بعيدة

كانت الاحتمالات خطيرة، لكنها لم تكن مستحيلة حقًا

تنهدت نيف

“ربما… لكن ربما لن نحتاج إلى المقامرة بحياتنا. قد لا تكون هناك حاجة لقتاله أصلًا”

توقف قليلًا، ثم أومأ

كانت محقة. كان هدفهما الحالي هو السفر مع التيار، بعيدًا نحو الماضي، والعثور على أولئك البشر الذين هربوا من الحرب بين الحكام العظماء والشياطين بدخول قبر أرييل

أما جثة المسخ العظيم التي كانا يستخدمانها مأوى، فكانت تُسحب ببطء في الاتجاه نفسه بفعل التيار

كانت الجثة العملاقة للسلحفاة السوداء مثل سفينة قد تأخذهما بالفعل طوال الطريق إلى وجهتهما. وبما أن الأمر كذلك، فلم يكن هناك سبب لقتال الأفعى اللازوردية، أو أي شيء آخر أصلًا

بالطبع، يمكن أن تتغير الأمور إلى الأسوأ في أي لحظة. كان المستقبل غير واضح، ولم تكن هناك طريقة لمعرفة ما سيحدث

‘لا… انتظر… بما أننا نتحرك مع التيار، ألن يكون الماضي هو غير الواضح؟ آه… رأسي يؤلمني…’

تنهد ساني وألقى نظرة على نيفيس:

“ماذا نفعل إذن؟ ما خطوتنا التالية؟”

رفعت نظرها. كانت الشموس السبع قد بدأت بالفعل تغرق في مياه النهر العظيم المشعة، وكان فجر الأفق الشرقي يتلاشى ببطء في سواد الليل الحالك

خفضت نيفيس نظرها

“…لقد تأخر الوقت. غالبًا يجب أن نرتاح ونلقي نظرة أخرى على الوضع في الصباح، بعيون صافية. لا أعرف عنك، لكنني منهكة تمامًا. لم أنم منذ وقت طويل، والمعركة بين السلحفاة والأفعى استنزفت مني الكثير”

ابتسم ساني ابتسامة ملتوية

كان متعبًا أيضًا… لم يفعل شيئًا في اليومين الأخيرين سوى الانجراف عبر السماء، لكن كما اتضح، كان عدم فعل أي شيء مرهقًا جدًا. خاصة عندما يكون المرء معلقًا بين سطح نهر غامض والسماء، مضطرًا لمراقبة الاثنين معًا خشية أن يبتلعهما كائن رهيب كاملين في قضمة واحدة

“أجل. أنا متعب أيضًا”

بعد بعض الوقت، كان الاثنان مختبئين من الريح ومن النظرة الثاقبة للأفعى القديمة داخل الشق المألوف على صدفة العملاق البحري الميت. كانت نار صغيرة تشتعل بينهما، وتلقي ظلالًا على الصخر الأسود

كانت الظلال ترقص

لم تكن هناك أشياء كثيرة على الجزيرة المظلمة يمكن استخدامها وقودًا، لكن ساني كان يملك بضع قطع من حطب اصطناعي مضغوط مخزنة في الخزانة الجشعة. مرة أخرى، أفاده صندوقه المعدني الوفي… وللأسف، كان قد أصبح شبه فارغ بالفعل

أعدت نيفيس طبقًا من بعض آخر مؤن ساني، واستمتع الاثنان بعشاء متأخر بينما كان العالم يُبتلع ببطء في الظلام. لم يكن الوهج الناعم للماء مرئيًا من داخل الشق، وبدا وكأن لا شيء على الإطلاق موجود خارج الدائرة الصغيرة التي تنيرها النار بعد الآن

لم تكن هناك نجوم في السماء السوداء، ولذلك…

لم يستطع ساني إلا أن يتذكر ليلة مشابهة من سنوات كثيرة مضت، حين التقى هو ونيفيس لأول مرة على الشاطئ المنسي وتشاركا حديثًا في الظلام

يا للعجب… لقد مرّ ما يقارب أربع سنوات منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه

“مهلًا… هل تتذكرين كيف حدثتني عن مغامرات أوديسيوس؟”

رفعت نيفيس نظرها عن طعامها وترددت لحظة. ظهر تعبير بعيد على وجهها الجميل

“بالطبع. لماذا؟”

هز ساني رأسه ودفع ملعقة من الحساء العطِر والكثيف إلى فمه

“لا، لا شيء. ذلك الرجل أوديسيوس… لا أظن أنه مر بنصف الهراء الذي اضطررنا نحن للمرور به، مع ذلك…”