الفصل 1251: صحوة فظة

الفصل 1251: صحوة فظة

مع حراسة كابوس لأحلام ساني، كان نومه عميقًا وهادئًا

…لكن استيقاظه لم يكن كذلك

‘ما… ماذا؟!’

استيقظ ساني على إحساس العالم وهو يميل، ثم يرتجف بهزة عنيفة. قُذف جانبًا واصطدم بمنحدر الشق، شاعرًا بالصخور الحادة تقطع جلده. مترنحًا ومشوشًا، حاول الوقوف، لكنه تشابك بكيس النوم بدلًا من ذلك

‘تبًا!’

تفكك كيس النوم بينما مزقه، وكان يستدعي بالفعل خطيئة العزاء وشظية ضوء القمر

ترنح العالم مرة أخرى، ووصل إلى أذنه هدير الماء المصم

‘ما الذي يحدث؟’

عند تقييم محيطه عبر حس الظل، لم يلاحظ ساني أي خطر مباشر. لكنه لاحظ نيفيس، كانت قد صعدت خارج الشق وتقف الآن على حافته، ورداؤها الأبيض وشعرها الفضي يرفرفان في الريح

لم يستطع ساني رؤية وجهها، لكن بالنظر إلى خلو يديها من الأسلحة، لم يكن الوضع حرجًا

أطلق تنهيدة ارتياح، ثم ألقى نظرة نادمة على كيس النوم المدمر. وبعد لحظة واحدة فقط، ارتجفت الجزيرة المظلمة من جديد، وسرى اهتزاز غريب عبر الصدفة الحجرية للسلحفاة السوداء

في تلك اللحظة، دوى صوت بغيض من يساره:

“صباح الخير. انهض وأشرق!”

ألقى ساني نظرة ازدراء على روح خطيئة العزاء، ثم تجهم ودفع نفسه عن الأرض. محلقًا عاليًا في الهواء، ركل منحدر الشق ودفع نفسه أعلى، ثم هبط بلا صوت قرب نيفيس بعد لحظة

كانت الشموس السبعة قد بدأت في الشروق بالفعل، وكان العالم مغمورًا بإشراق الفجر الذهبي

“ماذا يحدث؟”

بدلًا من الإجابة، أشارت بإصبعها إلى بقعة معينة خارج حافة الجزيرة. هناك، كانت المياه هائجة ومزبدة، ترتفع في أمواج عنيفة. كان النهر قد غسل معظم الدم أثناء الليل، لكنه الآن تلطخ بالأحمر مرة أخرى. في الحقيقة، كان اللون الأحمر أكثر حيوية وكثافة من أي وقت مضى

قطب ساني جبينه. في اللحظة التالية، تحرك شيء كبير وسريع تحت سطح الماء الأحمر، وارتجفت جثة السلحفاة السوداء من جديد

‘ما هذا الـ…’

مع تدفق المزيد من الدم إلى النهر العظيم، صدر صوت غريب. وسرعان ما ارتفع رأس الأفعى اللازوردية العملاق من الماء الهائج وحدق فيهما بعينيه الشريرتين الغائمتين. كانت جداول من الأحمر تسيل من حراشفه المستحيلة الاختراق

هذه المرة، مع ذلك، كان هناك شيء مختلف في الوحش العظيم، إذ كان ممسكًا بإحكام بين فكيه المروعين بقطعة ضخمة من اللحم الأحمر النازف. وما زال يحدق فيهما بحقد، حرك الكائن فكه وبدأ يمضغها

وغني عن القول إن المشهد كان مزعجًا أكثر من قليل

قالت نيفيس، وهي تقف إلى جانب ساني:

“إنه يأكل السلحفاة”

نظر إليها بتعبير غريب

“نعم. لاحظت ذلك”

وبذلك، صمت كلاهما بينما كانا يراقبان الأفعى

…التي كانت تراقبهما وهي تلتهم لحم المسخ العظيم المقتول

بالأمس، عانى ساني في مضغ لحم السلحفاة السوداء القاسي، لكنه كان يكاد يذوب في فم الرجس الهائل. كانت الأنياب اليشمية مصبوغة بالأحمر وهي تقطع قطعة اللحم النازفة بلا جهد، وكانت القطعة تتضاءل بمعدل مقلق

لم يستطع منع نفسه من الارتجاف حين تخيل ما ستفعله تلك الأنياب بلحمه هو… لا ذكرى درع يمتلكها ولا سمة تعزز جسده كانت تملك فرصة لمقاومة أنياب الوحش العظيم حتى لجزء من الثانية. إن انطبقت تلك الفكان على ساني، فسيُمحى في لحظة

حدق ساني في الأفعى المتغذية

ثم، فجأة، أفلتت تنهيدة طويلة من شفتيه

“أتعلمين ماذا؟ أنا… تعبت حقًا من هذا الهراء”

نظرت إليه نيفيس بسؤال صامت

“تعبت من ماذا؟”

أشار ساني بيده إشارة مبهمة

“الأمر فقط… لا شيء يحدث كما يفترض به أن يحدث أبدًا، أليس كذلك؟ أتذكر أنني سلمت نفسي للشرطة عندما أُصبت بالعدوى. أخبروني بهذا وذاك عن كيف يفترض أن تتم عملية الاستيقاظ. وأقسم بالحكام العظماء الهالكين… لم يتحقق شيء واحد مما طلبوا مني توقعه”

ظهر على وجهه تعبير قاتم ممتعض

“كابوسي الأول؟ يظهر طاغية مستيقظ. الانقلاب الشمسي؟ هناك رعب ساقط يسد طريق الخروج الوحيد. الكابوس الثاني؟ ها هما ساميان طويلَا العمر علي قتلهما… أوه، وهما فاقدان لعقليهما تمامًا

حقًا، مررت بالكثير من الأشياء غير المعقولة إطلاقًا كطامح ونائم ومستيقظ”

أدار ساني عينيه

“أنا سيد الآن، وبدلًا من قتال كائنات كابوس ساقطة كما يفترض بالسادة أن يفعلوا، هناك هذا الوحش العظيم يحدق فيّ. دعينا لا نذكر حتى كل الرجات الفاسدة التي قتلتها بالفعل. هل هذا ما يسمونه المعاناة من النجاح؟ إن كان كذلك، فأنا حقًا لا أريد أن أكون ذلك المتفوق المبالغ فيه بعد الآن… ألا يمكن لشيء طبيعي أن يحدث، ولو مرة؟”

أثناء استماعها إليه، أمالت نيفيس رأسها قليلًا

بقيت صامتة قليلًا، ثم قالت:

“…أنت محق. لقد اضطررت حقًا إلى تجاوز أشياء غير معقولة تمامًا كطامح ونائم ومستيقظ وسيد”

ثم ظهر أثر ابتسامة على شفتيها، واشتعلت شرارات من الضوء الأبيض في عينيها

“لكن، ساني… بالنظر إلى كل ذلك، هل فكرت في… أي نوع من الأشياء سيتوجب عليك مواجهته كسامي؟”

أصبح وجه ساني الشاحب أصلًا أكثر بياضًا فجأة. وظهر أثر رعب في عينيه

“أوه، يا للعجب…”

ارتجف

“أيتها الشريرة… لا، لا، لا أريد حتى التفكير في ذلك!”

مبتسمة، أشاحت نيفيس بنظرها وركزت على الأفعى اللازوردية مرة أخرى. وبعد بضع لحظات من الصمت، قالت:

“ربما عليك اعتبار هذا تدريبًا إذن. على أي حال… ماذا تظن أننا يجب أن نفعل الآن؟”

ألقى ساني نظرة كئيبة نحوها وهز كتفيه

“لست متأكدًا. السلحفاة ضخمة، لذلك حتى هذه الأفعى العجوز لن تستطيع إفراغ صدفتها بسرعة. لا أظن أنها تستطيع قلب الجثة أو اختراق الدرع في هذه المرحلة… لكنني لست متأكدًا. أظن أن علينا أن نكون مستعدين لأي شيء”

تريثت نيفيس لبرهة، ثم أومأت

“أتفق. فلننتظر ونرَ إذن”

وبينما ارتجفت الجثة الهائلة للمسخ العظيم مرة أخرى، وقفا جنبًا إلى جنب وراقبا بصمت بينما كان الماء يتشبع ببطء بالدم القرمزي