الفصل 1252: رحلة، رحلة

الفصل 1252: رحلة، رحلة

في البداية، كان ساني ونيفيس متوترين ومركزين تمامًا، يراقبان الأفعى المتغذية بترقب قاتم وقليل من الرهبة

لكن بعد ذلك، وببطء…

أصبح الأمر مملًا قليلًا

رغم أن قلة قليلة من الناس حظوا يومًا بفرصة رؤية وحش عظيم يلتهم مسخًا عظيمًا، أو ربما لم يحظَ بها أحد على الإطلاق، فقد تبين أن حتى مشهدًا مروعًا ومهيبًا كهذا يمكن أن يصبح عاديًا بسرعة كبيرة

كانت السلحفاة السوداء هائلة للغاية. ورغم أن الأفعى اللازوردية كانت عملاقة بدورها، فإنها لا تزال عاجزة عن التهام جزء كبير من جثتها في وقت قصير، مهما حاولت بشدة. على الأرجح، سيستغرق الأمر من الكائن أيامًا، أو حتى أسابيع، ليترك أثرًا ملحوظًا في الجثة الطافية للمسخ العملاق

في النهاية، وجد ساني ونيفيس نفسيهما جالسين جنبًا إلى جنب على الطحلب الأخضر، ينظران بصمت إلى النهر العظيم

كان الاثنان يشكلان تباينًا لافتًا. كان ساني يرتدي رداءً من حرير أسود مطرز بخيط فضي، وشعره أسود كجناح غراب. كانت نيفيس ترتدي رداءً أيضًا، رداءها أبيض تمامًا ومزين بلمسات حمراء. كان شعرها الفضي الطويل يتحرك قليلًا في الريح

كانت عينا أحدهما كبركتين من ظلام لا قرار له، أما عينا الأخرى فكانتا رماديتين وهادئتين، وتخفيان داخلهما حرارة لا حدود لها، محرقة

كان كلاهما سيبدو لإنسان عادي شديدي الكمال والجمال، ببشرة ناعمة تمامًا كالعاج الأبيض ووجهين كأنهما نُحتا من حجر ثمين على يد نحات سماوي

محاطين بالامتداد الشاسع لنهر غامض، وجالسين بهدوء فوق صدفة مسخ عظيم، بلا دروع ولا أسلحة في أيديهما، بدوا ككيانين سماويين عابرين نزلا من العالم السماوي ليرتاحا على الطحلب الناعم ويستمتعا بالجمال الآسر لهذا العالم الغريب

…بالطبع، لم تخطر أي من هذه الأفكار لساني. بدلًا من ذلك، كانت لديه نظرة مختلفة تمامًا إلى الوضع الحالي

‘هذا… ها…’

على مر السنين، اعتاد أن يكون برفقة مستيقظين مكسوين بالدروع، وجنود مدججين بالسلاح، ومركبات عسكرية. وعند النظر إلى هيئة جسد نيف الرشيقة التي يحددها القماش الخفيف لردائها، وإلى الحرير عديم الوزن لكفن الغسق عديم الوقار الخاص به، لم يستطع إلا أن يشعر بإحساس غريب بالتنافر

كانا حاليًا في أفظع مأزق من حيواتهما الفظيعة عادة. ومع ذلك…

‘ما هذا الهراء. نبدو وكأننا نستمتع برحلة بحرية فاخرة…’

بالطبع، لم تكن الرحلات البحرية الترفيهية والعطلات على الجزر الاستوائية أمرًا موجودًا منذ ما قبل العصور المظلمة. وجد ساني الفكرة مسلية فحسب بعدما تعلم عشوائيًا عن ذلك التقليد القديم من رين، وتذكر تلك المحادثة الآن. كان يعرف أن الإحاطة بالرجسات العظيمة ليست تمامًا ما يتخيله المرء لعطلة مريحة

ومع ذلك

كانت جثة السلحفاة السوداء طافية من الناحية التقنية، لذلك كانت تشبه السفينة. وفي الوقت نفسه، كانت كبيرة بما يكفي لتكون جزيرة. كان الطعام لذيذًا. والمنظر يستحق الموت من أجله

والرفقة كانت لطيفة جدًا أيضًا…

لولا الخطم الملطخ بالدماء للأفعى اللازوردية وهو يعلو فوق الماء من وقت لآخر، لكان في الواقع… راضيًا تمامًا

‘هاه؟’

شعرت نيفيس بمزاجه الغريب، فنظرت إليه ورفعت حاجبًا

“لديك… تلك النظرة المضحكة في عينيك…”

سعل ساني

“آه، كنت أفكر فقط أن هذا الوضع كله غريب من ناحية… السلام؟ نحن فوق مسخ عظيم ميت، وهناك وحش عظيم يلتهم ذلك المسخ ببطء وهو ينتظر فرصة لالتهام أرواحنا، ومع ذلك… لا يوجد ما نفعله؟”

حك رأسه

“دعيني أخبرك، بداية كابوسي الثاني لم تكن قريبة من هذا القدر من الاسترخاء. إضافة إلى ذلك، هذه السلحفاة السوداء، إنها تشبه السفينة نوعًا ما، أليست كذلك؟ لذا… نحن نسترخي على سفينة… أظن أن الأمر مضحك فحسب”

رمشت نيفيس بضع مرات، ثم حدقت في الامتداد الأسود لصدفة السلحفاة السوداء

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

بعد وقفة قصيرة، قالت بحرج:

“أوه. أنت أدرى. أنا… أنا لم أكن على متن سفينة حقيقية قط”

أمال ساني رأسه قليلًا

‘أوه… صحيح. لقد أحضرها النصل الهامس إلى أنتاركتيكا. لم تبحر عبر المحيط على سفينة حربية من السبيكة، بل طارت فقط عبر السماء على متن كاسر السلاسل’

ضحك بخفة

“حسنًا، ليس الأمر مميزًا إلى تلك الدرجة. في الغالب، تبقى في الداخل وتصلي كي لا تبدأ السفينة بالانشطار من حولك. أو كي لا يدخل شيء من الخارج لزيارتك. بالمناسبة… كلا الأمرين حدثا لي… لذلك مهما بدا القول غريبًا، فهذا يبدو ألطف بكثير”

ترددت نيفيس لبضع لحظات، ثم أشاحت بنظرها

كان صوتها مستويًا حين قالت:

“هذا ألطف بكثير من بداية كابوسي الثاني أيضًا. لأنني… لست وحدي”

نظر إليها ساني بعناية

طفَت فكرة غريبة في ذهنه:

‘هل كانت ستقول… شيئًا آخر؟’

شعر فجأة بالتوتر من جديد

أطلت في قلب ساني الكثير من المشاعر المعقدة جدًا التي بذل قصارى جهده لتجنبها طوال وقت طويل جدًا

‘هل كانت…’

لحسن الحظ، أو لسوء الحظ، اختارت الأفعى اللازوردية تلك اللحظة بالضبط لتطلق زئيرًا مسعورًا وتغوص عائدة في الماء، مرسلة نافورة هائلة منه محلقة إلى السماء

بدا أن الأفعى العجوز قد شبعت، في الوقت الحالي

ممتلئة بنشاط متجدد، بدأت الأفعى تدور حول السلحفاة السوداء مرة أخرى، رافعة رأسها من وقت لآخر لتحدق فيهما بعينين مختلتين

تنهد ساني

“هذه الأفعى لا تستسلم أبدًا، أليس كذلك؟”

أومأت نيفيس بصمت، ثم وقفت

مضاءة بضوء الشموس السبعة ومرسومة الملامح أمام السماء الزرقاء، كان جسدها الرشيق أشبه بلوحة

“لكنها حقًا لا تستطيع قلب الجثة أو كسر الصدفة. لا نحتاج إلى مواصلة مراقبتها الآن”

رفع ساني حاجبًا

“إذن… ماذا ينبغي أن نفعل؟”

فكرت لبرهة، ثم ألقت نظرة على البساط الناعم من الطحلب الأخضر وعلى المنظر الغامض للجزيرة المظلمة

في النهاية، هزت نيفيس كتفيها

“…أي شيء نريده؟”