الفصل 1253: موكب الظلال

الفصل 1253: موكب الظلال

بعد أن استراحا لبعض الوقت، افترق ساني ونيفيس. ذهبت هي لدراسة الذكريات التي نقلها إليها السير غلياد، فلم يكن هناك وقت كافٍ في صحراء الكابوس لتعتاد عليها كما ينبغي. أما ساني، فبقي جالسًا على الطحلب الناعم بتعبير متأمل

‘ما الذي أفعله…’

أولًا، أغلق عينيه وأرسل الظلال الخمسة لاستكشاف الجزيرة المظلمة. كان عرضها يتراوح بين كيلومتر واحد واثنين، لذلك لم تكن هناك مساحة كبيرة لتغطيتها. ومع ذلك، كان تضاريس الصدفة العملاقة من الصخر الأسود متآكلة وغير مستوية. وكانت هناك الكثير من الشقوق والصدوع، بعضها كبير ويسهل ملاحظته، وبعضها الآخر مخفي عن الأنظار

كان بعضها ممتلئًا بالماء بالكامل

لم يستغرق الاستكشاف وقتًا طويلًا. ولم تجد ظلاله أي شيء مثير للاهتمام حقًا أيضًا، كان هناك الصخر المتآكل، والبقع النابضة بالحياة من الطحلب الأخضر، وبقايا درع المعركة الخاص بالكائن، وقد صار فضه باهتًا ومعتمًا. بخلاف ذلك، كانت الجزيرة المظلمة موحشة وقاحلة

لكن ما ترك أثرًا عميقًا في ساني كان الصدوع نفسها. في البداية، افترض أنها مجرد معالم طبيعية في الصدفة الحجرية للمسخ العظيم… لكن بعد بعض الوقت، أدرك بقشعريرة أنها لم تكن كذلك

بل كان كل أخدود عميق منها ندبة تركها أعداء مجهولون على الصدفة العملاقة للكائن القديم. لم ينجح أي منها في اختراقها، وكان بعضها ضحلًا إلى حد ما، لكن بعضها الآخر كان مظلمًا ومخيف العمق

وبالنظر إلى أن الأفعى اللازوردية نفسها لم تكن قادرة على شق درع السلحفاة السوداء، ارتاع ساني من تخيل نوع الكائنات التي تركت علامات المخالب تلك على ظهرها

نظر بكآبة إلى الامتداد المتلألئ للنهر العظيم. فجأة، بدا الجمال الآسر لهذا العالم الشبيه بالحلم كواجهة تخفي وراء حجابها الفاتن أهوالًا لا يمكن وصفها

بالطبع، كان ساني يعرف ذلك بالفعل. لكن في تلك اللحظة، شعر به أقوى من أي وقت مضى

‘الأشياء الجميلة هي الأخطر’

ألقى نظرة في الاتجاه الذي غادرت منه نيفيس، ثم تنهد ومد ساقيه

عادت الظلال، وبعدها نهضت منها ثلاث هيئات

السامية العقيقية، وكابوس، والعفريت النهم

درسهم بصمت لبعض الوقت وهو يفكر. كانت السامية رزينة وغير مبالية، كالعادة… ولو لم يكن يعرف أنها حية، لافترض أن الهيئة الرشيقة والشامخة أمامه تمثال جميل. كان كابوس يحدق في الأفعى اللازوردية التي تدور حول الجزيرة، وغضب مظلم وخبيث يحترق في عينيه القرمزيتين

بدا العفريت الصغير منزعجًا بعض الشيء تحت نظرة ساني، وهو ينقل وزنه بعصبية من قدم إلى أخرى

كان كابوس أضعف الثلاثة، لكنه أيضًا كان يقدم لساني أكبر فائدة. لم يكن مضطرًا بالضرورة إلى استخدام الفحل المظلم كرفيق في المعركة… ومع ذلك، كان جواده قريبًا جدًا من فتح قدرة الرعب، ومن تحقيق إمكاناته الكاملة أخيرًا. كما أن الرتبة التالية لم تكن بعيدة أيضًا

ما إن يدخل كابوس قوته بصفته رعبًا ويصبح صاعدًا، حتى ستقفز قوته قفزة عظيمة

لكن لم تكن لدى ساني وسائل كثيرة لتسريع تلك العملية في الوقت الحالي. سيحدث الأمر حين يحدث… غالبًا بعد وقت ليس طويلًا

أما السامية، فكانت قوية بشكل لا يصدق بالفعل. كانت قوية جدًا، في الحقيقة، لدرجة أن ساني لم تعد لديه وسيلة لدفعها إلى قوة أعظم. لكي يجعل الفارسة الحجرية الرشيقة تبلغ الرتبة الأسمى، سيحتاج إلى 300 ذكرى متسامية من الطبقة الأولى، أو 600 ذكرى صاعدة… أو 1,200 ذكرى مستيقظة

وغني عن القول إن هذه الأرقام كانت بعيدة المنال في الوقت الحالي

لم يكن يريد حتى أن يحصي العدد المحتمل من الذكريات الخاملة التي ستحتاج إليها لتزداد رتبتها. أما بلوغ فئة أعلى، فكان يتطلب الحظ والعثور صدفة على عدو مناسب بشكل فريد، وكان ذلك خارج سيطرته. كانت السامية قد رفعت فئتها مرتين بالفعل، لكن بقية ظلاله، باستثناء أفعى الروح الشاذة، لم يفعلوا ذلك ولو مرة واحدة بعد. وهذا كان يوضح مدى ندرة مثل هذه الفرص

لكن كان هناك شيء واحد يستطيع ساني فعله الآن…

نظر إلى السامية، ثم أرسل قوس حرب مورغان والصرخة المكبوتة في اتجاهها

كان أمر القوس واضحًا من تلقاء نفسه، فقد كان يخطط لجعل السامية حارسة ما داموا باقين على الجزيرة المظلمة. أما الصرخة المكبوتة، فكان أمرها أعقد

كانت تلك التميمة الخاصة به تملك سحرًا يسمى [الصمت المتردد]. كان وصفه يقول: “عند ارتداء هذه التميمة، تزداد القوة الجسدية لسيدها… لكن فقط ما دام ملتزمًا بالصمت. وكلما طال صمته، دون انقطاع، ازدادت منحة القوة التي يتلقاها”

كان هذا سحرًا قويًا بالفعل، ومناسبًا تمامًا للظل الصامت. ومع ذلك، لم يتمكن قط من الاستفادة منه كثيرًا، لأنه لم تكن هناك فرصة لإبقاء السامية مستدعاة لأسابيع متواصلة

لكن الآن… كانت هناك فكرة مثيرة للاهتمام في رأس ساني

‘التعزيز الجسدي للصرخة المكبوتة يزداد قوة كلما بقي المرء صامتًا مدة أطول. إذن، هو يعمل بالنسبة إلى الزمن’

ألم يكونوا يتدفقون عبر الزمن؟ لم يكن ساني يعرف بالضبط كيف تتوافق المسافة المقطوعة على النهر العظيم مع الزمن، لكنه افترض أنها ليست مقدارًا صغيرًا. هل كانوا يتحركون يومًا واحدًا إلى الماضي كل يوم؟ شهرًا واحدًا؟

سنة واحدة؟

إن كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يبلغ تعزيز الصرخة المكبوتة حده النظري في وقت قصير جدًا. كانت تلك نظرية غريبة، لكنها تستحق التجربة على الأقل

راضيًا، التفت ساني إلى العفريت الصغير

على الورق، كان الغوبلن الهزيل على مستوى القوة نفسه مثل السامية، فقد كان عفريتًا متساميًا أيضًا. لكن في الواقع، كانت هناك فجوة لا يمكن تجاوزها بينهما. كان العفريت الصغير لا يزال مراهقًا بين الظلال، في النهاية. كان لا يزال في الجانب الأضعف، قليل الخبرة، وغير مدرب

كانت سمته الجسدية الأساسية، [الجسد الفولاذي الأصغر]، قد تطورت مؤخرًا فقط إلى [جسد الفولاذ الأعظم]. كان ساني قد ظن أنه سيكون من الصعب للغاية العثور على كميات كبيرة من المعدن بجودة أعلى من جسد أمير الشمس

لكن، كما اتضح، كان مخطئًا

كانوا حاليًا فوق الجثة العملاقة للسلحفاة السوداء، وكانت تلك الجثة مكسوة ببقايا درع معركة عملاق مثلها. وبالتأكيد، لا بد أن الدرع الذي يليق بمسخ عظيم مصنوع من مادة مذهلة حقًا، أليس كذلك؟

نظر ساني إلى العفريت الصغير المتوتر، ثم ابتسم ابتسامة عريضة وأشار إلى أقرب قطعة مسننة من الفضة الباهتة

“اذهب يا صديقي. التهم حتى الشبع. صحتين!”

استدار الغوبلن الهزيل بتردد لينظر في الاتجاه الذي كان يشير إليه. وبعد بضع لحظات، اتسعت عيناه على نحو مبالغ فيه

“أراهن أنه سيكون صعب المضغ قليلًا، لكـ…”

قبل أن يتمكن ساني من إنهاء كلامه، كان العفريت الصغير يندفع بالفعل نحو شريط الفضة القديمة بتعبير مسعور

ضحك بخفة

‘أظن أن رائحته شهية…’