الفصل 1256: الوصول إلى النجوم

الفصل 1256: الوصول إلى النجوم

تسلق ساني ونيفيس عائدين إلى الشق المألوف فقط بعد أن غاصت الشموس السبع في مياه النهر العظيم. التهما بجوع آخر بضعة أكياس حصص من الخزانة الجشعة، ثم استقرا على الصخر المتآكل ليناما

كانت السامية تقف حارسة فوق الشق، وكان كابوس قريبًا لحماية أحلامهما. لذلك، قررا ألا يتناوبا، وأن يسمحا لنفسيهما بالراحة طوال الليل

سرعان ما غُلّف العالم بالظلام. لم يصل التوهج الليلي للنهر العظيم إلى أعماق الشق، ولم تكن هناك نجوم ولا قمر في السماء. كان العالم أسود بالكامل، كما لو أنهما غاصا في فراغ لا نهاية له

وهو يصغي إلى أصوات أنفاس نيف الهادئة، ترك ساني الإحساس بالتعب يغمره

كان متعبًا. ومع ذلك، لم يكن ذلك الإرهاق القاسي والبارد الذي عانى منه كثيرًا في الأشهر الماضية… بل كان هذا التعب من نوع مرضٍ وممتع. شيء لم يشعر به منذ مدة

تعلم ساني الكثير خلال تدريبهما اليوم. لقد تدربا معًا حتى غروب الشمس، وخلال ذلك، بذل كلاهما قصارى جهده لجعل الخصم يتعرق. لم يتراجع كثيرًا، وكذلك لم تفعل نيفيس

في النهاية، وجد ساني نفسه ناقصًا. حتى بعد كل هذا الوقت، ظلت مثل نجمة بعيدة… نجمة يستطيع رؤيتها، لكنه لا يستطيع لمسها أبدًا. على الأقل من ناحية المبارزة وإتقان القتال

كان ينبغي أن يكون ذلك محبطًا، لكنه وجده مشجعًا بشكل غريب بدلًا من ذلك. شعر ساني كما لو أنه رأى أفقًا جديدًا… شيئًا يسعى إليه، وكذلك اتجاهًا واضحًا لبلوغ النجوم

أدرك أيضًا أنه ما زالت هناك عيوب في إتقانه لرقصة الظل. وكان ذلك كشفًا ثمينًا بحد ذاته… وبهذا الإدراك، يستطيع صقل أسلوبه عديم الشكل وإتقانه، وجعله أقرب إلى الخطوة التالية

ومع ذلك… كان ساني يشعر بغرابة شديدة الآن

لأنه أدرك أنه، حاليًا، أقوى من نيفيس

نعم، كانت مقاتلة أفضل منه. لكن ساني كان يملك الكثير من الأدوات تحت تصرفه. وكان لديه أيضًا عفريتان متساميان ورعب مستيقظ إلى جانبه. إذا خاض الاثنان معركة جدية… لم يكن متأكدًا تمامًا من الذي سيبقى واقفًا في النهاية، لكنه كان يعرف أن فرصه أعلى بكثير من فرصها

كان ذلك شعورًا… واسعًا، ومضطربًا، ومقلقًا بعمق

لكن أكثر ما فاجأه كان ضعف رد الفعل الذي أثاره فيه. كان هناك وقت كان فيه أن يصبح أقوى من نيفيس هو كل ما يفكر فيه. أما الآن… فقد شعر بشبه اللامبالاة

كان الأمر كما هو. لم يكن هناك معنى للتسابق إلى خط النهاية، على أي حال. ذلك الخط لن يتغير

لم يكن مهمًا أيهما سيصبح رعبًا أولًا، لأنهما، عاجلًا أم آجلًا، سينتهيان كلاهما كعملاقين. ولم يكن مهمًا أن ساني كان متقدمًا لأول مرة — فقد كانت قدرتها الصاعدة ليست من النوع الذي يضيف إلى قوة المرء، هذا كل شيء

كانا في القارب نفسه، على أي حال

ربما استطاع أن يسمح لنفسه بالشعور بهذه الطريقة لأنه صار أكثر اطمئنانًا بشأن رابطة الظل، والقوة التي تملكها عليه. لقد أثبتت نيفيس أنها لا تنوي استخدامها أبدًا… كما أنه ازداد ثقة بقدرته على جعل أحدهما أو كليهما يموت حتى لو فعلت

‘كم هذا رومانسي…’

تنهد، شاعرًا بالهدوء والدفء في الظلام الذي غمرهما

بعد حين، سأل ساني:

“مهلًا، نيف… هل نمتِ بعد؟”

مرت لحظات قليلة من الصمت قبل أن تجيب

“لا”

مختبئًا في الظلام، ابتسم ابتسامة عريضة

“…كيف هو كيس النوم؟ هل هو دافئ؟”

كان هناك كيسا نوم فقط في الخزانة الجشعة — واحد استخدمه ساني في البرية، وآخر احتياطي. للأسف، كان قد مزق أحدهما حين جعلت الأفعى اللازوردية الجزيرة المظلمة تهتز لأول مرة، لذلك لم يبقَ الآن سوى واحد

اختار ساني أن ينام على الصخر المتآكل، معتمدًا على الخصائص الفريدة للصدفة الرخامية لتبقيه مرتاحًا. ولحسن الحظ، بدا أن النهر العظيم يتمتع بمناخ معتدل، لذلك لم يكن يشعر بالبرد كثيرًا. كما أن الشق حماهما من الريح أيضًا

لذلك، لم تكن لديه مشكلة في ترك نيفيس تستخدم كيس النوم الوحيد المتبقي

لكن… هذا لا يعني أنه لن يمازحها بشأنه…

جاء جواب هادئ من الظلام

“نعم، أنا دافئة. إنه عالي الجودة”

وبينما تجمدت الابتسامة على وجه ساني، تنهد

‘إنها حقًا… كثيفة أكثر من أن تُمازح. تبًا’

بعد لحظات قليلة، سألت نيف:

“أوه… هل تريدني أن أعطيه لك؟ إنه كيس نومك… سيكون من الصواب أن يستخدمه صاحبه…”

صلِّ على النبي ﷺ.. مَجـ.ــ.رَّة الرِّوَايــ.ـات ترحب بكم في فصل جديد.

انتفض ساني

“لا، لا! احتفظي به. لم يكن هذا ما أردته على الإطلاق”

‘يا للغرابة، إنها ميؤوس منها…’

كان هناك توقف طويل. ثم جاء صوت نيف من الظلام مرة أخرى:

“آه! فهمت. تريد أن نستخدمه معًا؟”

عند سماع ذلك، ارتجف جسد ساني كله

“ماذا؟ لا! لم أقصد ذلك إطلاقًا! من تظنينني؟ كنت أمازحك فقط!”

فجأة، سمع ضحكة خافتة. وعندما أدار رأسه، رأى ساني نيف تغطي فمها بيدها. كانت تكتم ضحكة…

اتسعت عيناه

‘انتظر… مزاح عكسي؟ لقد تلاعبت بي!’

آلمه قلبه. يا له من إحراج…

حدق في نيفيس بعدم تصديق لبضع لحظات، ثم استلقى ونظر من جديد إلى الخط المتعرج للسماء السوداء البعيدة. وبعد لحظة أو اثنتين، ضحك هو أيضًا فجأة

“هذا… هذا سخيف أكثر من اللازم…”

خفضت نيفيس يدها، ثم سألت بنبرة مستمتعة:

“ما هو؟”

هز ساني كتفيه

“أعني… نحن نبحر في نهر من دم عملاق منتهك على جثة مسخ عظيم. نتحرك عائدين عبر الزمن. ونضحك كالأطفال…”

بقيت صامتة لبرهة قبل أن تقول بنبرتها الهادئة المعتادة:

“نعم. يبدو ذلك سخيفًا قليلًا فعلًا”

ثم حل بينهما صمت مريح

نظر ساني إلى السماء السوداء لبعض الوقت. وسرعان ما أفلتت تنهيدة من شفتيه

تردد طويلًا، ثم أدار رأسه لينظر إليها مرة أخرى

“نيف؟ هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

أدارت رأسها لتواجهه أيضًا، رغم أنها لم تكن تستطيع رؤية أي شيء في الظلام

“بالتأكيد”

تردد ساني

لكن، في النهاية، سأل رغم ذلك:

“هل يمكنك أن تخبريني بما حدث لك في الكابوس الثاني؟”

اختفى أثر المرح ببطء من عينيها. ومُحيت ابتسامتها الخافتة أيضًا

بقيت نيفيس صامتة لوقت طويل، وتحول تعبيرها إلى قاتم وبعيد

ثم تنهدت

“…حسنًا. سأخبرك”

بدا صوتها حزينًا على نحو غريب

أدارت وجهها بعيدًا، ونظرت إلى الظلام وقالت:

“في الكابوس الثاني، كنت امرأة مصنوعة من الحجر. مثل ظلّك، لكن مختلفة أيضًا… معيبة…”