الفصل 1257: في الظلام

الفصل 1257: في الظلام

نظرت نيفيس إلى الظلام وهي تتحدث بصوت هادئ ومتزن:

“حدث ذلك بعد أن اختلف شيطان المصير مع سيدة السماوات السوداء… على ما أظن. لكن قبل أن تهرب هوب من قيودها، وقبل أن ينهض الدايمونات تمردًا على الحكام العظماء. في الظلام… في الظلام الحقيقي الذي يملأ قاعات وكهوف العالم السفلي. أسفل الجبال الجوفاء”

تنهدت

“عندما فتحت عيني، كنت امرأة مصنوعة من الحجر. سابقة بدائية، خرقاء، ومعيبة للسامون الحجريون. كنت مستلقية على جبل من التماثيل المهجورة الشبيهة بي، كلها مكسورة، ومرمية، ومتروكة. كان كل شيء حولي ملفوفًا بظلام بارد، بلا شرارة نور ولا أثر دفء في أي مكان. لم يكن هناك سوى أنا، وإخوتي المكسورين، والصمت الوحيد”

تحرك ساني قليلًا

“ظلام حقيقي؟”

أومأت نيفيس ببطء

“نعم… تُسمى تلك الجبال جوفاء، لكنها في الحقيقة مليئة بالظلام. تجاويفها مثل خزانات عظيمة له — هناك يعيش الظلام، ومن هناك يأتي. الظلام الحقيقي يشبه هذا النهر كثيرًا، في الواقع. تقول الأساطير إن كائنًا رهيبًا قُتل على يد الحكام العظماء مرة، في فجر الزمن، وإن دمه تسرب إلى الأرض

هذا هو الظلام الحقيقي — دم الكائن المظلم”

ارتجف ساني. ذلك الكائن المظلم… لكي يكون مصدر كل الظلام الحقيقي، ومصدر عنصر الظلام كله، فلا بد أنه كان شيئًا أعظم بكثير من عملاق منتهك

إذن لا بد أنه كان واحدًا من المجهولين. كائنًا من الفراغ…

واصلت نيفيس بعد وقفة قصيرة، غير مدركة لما كان يفكر فيه:

“الجبال الجوفاء ندبة تركها موت ذلك الكائن. ولذلك، بقي معظم الظلام الحقيقي تحتها. هذا هو المكان الذي اتخذه نيذر موطنًا له. ومع ذلك، لم يكن فارغًا تمامًا… بينما كان يحكم العالم السفلي، كان كثيرون غيره يعيشون في الظلام”

توقفت لحظة

“كان هناك بعض من اتبعوا نيذر، بقايا الجيش الذي قاده ليشن الحرب على سيد العاصفة. عاشوا في التجاويف العظيمة داخل القمم. وكان هناك أيضًا أبناؤه، السامون الحجريون، الذين عاشوا أسفل الجبال، في قلب العالم السفلي. وكانت هناك أيضًا كائنات عاشت في موضع أعمق، قرب القاع نفسه من الهاوية المظلمة. هناك كانت كومة التماثيل المرفوضة”

عبس ساني

“انتظر… نيذر شن حربًا على سيد العاصفة؟ وحده، قبل التمرد؟”

ظهرت ابتسامة باهتة على وجه نيف

“نعم… كانت مسألة خاصة به وحده. لا أعرف تفاصيل علاقته بسيد العاصفة أو لماذا انتهت بالضغينة. لكنه لا بد أنه أخذ الأمر على محمل عميق، إلى حد أنه جمع جيشًا واقتحم العالم السماوي. وبالطبع، خسر

أُبيد معظم جيشه، وانعزل هو في العالم السفلي، فأصبح حاكمه وغرق في هوس محاولة إنشاء السامون الحجريون”

صمتت لحظة

“لا بد أنه كان وحيدًا ومكسور القلب، حتى ينشئ عرقًا كاملًا من الكائنات الحية فقط ليؤنس وحدته… أو ربما كان ذلك طريقته المتحدية والمغرورة في تحدي الحكام العظماء. ففي النهاية، كان الحكام العظماء وحدهم قادرين على صنع الكائنات الحية. ورغم ذلك… نجح نيذر بطريقة ما. لكنه فشل مرات كثيرة قبل أن يبلغ النجاح”

صمتت نيفيس للحظة، ثم قالت:

“أنا… كنت إحدى هذه الإخفاقات”

خرجت تنهيدة هادئة من شفتيها

“كان هناك كثير من الكائنات في الظلام عند جذور العالم السفلي، وكلها مهجورة ومرمية، مثلي تمامًا. كان بعضها نتيجة محاولات نيذر الفاشلة لإنشاء السامون الحجريون. وكان بعضها منبوذين ومهملين لم يعد لهم مكان في العالم العلوي. كانوا جميعًا مثيرين للشفقة وضعفاء… وكنت أنا الأضعف بينهم جميعًا”

حدقت نيفيس بصمت في الظلام لبعض الوقت. كان التعبير على وجهها حزينًا و… نادمًا؟

في النهاية، تحدثت بهدوء:

“كنت نائمة فحسب، في النهاية. حتى مع الصدى الذي نلته في صحراء الكابوس، هناك في الظلام، كانت قوتي مثيرة للشفقة. آه، لقد كان ذلك… صدمة. لم أدرك قط كم كنت أفتخر بكوني قوية قبل ذلك الكابوس. كنت أعتمد دائمًا على قوتي… وكنت أقول لنفسي دائمًا إن عليّ أن أكون قوية

لو كنت قوية مثل أبي فقط… لو كنت قوية، أقوى، الأقوى… لما تحطمت. ولما احتاج الناس حولي إلى المعاناة بسببي أيضًا”

ظل ساني صامتًا، متذكرًا كابوس نيف الذي زاره بعد عودتها إلى العالم اليقظ. وفكر أيضًا في مطاردته اليائسة للقوة

ابتسمت نيفيس

“لكن في الكابوس، كانت كل قوتي بلا قيمة. وكان كل كبريائي بلا قيمة أيضًا. لم يكن لدي سوى الضعف، ولذلك كان عليّ أن أتعلم… أن القوة الشخصية ليست شيئًا ينبغي أن أعتمد عليه، ولا شيئًا أستطيع الاعتماد عليه. لطالما بدت مهمة جدًا، لكنها في النهاية اتضح أنها سراب مخادع”

ظهر عبوس خفيف على وجهها

“كما ترى، لم يكن هناك في الظلام عند جذور العالم السفلي المنبوذون والكائنات المرفوضة مثلي فقط. كانت هناك أشياء أخرى أيضًا… أشياء مرعبة وُلدت من الظلام. كانت هذه الأشياء تطاردنا. وكانت هناك أهوال قديمة تسكن في أعماق الهاوية نفسها أيضًا. أحيانًا، كانت تزحف من الأسفل لتفترسنا

لم يكن أحد في العالم السفلي يهتم بما يحدث لنا، هذا إن كانوا يتذكرون وجودنا أصلًا. شيطان المصير المتعالي، والجيل الأول من السامون الحجريون، وبقايا جنود الشيطان… لم يكن أحد منهم سيحمينا. كان على المهجورين أن يدافعوا عن أنفسهم. لكننا كنا ضعفاء، ومثيرين للشفقة. وفوق كل شيء، كنا منقسمين”

ارتجف صوتها قليلًا

انتظر ساني بضع لحظات، ثم سأل بحذر:

“إذًا، ماذا فعلت؟ كيف نجوت؟”

أخذت نيفيس نفسًا عميقًا

“أنا… كان عليّ أن أقبل ضعفي، وأن أتعلم كيف أنجو رغم كوني ضعيفة. كان الدرس قاسيًا، ومهينًا، ومؤلمًا. لكن لم يكن لدي خيار سوى تعلمه. لذلك استمالت، وأقنعت، وخدعت، وأغريت، ولاينت الكائنات المهجورة الأخرى التي تعيش في الظلام. لكن، قبل كل شيء… ألهمتهم

كما ترى، أدركت أن هناك شيئًا أحدّ بكثير من ذكائي، وأقوى إقناعًا بكثير من كلماتي، وأكثر تأثيرًا بكثير من أكاذيبي”

توقفت لحظة

“كان ذلك الشيء… الرغبة”