الفصل 1258: الضوء الأخير

الفصل 1258: الضوء الأخير

مختبئًا في الظلام، انتفض ساني. ظهرت في ذهنه فجأة صورة قطعة الخشب المبتلة المليئة بالرُقى المجنونة، وكذلك الكلمة التي كانت تتكرر في الرُقى مرة بعد مرة

أمنية… رغبة

احذر ما تتمناه

احذر ما ترغب فيه

عبس بينما واصلت نيفيس بجدية:

“كل ما كان عليّ فعله هو غرس رغبة في المهجورين. رغبة في حياة أفضل، حياة أطول… حياة أكثر أمانًا. شوق إلى أشياء لم يعرفوها قط، أو نسوها منذ زمن طويل — الراحة، الرفقة، الدفء. كان عليّ أن أمنحهم أملًا. لأننا لم نستطع النجاة وحدنا، لكننا استطعنا النجاة معًا. كان معظم هذه الكائنات منعزلًا وخاملًا، مستسلمًا لوجوده المظلم

كان ثقل يأسهم وقنوطهم أكبر من أن أستطيع إخراجهم منه. لكن، بإشعال شوق في قلوبهم… استطعت جعلهم يدفعون أنفسهم إلى الأمام بقوتهم الخاصة”

صمتت مرة أخرى، وبقيت صامتة هذه المرة وقتًا طويلًا

عندما تحدثت نيفيس من جديد، كان صوتها أقرب إلى الهمس

“…اجتمعنا معًا، وبنينا قرية. كانت لها جدران عالية وبيوت حجرية. حتى إنها كانت تملك قاعة كبيرة نجتمع فيها ونستمتع بصحبة بعضنا. ولفترة، كانت الحياة جيدة. متحدين، استطعنا حماية أنفسنا من كائنات الظلام، والاختباء من زوار الهاوية خلف الجدران العالية. ظننت… ظننت أنني أسير في الطريق الصحيح

كانت هناك كائنات عجوز في القرية علّمتني معرفتها وحكمتها. وكان هناك من كانوا محاربين ذات يوم. تعلمت منهم أيضًا. كنت الأضعف، لكنني كنت محبوبة وذات قيمة. لأنني كنت أستطيع صنع الضوء، وهو ما نسيه جميعهم”

اشتعلت شرارات بيضاء في عينيها قبل أن ترتجف وتختفي

أصبح وجه نيف ساكنًا

“لكن بعد ذلك، اختفى أحد سكان القرية. ثم اختفى آخر. في البداية، ظننت أنهم رحلوا. لكن بعد أن اختفى الثالث، ثم الرابع، ثم الخامس… أدركنا جميعًا أن شيئًا ما كان خاطئًا. لم يرحلوا. لقد أُخذوا

بعد ذلك، في كل ليلة — أو ما كان يقوم مقام الليل في العالم السفلي — كان أحدهم يختفي. كنا نتعرض لهجوم”

توقفت

“حاولنا بكل ما لدينا من قوة أن نجد الكائن الذي كان يقتل القرويين ونواجهه. عززنا دفاعاتنا، وزدنا يقظتنا. حققنا، واستكشفنا الظلام المحيط بحثًا عن أدلة. نصبنا الفخاخ، ونقشنا الرُقى السحرية في الحجر، ووضعنا الطعوم. حتى إننا أرسلنا مبعوثًا لطلب المساعدة من أبناء نيذر. لكن لا شيء نجح”

كان صوت نيف يزداد خفوتًا وخواء

“لم تأتِ أي مساعدة. لم ينجح أي شيء فعلناه في إيقاف حالات الاختفاء. في الواقع، ازداد الأمر سوءًا فقط… في البداية، كان المهجورون يختفون فحسب، لكن لاحقًا، بدأت جثثهم المشوهة تظهر حول القرية، معلقة على الصواعد الحجرية كي نراها. كأن الكائن كان يتركها هناك ليسخر منا. عندها فهمت… أنني… لم أصنع ملاذًا آمنًا لنا… بل بدلًا من ذلك…

ببساطة جهزت المائدة لكائن الظلام”

كان وجهها ساكنًا، وصوتها متزنًا. ومع ذلك، استطاع ساني أن يشعر بمدى هشاشة ذلك القناع في تلك اللحظة

أخذت نيف نفسًا عميقًا

“…في النهاية، انهار كل شيء. أولئك الذين ظلوا أحياء لعنوني وهجروا القرية… أو حاولوا ذلك. لم يبتعدوا كثيرًا. لم يبق داخل الجدران الخالية إلا اثنان منا — أنا، وواحدة أخرى من التماثيل المكسورة. الأولى التي أصبحت رفيقتي، وتبعتني منذ البداية تقريبًا

نحن… حبسنا أنفسنا داخل قاعة القرية، لا نعرف ماذا نفعل غير ذلك، وحصّنا الأبواب. ومع ذلك، جاء الكائن. لم أره يدخل، لكنني استطعت أن أشعر بأن الظلام حولنا صار حيًا فجأة”

نظر إليها ساني بحذر

“إذًا… كيف هزمته؟”

هزت نيفيس رأسها ببطء

هذا الفصل تم تحريره وترجمته بواسطة طاقم مَجَرّة الـرِّوايات، الحقوق محفوظة. galaxynovels.com

“أنا… لم أهزمه. كنت قد فكرت في خوض قتال أخير يائس. لكن ما إن شعرت به، حتى عرفت أنه لا أمل. ذلك الشيء… لم يكن شيئًا أستطيع قتاله. لذلك تحدثت إليه. حاولت استرضاءه

حاولت إقناعه. حتى إنني ركعت وتوسلت إليه. حاولت كل ما استطعت، وكنت أشعر به يراقبني، ويستمع إلي. يحيط بي”

ساد الصمت لبعض الوقت

وفي ذلك الصمت، ارتجفت نيفيس وأطلقت تنهيدة ثقيلة

“…في النهاية، أخذ الكائن رفيقتي، لكنه أبقاني حية. لا أعرف لماذا. كل ما أعرفه هو أن الظلام عاد فارغًا، وفجأة وجدت نفسي وحيدة في ذلك الظلام. كنت الوحيدة المتبقية في القرية التي بنيناها. كل الآخرين… جميعهم… ماتوا”

ارتجف صوتها قليلًا

“ذلك… كان نهاية كابوسي”

تنهد ساني وجلس، مستدعيًا النبع اللانهائي

كانت نيفيس قد تحدثت لبعض الوقت، في النهاية. لا بد أن حلقها جف

اقترب منها في الظلام، وجلس ثم استخدم ظفره ليطرق على القارورة الزجاجية بضع مرات، كي يخبرها بمكانها. أخذت نيفيس القارورة وارتشفت رشفة صغيرة، ثم نظرت إلى الأرض

تردد ساني للحظة

“التقييم… هل تتذكرين كيف قيّمت التعويذة أداءك؟”

هزت نيفيس رأسها

“كنت… مشوشة جدًا، هناك في النهاية. أتذكر أنني كنت واقفة في وسط القاعة الخالية. والشيء التالي الذي أتذكره هو أنك كنت تناديني باسمي الحقيقي، في الأكاديمية”

تنهد ساني، ثم مال إلى الأمام وربت بخفة على كتفها

“حسنًا، إن كان لهذا أي معنى… فأنا أظن أنك أحسنت. أحسنت حقًا، يا نيف”

شعر بجسدها يرتجف قليلًا، ثم أخذ النبع اللانهائي من بين أصابعها

“شكرًا لأنك أخبرتني. والآن، لننم…”

توقف للحظة، ثم أضاف بخفة:

“…لكن أرجوك كوني حذرة مع كيس النوم. لا تمزقيه. إنه باهظ جدًا!”

أومأت، ثم ابتسمت ابتسامة باهتة واستلقت، مستديرة بعيدًا

نظر ساني إلى ظهر نيف لبضع لحظات، ثم عاد بصمت إلى مكان نومه، وتمدد على الصخر المتآكل

حدق في السماء السوداء لبضع لحظات قبل أن يغلق عينيه

‘…هل كنت سأنجو من ذلك الكابوس؟’

لم يكن ساني يعرف حقًا. وكان يستطيع أيضًا أن يدرك أن نيفيس مرّت مرورًا سريعًا على كثير من المعارك الخطيرة والعذابات الرهيبة التي لا بد أنها تحملتها هناك… في الظلام…

وحيدة تمامًا

كان قلبه ثقيلًا، لكن بعد وقت غير طويل، غلبه الإرهاق، فأرسله إلى حضن النوم