الفصل 126: إيفي

الفصل 126: إيفي

حدقت فيه نيفيس لبضع لحظات، ثم أدارت رأسها إلى كاسي وقالت:

“اتبعي خلفنا”

اقترب الثلاثة بحذر من مدخل البرج وتوقفوا هناك، غير متأكدين من الطريقة التي ينبغي أن يتصرفوا بها

في عقولهم، كان هناك احتمالان لهذا الموقف غير المتوقع

الأول، أن يتضح أن الشابة الغامضة مستيقظة محلية. في هذه الحالة، ستُحل كل مشكلاتهم. فإذا صادف مستيقظ مجموعة من النائمين في المناطق البرية من عالم الأحلام، كان من المعتاد أن يرشدهم إلى أقرب قلعة حصينة بشرية

بالطبع، كانت الاستثناءات تحدث، لكن المستيقظين عمومًا كانوا يحرصون على رعاية النائمين — ففي هذه الأرض الغريبة، كان على البشر أن يتكاتفوا. لم يكن ذلك واجبًا أخلاقيًا فحسب، بل كان أيضًا في مصلحتهم الخاصة

الثاني، أن يتضح أن الغريبة كائن كابوس. في هذه الحالة، ستكون أمامهم معركة صعبة. وبما أن رتبة العدو وفئته مجهولتان، كان من المستحيل التنبؤ بالنتيجة

كان عليهم فقط المجازفة

أخذ ساني نفسًا عميقًا، ثم تبع نيفيس إلى ظلام البرج البارد. وعلى الفور، ضربت رائحة اللحم المشوي الشهية أنفه

…قرقرت معدته

‘تبا!’

قبل أن يتمكن ساني من الرد، طارت قطعة عظم قرب رأسه واصطدمت بالجدار بقوة كافية لتحطمها إلى قطع صغيرة. رفع شظية منتصف الليل متأخرًا واتخذ وضعية دفاعية

لكن الوقت كان قد فات قليلًا. كانت الشابة قد انتبهت بالفعل إلى وجودهم

رفعت رأسها، وكشفت أسنانها في ابتسامة عريضة، وتمتمت:

“هل هناك من يختبئ في الظلال؟ لماذا لا تخرج لتلعب…”

كان صوتها عميقًا ودخانيًا، وفيه خشونة أجشّة. لكن الأهم من ذلك أنها كانت تتحدث بلغة البشر

كانت بشرية!

على الأرجح…

كانت الغريبة لا تزال جالسة في وضعية مسترخية، لكن ساني لم تفته الشدة الخفية في عضلاتها المنحوتة. لم يكن لديه شك في أن المستيقظة المزعومة قادرة على الانفجار في دوامة من العنف في أي لحظة

كان من الأفضل ألا يستفزها

ألقى نظرة على نيف، واتبع مثالها وصرف سيفه. ثم خطا الثلاثة بتردد إلى دائرة الضوء التي تلقيها نار المخيم

نظرت الشابة إليهم بدهشة ورفعت حاجبيها:

“بشر؟ همم! غير متوقع”

ثم ابتسمت وهزت رأسها

“آه، أين ذهبت آدابي؟”

مع ذلك، نهضت إلى قدميها بخفة. تحرك قماش سترتها البيضاء قليلًا، كاشفًا المزيد من فخذيها القويين المشدودين

رمش ساني

كان قد افترض أن الغريبة طويلة، لكنه لم يدرك إلا الآن مدى رهبة طولها الحقيقي. كانت المرأة أطول بكثير حتى من نيفيس، ناهيك عن ساني نفسه. ومع بنيتها القوية وبشرتها الزيتونية ودرعها القديم، بدت مثل حاكمة قديمة

لكن رفع عنقه لينظر في عينيها كان مزعجًا نوعًا ما. ومع ذلك، لم يكن لدى ساني خيار. فلو نظر مستقيمًا فقط، لوقع خط بصره مباشرة على قوامها… آه…

في هذه الأثناء، مسحت الشابة وجهها المتسخ بساعدها وأشارت إلى النار

“تفضلوا، هل ترغبون في الجلوس؟”

رغم الدعوة المهذبة، ترددوا. وبعد أن مرت عدة ثوان في صمت محرج، تقدمت نيفيس أخيرًا خطوة إلى الأمام وسألت السؤال الذي كان يعذبهم جميعًا

قالت بحذر، وكان صوتها متوترًا على غير عادته ومليئًا بعاطفة مكبوتة:

“هل أنت… هل أنت بشرية؟”

حدقت فيها الغريبة بتعبير فارغ، ثم رمشت بضع مرات

“وماذا يمكن أن أكون غير ذلك؟ حصانًا؟”

مع ذلك، ألقت رأسها إلى الخلف وضحكت بصوت عال، مستمتعة بمزحتها السخيفة. تبادل نيفيس وساني نظرة حائرة، غير متأكدين مما ينبغي فعله

في هذه الأثناء، ضحكت الشابة بخفة بضع مرات أخرى، ونظرت إليهم وشرارات المرح ترقص في عينيها

“بالطبع أنا بشرية! لماذا تسألون أصلًا؟ على أي حال، تعالوا واجلسوا. لقد تعب عنقي من النظر إليكم من الأعلى”

مَــجَرّة الرِّوايات: الفصل يحتوي على خيال جامح، حافظ على توازنك ولا تتأثر سلبياً.

مع ذلك، جلست قرب النار واتخذت وضعية مسترخية. اقتربت نيفيس وساني وكاسي أخيرًا وجلسوا على الحجارة، وهم ينظرون إلى الفتاة الطويلة بلهيب جائع يحترق في أعينهم

تفحصتهم، ثم عبست قليلًا

“لم أركم من قبل في الجوار. هل أنتم جدد؟”

أومأت لها نيفيس

“نعم. لقد وصلنا إلى المدينة للتو”

كانت تحاول بجهد شديد أن تتصرف كشخص طبيعي ومتزن. بدا أن محاولاتها اللامتناهية لتحسين مهاراتها الاجتماعية لم تذهب هباءً. لو لم يكن ساني يعرف مدى الحرج والارتباك في حالة نيف الطبيعية، لما شك في أي شيء

ابتسمت الشابة ابتسامة عريضة

“في هذه الحالة، تعاز… مهلًا. هل نجوتم حقًا شهرين كاملين في المتاهة؟”

صفرت ونظرت إليهم باحترام جديد

“هذا إنجاز حقيقي. تهانيّ”

تريثت نيفيس بضع ثوان، ثم قالت:

“أنا نيفيس، وهذان رفيقاي، كاسيا وسانلس. نحن نائمون أتينا إلى هنا خلال الانقلاب الشتوي”

منحتهم الشابة ابتسامة واسعة وودية

“تشرفت بلقائكم! أنا إيفي. حسنًا، هذا ما يناديني به الناس على الأقل. أنا أيضًا نائمة”

عبس ساني. إذن، لم تكن العملاقة الجميلة مستيقظة، بل مجرد نائمة مثلهم. والغريب أنه لم يتذكر أنه رآها في الأكاديمية من قبل. ومع ذلك…

كان نافد الصبر إلى درجة أنه لم يستطع البقاء صامتًا، فانحنى إلى الأمام وقال:

“هل أنت من القلعة؟ هناك أناس يعيشون هناك، صحيح؟”

ألقت إيفي نظرة عليه. في عينيها، كان هناك أثر لعاطفة غريبة

كاد يبدو مثل… الشفقة

“…هناك بالفعل أناس يعيشون في القلعة، نعم”

تبادل نيفيس وساني نظرة متحمسة. ثم سألت النجمة المتغيرة بحذر:

“هل يمكنك أن تأخذينا إلى هناك؟”

هزت إيفي كتفيها

“طبعًا، لا مشكلة. هل لديكم شظايا؟”

رمش ساني. ما علاقة شظايا الروح بكل هذا؟ كانا قد استخرجا اثنتين من ذلك الحجر الغريب الذي قتله عند قاعدة السور. هل كانت ستطلب أجرًا؟

أخرجت نيفيس شظايا الروح وأرتها للفتاة الطويلة

“لدينا اثنتان”

تنهدت إيفي

“اثنتان فقط؟ حسنًا… هذا أفضل من لا شيء، على ما أظن. احتفظوا بهما. ستحتاجون إليهما لاحقًا”

لم تفهم النجمة المتغيرة تمامًا معنى كلماتها، فتريثت، ثم قالت بتردد:

“كنا نأمل الوصول إلى القلعة الحصينة والدخول إلى المعبر في أسرع وقت ممكن. كم سيستغرق ذلك؟”

حدقت فيهم الشابة لوقت طويل، ثم انحنت فجأة في نوبة ضحك هستيرية. ضحكت طويلًا وبقوة حتى ظهرت الدموع سريعًا في زوايا عينيها

مندهشين على نحو مزعج، حدق النائمون الثلاثة فيها بصدمة. لم يفهم أي منهم سبب هذا التصرف الغريب

‘هل هي… مجنونة؟’

عبس ساني، وأعاد تقييم الموقف. في السابق، بدت الفتاة المحلية غريبة الأطوار قليلًا فقط. لكن ربما كان الأمر أكثر من ذلك…

توقف ضحك إيفي فجأة كما بدأ. مسحت دموعها، وهزت رأسها وقالت بنبرة غريبة:

“آه، آسفة يا جماعة. لم أستطع منع نفسي. أرجو أن تسامحوا قلة تهذيبي”

ثم قوّمت ظهرها، ونظرت في أعينهم بجدية ثقيلة، وقالت:

“أستطيع أن آخذكم إلى القلعة، لكن لا يوجد معبر هناك. في الواقع، لا يوجد أي طريق للخروج من هذا الجحيم الملعون على الإطلاق. أنا نفسي عالقة هنا منذ ثلاث سنوات بالفعل. لذا… مرحبًا بكم في المدينة المظلمة، على ما أظن. اتركوا الأمل يا كل من يدخل هنا، وكل ذلك…”