الفصل 127: تخلوا عن كل أمل

الفصل 127: تخلوا عن كل أمل

…مصدومين من كلماتها، حدق الثلاثة في الشابة بوجوه شاحبة. شعر ساني بشيء هش وثمين يتحطم في قلبه، ويطعنه بإحساس ألم يكاد يكون جسديًا

‘لا. لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا’

ببساطة، لم يكن يمكن أن يكون صحيحًا. كيف… كيف يمكن أن يكون كل هذا بلا فائدة؟

كيف يمكن لكل آماله وأحلامه ورغباته أن تتحطم ببضع كلمات فقط؟

كيف كان ذلك ممكنًا؟!

في مكان ما إلى جانبه، قالت كاسي فجأة بصوت ضئيل:

“ماذا تقصدين بأنه لا يوجد معبر؟”

هزت إيفي كتفيها

“الأمر بسيط جدًا، حقًا. آسفة لأنني من تخبركم بهذا، لكن في أعماقكم لا بد أنكم كنتم تعرفون بالفعل. أليس كذلك؟ الشاطئ المنسي… ليس حقًا مكانًا يفترض بالبشر أن ينجوا فيه. لهذا لم تسمعوا قط عن شيء مثله في المدرسة أو الأكاديمية”

تشوه وجه ساني بالغضب. بالطبع! بالطبع، كانت الإجابة دائمًا في متناول يده. كان فقط ساذجًا وغبيًا أكثر من أن يدركها

كان عالم الأحلام شاسعًا وغريبًا، ومعظم مناطقه بالكاد استكشفها البشر. ومع ذلك، كان هناك على الأقل قدر صغير من المعلومات المتاحة عنها. بل إن بعضها كان بالكامل تحت سيطرة البشر، مع قلاع حصينة كبيرة مثل باستيون توفر الملجأ لمئات الآلاف من المستيقظين

ومع ذلك، عندما جاء أول مرة إلى الشاطئ المنسي، لم يتعرف ساني على أي من الخصائص الفريدة لهذا المكان. في ذلك الوقت، ظن أن تعليمه الناقص هو السبب

كان عليه أن يدرك الحقيقة عندما فشلت نيفيس وكاسي أيضًا حيث فشل هو. لماذا تكون منطقة فريدة كهذه مجهولة تمامًا؟ كان التفسير الأكثر منطقية هو أن أحدًا لم يعد قط من هذه الهاوية القاتلة إلى العالم الحقيقي ليخبر الآخرين عنها

يا له من أحمق! بضعة أسابيع فقط في الحياة المريحة داخل الأكاديمية، وقد نسي تمامًا أن العالم لا يلعب بإنصاف أبدًا ضد أمثاله. كانت الحقيقة دائمًا أسوأ من أسوأ توقعاته، فلماذا ستكون هذه المرة مختلفة؟

كان العالم مفترسًا ينتظر دائمًا فرصة لالتهامك

لماذا كان يتوقع أي شيء آخر أصلًا؟

ظهر طعم مر مألوف في فمه

في هذه الأثناء، واصلت إيفي بنبرة لطيفة:

“قبل نحو 15 عامًا، تمكنت مجموعة من النائمين الأقوياء واليائسين من الوصول إلى هذه المدينة والاستيلاء على القلعة لأنفسهم. ليس لأنها كانت تملك معبرًا، بل لأنها كانت المكان الوحيد القادر على إبقائهم آمنين. على الأقل لبعض الوقت. ومنذ ذلك الحين، كان بضعة أشخاص محظوظين أو واسعي الحيلة يجدون طريقهم إلى القلعة في كل انقلاب شمسي، فقط ليعلقوا هنا مع بقيتنا”

كانت نيفيس جالسة بصمت، ولم يفضح عاصفة المشاعر الهائجة في قلبها إلا قبضتاها المشدودتان. لكن كاسي تلقت الخبر بقسوة أكبر منهما. ففي النهاية، كانت رؤياها هي التي قادتهم إلى هذا الفخ

كان وجهها شاحبًا كوجه الموت، وقد لوى الألم والصدمة ملامحه الرقيقة. أغلقت عينيها، وهمست:

“لكن هذا… هذا ليس عدلًا!”

نظرت إليها إيفي بشفقة. ثم ضحكت بخفة، وابتسمت ابتسامة قاتمة وقالت:

“ومتى كان أي شيء عادلًا يومًا؟”

…كانت محقة بالطبع. لم يكن العدل موجودًا حقًا خارج العالم الأثيري لخيال البشر. كان ساني قد تعلم ذلك الدرس منذ زمن طويل جدًا

بينما كان يغلي في يأسه الغاضب، فقدت ابتسامة إيفي فجأة ظلها الكئيب وتحولت مرة أخرى إلى ابتسامة عريضة سعيدة. مالت إلى الأمام قليلًا وقالت:

“لكن الأمر ليس كله سيئًا! على الأقل قابلتموني. أنتم محظوظون بشكل لا يصدق، حقًا. لو لم تصادفوا شخصًا محليًا، لكنتم ميتين بالفعل”

حدقت فيها نيفيس وسألت بنبرة مسطحة:

“حقًا؟ ولماذا… ذلك؟”

عادت طريقتها الخرقاء في الكلام بكل مجدها

تنهدت إيفي

“المدينة المظلمة هي في الوقت نفسه أكثر مكان آمن على الشاطئ المنسي، وأكثر مكان قاتل أيضًا. إنها آمنة لأن لا وحش بحر يستطيع عبور السور، ناهيك عن الوصول إلى القلعة. لكنها في الوقت نفسه أخطر بكثير من المتاهة، لأن كل كائن كابوس هنا تقريبًا من رتبة الساقط”

رمش ساني، شاعرًا بقشعريرة باردة تتخلل جسده كله. الكائنات الساقطة… كانت الكائنات الساقطة أقوى من المستيقظة بما لا يقاس. لم يكن للبشر الخاملين مثلهم أي شأن بقتال الأخيرة، ناهيك عن الأولى. كان شيطان مستيقظ واحد بالفعل أكثر مما يستطيعون التعامل معه من دون اللجوء إلى استدعاء رعب حقيقي من أعماق البحر الملعون

أي شيء أقوى بكثير من شيطان الدرع القشري سيمحوهم ببساطة من الوجود في غضون ثوان. ومع تذكره الأشكال التي لا تحصى وهي تتحرك عبر الأطلال، لم يستطع منع نفسه من الارتجاف

هل كان كل… كل واحد من تلك الأشكال مسخًا ساقطًا؟ كيف يستطيع أي شخص أن ينجو حتى يومًا واحدًا في هذه المدينة الملعونة؟ لا بد أن يكونوا مجانين حتى يحاولوا!

ببطء، بدأ حجم الفخ الخطر الذي وجدوا أنفسهم فيه يتسرب إلى عقله

ابتسمت إيفي

“لكنكم تمكنتم من التعثر بي قبل النزول من السور. وإلا لكان الساقطون يتلذذون بأرواحكم بالفعل. محظوظون، محظوظون جدًا! هناك عدد قليل جدًا من الناس في القلعة يخرجون للصيد في الأطلال، ناهيك عن المغامرة بعيدًا عنها إلى هذا الحد

كان لقاء صيادة خبيرة مثلي على الأرجح فرصتكم الوحيدة لتجنب اكتشاف الوجه الحقيقي للمدينة المظلمة بعد فوات الأوان بثانية واحدة”

هزت رأسها

“هذا مثل… واحد من ألف؟ عشرة آلاف؟ مليون؟ على أي حال، لم تكن الاحتمالات في صالحكم حقًا. الحظ مولع بالتأكيد بواحد منكم على الأقل يا جماعة. لذا… افرحوا قليلًا!

هل تريدون بعض اللحم؟ لقد حظيت بصيد مذهل حقًا اليوم. كان مذهلًا جدًا لدرجة أنني لا أمانع حتى في مشاركته”

لم تنظر نيفيس حتى إلى اللحم المشوي، وبدلًا من ذلك مالت إلى الأمام، وكانت كلماتها مليئة بالحدة:

“إذا لم يكن هناك معبر هنا، فلماذا لم تحاولوا الرحيل؟”

رمشت إيفي بضع مرات ونظرت إليها بحيرة صادقة

“…الرحيل؟ وإلى أين؟”

كان اللحم على وشك أن يحترق، لذلك مالت نحو النار وأزالت الأسياخ، ثم استبدلتها بزوج جديد. وبعد ذلك، التفتت إلى النجمة المتغيرة بتنهد وقالت:

“لقد كنتم في المتاهة، لذلك تعرفون كيف هي. لا يوجد شيء آخر سوى ذلك المرجان اللعين والبحر الملعون لأشهر من السفر في كل اتجاه. لا يمكنك الذهاب سيرًا على الأقدام، ولا يمكنك السباحة. لا يمكنك حتى الطيران، لأن هناك أسرابًا من الرجاسات الطائرة المخيفة تختبئ في السحب. لكن محاولة الرحيل؟ نعم، حاول كثيرون

كلهم ماتوا الآن. في الواقع، هكذا هلك سيد القلعة الأول”

صر ساني على أسنانه

“إذًا، ماذا؟ أنتم تختبئون في القلعة وتنتظرون الموت فقط؟”

ضحكت الشابة الجميلة

“بالطبع لا يا أبله!”

ثم اخترقته بنظرة قاتمة على نحو غير متوقع من عينيها العسليتين وقالت:

“معظمنا لا يستطيع حتى دخول القلعة. الملك يطلب ضريبته، أتعلم؟ لذلك ننتظر الموت في الخارج فحسب”