الفصل 1260: رحلة بحرية هادئة

الفصل 1260: رحلة بحرية هادئة

تدفق الوقت بكسل

…حرفيًا ومجازيًا

كان تيار النهر العظيم يسحب جثة السلحفاة السوداء إلى الماضي، ومرت عدة أيام في خمول غريب، لكنه لطيف. ارتفعت الشموس السبع وغربت، غارقة في المياه المتلألئة. كانت السماء أشبه بلوحة حالمة من البنفسجي الفاتح، واللازوردي، والقرمزي، والأسود الحالك

واصلت الأفعى العتيقة الدوران حول الجزيرة المظلمة، تلتهم ببطء اللحم النازف للمسخ العظيم الذي قتلته، وتراقب ساني ونيفيس وهما يستمتعان باستراحتهما غير المتوقعة

كان الاثنان يقضيان وقتهما بهدوء. وقد شعرا بالحاجة إلى الراحة واستعادة العافية بعد محنة الصحراء البيضاء الشبيهة بالكابوس، لذلك لم يكونا مستعجلين لإجهاد نفسيهما كثيرًا

كانا ينامان بسلام طوال الليالي، ويستيقظان عندما يتدفق ضوء الشمس الدافئ إلى الشق الضيق، ويقضيان معظم الأيام معًا. أحيانًا، كانا يستلقيان جنبًا إلى جنب على الطحلب الناعم وينظران إلى السماء في صمت مريح. وأحيانًا، كانا يتدربان، ويتبارزان حتى يغطي العرق جسديهما

وأحيانًا، كانا يتحدثان، يناقشان تجاربهما في العام الماضي وقطع المعرفة المختلفة التي جمعاها في الطريق

كما قضيا بعض الوقت منفصلين. كانت نيفيس مشغولة بممارسة مبارزتها، وكثيرًا ما كانت تطلب من السامية مساعدتها كشريكة تدريب. وبعد أن يرسلها هي وظله بعيدًا، كان ساني ينشغل بمحاولاته الخاصة

قضى وقتًا طويلًا في دراسة النسيج الغريب والمعقد على نحو مخيف لمفتاح المصب. كانت هذه الذكرى لغزًا عظيمًا يجب حله… حتى بعد أن عرضها على نيفيس، لم يكن لدى ساني أي فكرة عمّا يُفترض بها أن تفعل، ولا من أين جاءت

لذلك، اختار النهج البطيء، فبدأ يفحص كل خيط من نسيجها الكئيب بعناية شديدة. وبحسب الحظ، قد تستغرق هذه المهمة منه أشهرًا كثيرة ليكملها، لكن لم يكن هناك ضرر في البدء مبكرًا

وعندما يبدأ رأسه في الألم من دراسة النسيج الأسود، كان ساني يجلس بصمت قرب منحدرات الجزيرة ويراقب الأفعى اللازوردية وهي تجول. كان يغمض عينيه ويستشعر ظل الوحش العظيم. ويحاول حفظ كل حرشفة، وندبة، وحركة لها

رغم أن وضعهما كان مسالمًا الآن، كان يعرف أن السلام لن يدوم إلى ما لا نهاية. كانت الاحتمالات تشير إلى أنهما سيضطران في النهاية إلى قتال الرجس. ولذلك، أراد ساني أن يلمح جوهرها ويرسخه في ذاكرته

تدريب مبارزته مع نيفيس، ودراسة مفتاح المصب، ومراقبة الأفعى اللازوردية، والراحة بلا عمل… هذه كانت الأشياء التي تملأ أيامه

بالطبع، كانت هناك أشياء أخرى تحدث على الجزيرة المظلمة أيضًا

كان العفريت لا يزال مشغولًا بالتهام أشرطة الفضة الباهتة التي كانت تطوق جسد السلحفاة السوداء. كان تقدمه بطيئًا، لكن الغوبلن الشره بدا خارج نفسه من الفرح. وغالبًا ما كان يمكن رؤية هيئته الهزيلة ممددة على الصخور السوداء، وقد امتلأ تمامًا

كانت خطيئة العزاء لا تزال هناك، تتبع ساني كطيف ساخر متعب. لم تخف قط سلسلة تعليقاتها اللاذعة وملاحظاتها المحتقرة، وكانت تدفعه ببطء نحو الجنون. تحمّل ساني بأفضل ما استطاع، ولحسن الحظ، لم تكن روح السيف الملعون كثيرة الكلام كما كانت من قبل. ومع ذلك، كانت الهيئة الشبحية تضعه في مواقف كثيرة محرجة مع نيفيس

كان الكابوس يُخضع ببطء أحلامًا جديدة لجيشه غير المرئي. في كل ليلة تقريبًا، كان عدّاد لعنة الحلم يرتفع بمقدار واحد أو اثنين على الأقل. وكان مصدر هذه الكوابيس المهزومة، بالطبع، ساني ونيفيس… بدا أن عقليهما لا يزالان مسكونين بأحداث الماضي

أو ربما كانت تلك طبيعة قبر أرييل فحسب. فعلى الرغم من واجهته الآسرة، كان أرضًا تليق بصانعه… أرض رعب

مَــ.ــجَــرَّة الــ.روايـات: الفصل خيالي، فلا تحاول تجربة أي تقنيات قتالية أو سحرية في المنزل!

وكان أيضًا مقفرًا وفارغًا بقدر ما كان جميلًا. كل يوم، كان ساني ونيفيس يدرسان الأفق الشمالي، آملين رؤية علامات أرض — أو أي شيء على الإطلاق — في البعيد. لكن في كل مرة، لم يكن يستقبلهما سوى امتداد لا نهاية له من المياه المتدفقة

كان جوعهما يزداد ببطء. ورغم أن السادة كانوا أكثر قدرة على التحمل بكثير من البشر العاديين، فإنهم ظلوا مثلهم… كانوا يحتاجون إلى الغذاء للبقاء، تمامًا مثل أي إنسان

كانت أجسادهما لا تزال قوية، لكنها ستبدأ بالذبول قبل وقت طويل. وقبل أن يحدث ذلك، كان على ساني ونيفيس أن يجدا طريقة لاقتطاع بعض لحم السلحفاة السوداء

كانت الأفعى اللازوردية ترفع رأسها من الماء كلما التهمت المزيد، كما لو أنها تسخر منهما

‘آه… أنا جائع’

كان ساني جالسًا على كرسي خشبي فاخر، موضوع قرب منحدرات درع السلحفاة السوداء، ومواجهًا للشمال. كانت ظلاله تحيط به، ممددة بكسل على الصخور السوداء وتستمتع بالمشهد الحالم للنهر العظيم — وحده الظل المشاغب كان قد تجول بعيدًا ليستمتع بمشاهدة تدريب نيفيس بدلًا من ذلك

صرف ساني مفتاح المصب، وفرك صدغيه ومد ساقيه

‘لا أفهم… لا أفهم فحسب. لا أتعرف على أي من عناصر هذا النسيج. ولا حتى غرضها التقريبي. كلما نظرت إليه أكثر، ازددت يقينًا أنه لم يكن… لن يكون؟… من صنعي’

أيًا كان من صنع مفتاح المصب، فقد كان ساحرًا أعظم بكثير مما كان ساني، أو مما يمكنه حتى أن يحلم بأن يكونه. على الأقل، هكذا بدا الأمر

‘حسنًا… هذا يكفي لهذا اليوم. يجب أن تُظهر الأفعى العجوز وجهها القبيح في أي لحظة الآن. آمل حقًا أن تكون قد سئمت من التحديق فيّ بقدر ما سئمت أنا من التحديق فيها…’

ألقى ساني نظرة مترقبة إلى الرقعة الواسعة من الماء الدموي المحيطة بصدفة السلحفاة العظيمة، وبقي لبضع لحظات، ثم عبس

شيء… كان هناك خطأ ما في ذلك المنظر

حدق في الماء لبعض الوقت، وازداد عبوسه عمقًا

ثم رفع ساني عينيه ببطء ونظر إلى السماء

اتسعت حدقتاه قليلًا

هناك، في الامتداد الأزرق اللامحدود، بعيدًا جدًا…

كانت نقطة سوداء قد ظهرت في وقت ما