الفصل 1264: الجرح الفاغر

الفصل 1264: الجرح الفاغر

قادَه الحبل الذهبي، المتوهج بخفوت في العكارة الحمراء، فسبح ساني إلى الأمام. كانت مياه نهر الزمن، المختلطة بالدم القرمزي لمسخ عظيم، باردة ومضطربة. لقد حوّلها قتال رجسين مروعين إلى دوامة من التيارات الهائجة

‘كم يبعد هذا الجرح أصلًا…’

فجأة، رأى ساني شيئًا هائلًا يظهر من الظلام الأحمر العكر فارتجف. كان يسبح بمحاذاة العين العملاقة للسلحفاة الجبارة، التي صارت الآن جوفاء وخالية من الضوء. كان جسده أمامها مثل ذرة غبار

كانت الأفعى اللازوردية قد التهمت عين السلحفاة السوداء اليسرى منذ وقت طويل، لكن اليمنى بقيت كما هي. ورغم أن ساني كان يعرف أن الوحش العتيق الهائل قد مات، لم يستطع منع نفسه من الشعور كأنه يحدق فيه

أشاح بنظره، ودفع نفسه عبر الماء

‘إذًا لسنا بعيدين عن عنق الكائن’

كان كل ثانية قد تكون الأخيرة لهما، لذلك كان ساني متوترًا. قد تتحول معركة الرجسين المروعين إلى جهتهما في أي لحظة. وأكثر من ذلك… كان الصيد الرشيق يسمح له بالسباحة بسرعة كبيرة، وكانت خلخالا نيف الفضيان يفعلان الشيء نفسه. لكنها لم تكن تملك، على ما يبدو، ذكرى مشابهة للؤلؤة الجوهر، وكان عليها أن تحبس أنفاسها

لم يكن بوسعهما أن يتأخرا

لحسن الحظ، سرعان ما ظهر الممر المظلم لعنق السلحفاة الهائل من الاحمرار الغائم. كان محاطًا بأشرطة ضخمة من الفضة الباهتة، تتداخل لتشكل درعًا مرنًا، لكنه لا يُخترق

لحق ساني بنيفيس بينما اتبعا طريق الفضة إلى النقطة التي انتهى عندها عنق المسخ. هناك، كان درعه ممزقًا ومنثنيًا، وحواف حادة مسننة تحيط بها رغوة دموية. كانت رائحة الدم أقوى بكثير هنا، وكان الماء أشد ظلمة

غيّرت نيفيس اتجاهها، عارفة إلى أين تذهب

بعد نحو اثنتي عشرة ثانية، وصلا إلى الجرح الفاغر في جسد المسخ العظيم. تجمد ساني للحظة

‘هذا…’

لم تكن الأفعى اللازوردية قد اقتلعت قطعة من لحم السلحفاة السوداء فحسب، بل حفرت داخلها فعلًا مثل دودة جائعة، ومزقت أحشاء المسخ، ثم زحفت خارجة من جرح مشابه تحت إحدى زعانف الكائن

ونتيجة لذلك، كان الجرح أمامهما أشبه بنفق مظلم، لا يختلف كثيرًا عن النفق الذي قاد عبره قافلة اللاجئين في مركز أنتاركتيكا. أما حجمه…

فكان يجعل المرء يشعر بصغره

‘لقد قلت فعلًا إنني أستطيع قتل تلك الأفعى اللعينة، أليس كذلك؟’

شدّت نيفيس الحبل لتجذب انتباهه، ثم أشارت إلى الأمام

وهو يقاوم خوفًا لا تفسير له، دفع ساني نفسه على مضض في ذلك الاتجاه. في تلك اللحظة، مالت جثة السلحفاة السوداء كلها، متأثرة بموجة الصدمة الناجمة عن الاصطدام المرعب بين الأفعى اللازوردية والفراشة الغازية. تمايلت ببطء، وبدأ النفق المظلم للجرح المروع يرتفع

بحلول الوقت الذي وصلا إليه، كان نصف الفتحة الدموية الفاغرة فوق سطح الماء، بينما بقي نصفها الآخر مغمورًا فيه. كان تيار أحمر يتدفق إلى الخارج، محاولًا دفعهما بعيدًا. صرّ ساني على أسنانه وكافح ضد التيار، حتى دخل في النهاية النفق المظلم

لكن عندها، انعكس التيار، وتدفقت كمية هائلة من الماء إلى جسد المسخ الميت، ساحبة إياهما إلى عمق أكبر في الداخل

لماذا تقرأ عند السارقين بينما مَــجـرة الـرِّوايَات توفر لك الفصل بجودة أعلى وبشكل أسرع؟ galaxynovels.com

‘تبًا!’

جُرف ساني إلى أعماق جثة السلحفاة السوداء بسرعة مخيفة، واصطدم بلحمها وهو يتمسك بالحبل الذهبي بإحكام. وبعد ما بدا كأنه زمن طويل، ضعف التيار، وتمكن من الصعود إلى شيء صلب

شدّ ساني الحبل، وبعد ثانية، ظهرت نيفيس من الماء أيضًا. رفعت يدها، مشعلة خصلة من اللهب الأبيض عليها لتنير ما حولهما

أخذ نفسًا عميقًا، مدركًا فجأة مدى قربهما من بعضهما

بعد الاغتسال في دم السلحفاة السوداء المخفف، بدا كلاهما في حالة مروعة… ومع ذلك، لم يستطع ساني إلا أن يلاحظ كيف التصقت سترة نيف المبتلة بها، وكيف صار القماش الخفيف أقرب إلى الشفافية

تحرك قليلًا، ثم انتزع نظره بالقوة ودرس النفق المظلم من لحم المسخ العظيم النازف

كان يبدو… تمامًا كما قد يتخيل المرء مكانًا كهذا. هذا إن كان لدى الناس سبب أصلًا لمحاولة تخيل شيء غريب بهذه الكآبة

كانت جدران النفق، الذي كان الظلام يلتهم معظمه، غير مستوية، إسفنجية، وحمراء. كان نصفه السفلي مغطى بالماء المضطرب، بينما كان نصفه العلوي ممتلئًا برائحة دم لا تكاد تُحتمل. كانت أنهار من الأحمر تتدفق من الجدران والسقف، وتمتزج بالماء المظلم في الأسفل

كان ساني ونيفيس يقفان على إحدى فقرات السلحفاة السوداء، التي برزت من قاع النفق مثل جبل وردي شاحب. وبينما كان ينظر حوله، كانت هي تتنفس بصعوبة

“إذًا، الآن…”

قبل أن يتمكن من إنهاء الجملة، اهتزت جثة المسخ العظيم مرة أخرى، وكاد الاثنان يُقذفان عن العظم الزلق. اضطر ساني إلى الإمساك بنيفيس ليمنعها من السقوط مجددًا في الماء الفائر

بعد لحظة، أدرك أنهما كانا متعانقين، وجسداهما متلاصقان بشدة. كان يشعر بقربها ودفئها عبر قماش السترة البيضاء الرقيق

كانت عيناها الرماديتان الأخاذتان قريبتين… قريبتين جدًا… كذلك

نسي ساني ما كان سيقوله، وبقي ساكنًا لبضع لحظات

ثم تأكد من أن نيفيس استعادت توازنها، وتركها بحذر

“إذًا… الآن… كل ما علينا فعله هو اقتطاع بعض اللحم. صحيح؟”

تنحنحت، ثم رفعت خصلة اللهب أعلى ونظرت بعيدًا

“آه… آه… صحيح. والعودة أحياء”

أطلق ساني تنهيدة مرتجفة

‘بالطبع. خطوة واحدة في كل مرة…’