الفصل 1265: مهمة قذرة

الفصل 1265: مهمة قذرة

اضطر ساني إلى قضاء بضع لحظات في تهدئة قلبه الذي كان يخفق بعنف. ثم نظر حوله مرة أخرى

كان الوضع… أفضل بكثير مما توقعه

لم يكن قد فكّر حقًا في أن النفق الغريب الذي خلّفته الأفعى اللازوردية سيكون غارقًا جزئيًا فقط. لم يكن شق لحم مسخ عظيم مهمة سهلة، وفعل ذلك تحت الماء كان سيجعل الأمر أصعب بكثير. وفوق ذلك، صار أقل تقييدًا في استخدام خطوة الظل الآن

لكن الأهم من كل شيء، أنه كان يستطيع استدعاء الخزانة الجشعة

كان فتح الصندوق السبائكي تحت الماء سيؤدي ببساطة إلى امتلاء مساحة التخزين المكانية بالماء فورًا. أما الآن، وقد كانا يقفان على سطح صلب، فقد اختلف الأمر… وبالطبع، كان النفق قد يغمره الماء في أي لحظة، لذا كان عليهما الإسراع

نظر ساني إلى نيفيس وابتسم لها ابتسامة خاطفة

“لنسرع!”

التفت شرارات الضوء حولهما، متجسدة في ذكريات. استُبدل لهب نيف بفانوس ورقي مضيء، وظهر صندوق سبائكي كبير الحجم فوق السطح الوردي المسامي لعظم المسخ العظيم

بعد لحظة، تجسدت أسلحتهما، ث…

“هل انحدرت إلى مجرد ساطور جزار؟ آه… يا له من إذلال…”

كاد ساني يصرخ حين خرجت هيئة مألوفة من الظلام. نظر خطيئة العزاء بكآبة إلى مظهره الأشعث، ثم هز رأسه. كان لا يزال يرتدي كفن الغسق العديم الوقار، فضلًا عن أنه كان جافًا تمامًا

“أيها الأحمق اللعين”

همس ساني بلعنة مكتومة، وأمر الظلال بأن تلتف حول نصل اليشم للسيف الملعون، الذي كان قد تجسد قبل جزء من ثانية. ثم فحّ قائلًا:

“يا حكام عظماء، كدت تصيبني بسكتة قلبية”

تجمدت نيفيس للحظة ونظرت إليه بتعبير متفاجئ قليلًا

“أوه… هل فعلت؟ آسفة…”

اتسعت عينا ساني

“لا، ليس أنت! لم أكن أتحدث… آه، لا عليك”

راقبه خطيئة العزاء بابتسامة صغيرة محتقرة

“لا بد أن أقول. هذا مكان غريب لموعد. حصاد لحم المسخ من داخل المسخ… آمل ألا تجبر الفتاة المسكينة على طهي الوجبة بنفسها على الأقل؟”

وهو يكافح لتجاهل ذلك النذل، فتح ساني غطاء الخزانة الجشعة، ثم اقترب من جدار النفق اللحمي. كابتًا شعوره بالاشمئزاز، ضغط على أسنانه وغرس السيف الصيني المستقيم إلى الأمام

كان الأمر غريبًا جدًا. كان طعم لحم السلحفاة السوداء رائعًا حقًا. لكن مصدره… كان مقززًا إلى هذا الحد…

‘اللعنة’

كان أحد سحور خطيئة العزاء يجعله حادًا بشكل مذهل، وفوق ذلك عززته الظلال. ومع ذلك، كان قطع لحم المسخ العظيم الميت يشبه محاولة قطع حجر بنصل صدئ

كان ساني يعرف أن حصاد لحم السلحفاة لن يكون سهلًا، وذلك من مجرد حقيقة أن مضغه كان مهمة شاقة. ومع ذلك، كانت الصعوبة الفعلية في محاولة اقتطاع قطعة كبيرة من لحم الرجس أعظم مما توقع. كانت متانته في حالته غير المطبوخة سخيفة بكل معنى الكلمة

‘إذا كان هذا صعبًا، فكيف سأقاتل واحدًا من هذه الأشياء في المستقبل؟’

بلا خيار آخر، ركّز ساني على المهمة. تحركت العضلات المشدودة تحت جلده وهو يضع كل قوته في الأمر، وراح نصل اليشم يقطع أعمق ببطء مؤلم. كانت نيفيس مجهدة مثله تمامًا، مستخدمة خنجرًا حادًا بدل سيفها الطويل. كان نصله يتوهج بضوء متقد، وكان وجهها شاحبًا. ورغم ذلك، لم يكن تقدمها أسرع من تقدمه بكثير

واصلت الجزيرة المظلمة التأرجح والارتجاف حولهما، جاعلة الماء الذي يملأ النفق الكئيب يتدحرج ويتلاطم. كان نحت اللحم صعبًا، وكان فعل ذلك أثناء محاولة الحفاظ على التوازن أصعب بكثير. ومع ذلك، واصلا العمل، مستندين إلى بعضهما أحيانًا

‘هذا يستغرق وقتًا طويلًا جدًا…’

كان ساني يأمل أن يملأ الخزانة الجشعة حتى حافتها، لكنه أدرك الآن كم كانت رغباته العالية غير واقعية. بهذا المعدل، سيكون من الجيد إن تمكنا من حصاد ما يكفي لإطعامهما لبضعة أيام. بالطبع، ما دامت المعركة بين الأفعى اللازوردية والفراشة الغريبة لم تنته أو تتحول في اتجاههما، فلا يزال هناك وقت

وفور أن رمى أول قطعة لحم في فم الصندوق السبائكي، ارتجفت جثة السلحفاة السوداء مرة أخرى. لكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف في الارتجاف — فبدل أن يُدفع ساني إلى الجانب، كاد يُقذف إلى الهواء

توقف هو ونيفيس فجأة، ونظر كل منهما إلى الآخر. جف فم ساني فجأة

“…إنهما أسفلنا الآن”

كانت الخطة كلها تعتمد على أن الكتلة الهائلة للسلحفاة السوداء ستحميهما من الرجسين المتقاتلين. الآن، كانت منطقة المعركة تتحرك، وكانت الكائنات قد وصلت بالفعل أسفل الجزيرة المظلمة

كان هذا يعني أنهما يتحركان في اتجاه رأس السلحفاة

لمعت عينا نيف في الظلام الكئيب وهما تعكسان وهج خنجرها الحارق. ترددت للحظة

“ماذا تريد أن نفعل؟”

توقف ساني قليلًا، ثم ضغط على أسنانه

“لقد خاطرنا بالفعل. العودة بأيد فارغة تعني أن كل ذلك كان بلا فائدة. سنضطر إلى انتظار فرصة لفعل ذلك كله من جديد، وحتى لو ظهرت فرصة كهذه، فسنكون أضعف بكثير وقتها. لذا… لنواصل. يمكنني سحبنا عبر الظلال على أي حال”

أومأت نيفيس موافقة، مما دفعهما إلى العودة إلى المهمة الشاقة المتمثلة في نحت لحم السلحفاة. كان كلاهما أكثر توترًا بكثير الآن

سقطت بضع شرائح أخرى من اللحم في الخزانة الجشعة، وفي الوقت نفسه، أظهرت موجات الصدمة التي تنتقل عبر الجزيرة أن الرجسين المتقاتلين يقتربان من رأس الكائن

في النهاية، أخفض ساني يديه الملطختين بالدم وتجهّم

“هذا يكفي. أصبح الأمر خطيرًا جدًا الآن”

أغلق غطاء الصندوق السبائكي، ثم صرفه وتجمد للحظة، مركزًا إدراكه على الظل المتغطرس. كان قد تركه مع السامية وجواد الكابوس، لذا كان لديه منظر جيد للمياه المضطربة المحيطة برأس السلحفاة السوداء

…كان الماء مضطربًا من قبل، لكنه الآن كان يغلي بكل بساطة. كانت الرغوة الدموية تتموج كبحر عاصف، وكان بالإمكان رؤية ظلين هائلين في الأسفل بعيدًا، متشابكين معًا

كانا مباشرة تحت مدخل الجرح الفاغر عند قاعدة عنق السلحفاة العملاقة

‘حان وقت الرحيل’

أمسك ساني يد نيف، وسحب كليهما إلى الظل

لكن…

لم يحدث شيء

بقيت الظلال أثيرية ومراوغة، كما لو أنه لم يمتلك قط القدرة على الغوص في عناقها المظلم

تجمد ساني، ثم نظر إلى الأسفل ببطء

كان لا يزال واقفًا على العظم الوردي الزلق

فشلت خطوة الظل في التفعيل