الفصل 1266: تعقيد غير متوقع

الفصل 1266: تعقيد غير متوقع

“ما الخطب؟”

“ما الخطب؟”

صدح سؤالان متطابقان في الوقت نفسه، لكنهما لم يكونا مختلفين أكثر مما كانا عليه. كان صوت نيف مشوبًا بلمحة من قلق صادق، بينما كان صوت طيف السيف مليئًا بسخرية لاذعة

ظل ساني بلا حركة لبضع لحظات، وهو لا يزال يمسك يد نيفيس. ارتجف قليلًا بعدما فشلت محاولته الثانية لاستخدام خطوة الظل، ولا بد أنها شعرت بذلك

رفع عينيه إليها وتردد. وعندما تكلم، بدا صوته أجوف:

“قدرتي… لا يبدو أنها تعمل بعد الآن”

غمر خوف خبيث قلبه فجأة، وفي الوقت نفسه، ارتجفت الجزيرة المظلمة مرة أخرى… وكان مصدر الرجفة أقرب بكثير مما كان من قبل

كان الخوف غير عقلاني وغريزيًا. لم يكن له ارتباط كبير بوضعهما الخطير، بل كان مرتبطًا أكثر بحقيقة أن قواه قد تخلت عنه دون أي تحذير. كان الأمر كما لو أنه وجد نفسه فجأة فاقدًا أحد أطرافه. كان هناك عدم تصديق، وارتباك، ورهبة… وأخيرًا، رعب

احتاج إلى كل إرادته كي يدفع ذلك الرعب إلى الأسفل

ضحك خطيئة العزاء

متجاهلًا إياه، أجبر ساني نفسه على الكلام:

“فقط… امنحيني لحظة فحسب”

لم تكن لديه أي فكرة عن سبب صيرورة خطوة الظل، التي لم تخذله من قبل قط، غير فعالة فجأة. ربما كان هناك شيء خاطئ في الظلال التي تملأ أحشاء السلحفاة السوداء… وإذا كان الأمر كذلك، فهناك طريقة سهلة للتحقق

بعد بضع لحظات، ظهر فانوس الظل في يده، وتدفقت موجة من الظلال من بوابته المفتوحة. غير أن النتيجة كانت نفسها، فلم تكن الظلال هي الخاطئة، بل ساني نفسه

“آه… آه، حقًا… يا له من غبي!”

كان طيف السيف اللعين يعيش أسعد لحظاته

قبض ساني يديه، ثم قال من بين أسنانه المشدودة:

“لا يبدو أنني قادر على إخراجنا من هنا في الوقت الحالي. آـ آسف…”

عبست نيفيس، ثم نظرت حولها بحذر. وبعد توقف قصير، قالت فجأة:

“عند النظر إلى الأمر بعد وقوعه… يبدو منطقيًا”

شعر بأمل مفاجئ، فرفع حاجبًا

“حقًا؟”

أومأت

“إنه مسخ عظيم في النهاية، ونحن داخل جسده. لا بد أن كائنًا كهذا يملك وسائل حماية ضد شخص مثلك يتجاوز درعه المخيف بالانتقال مباشرة إلى الداخل. السلحفاة السوداء ميتة، لكن لا بد أن بعض دفاعاتها لا تزال باقية… وربما لو لم تكن الفجوة في القوة بيننا شاسعة إلى هذا الحد، لكانت قدرتك لا تزال قادرة على اختراقها”

بقي ساني صامتًا لبضع لحظات

“…لماذا لم أفكر في ذلك من قبل؟”

هزت نيفيس رأسها

“أنا لم أفعل أيضًا. لا تلـ… ألا تعتقد أن لوم نفسك أكثر من اللازم؟ لم يكن بإمكاننا أن نعرف. لم نواجه عدوًا كهذا من قبل”

كانت محقة، لكنها كانت مخطئة أيضًا. ربما لم يحاول ساني من قبل دخول جسد عدو هائل عبر خطوة الظل، لكنه رأى كيف قتلت الأفعى اللازوردية السلحفاة السوداء. كان يمكنه على الأقل أن يفكر في احتمال فعل شيء مشابه…

في كل الأحوال، كان كل شيء يبدو بسيطًا عند النظر إليه بعد وقوعه. تجهّم، ثم نظر إلى نيفيس بصمت. وكأنها قرأت أفكاره، قادت لهبها من نصل الخنجر المتوهج، عبر جسدها، وإلى داخله

لكن النتيجة كانت نفسها. ظلت خطوة الظل ترفض التفعيل

بعد أن شعر بدفء لهب نيف يغادره، أخذ ساني نفسًا مرتجفًا وأدرك متأخرًا أنه لا يزال يمسك يدها

…لم يكن في عجلة من أمره لتركها، إذ وجد في ذلك طمأنينة

ظهر عبوس عميق على وجه ساني وهو ينظر في اتجاه مدخل النفق. في هذه اللحظة، كانت الأفعى اللازوردية والمسخ العظيم الذي تقاتله قريبين للغاية من الجرح الفاغر، مما جعل احتمال الخروج من الطريق الذي دخلا منه مميتًا تمامًا

لكن ما خياراتهما؟ البقاء هنا كان مساويًا للموت أيضًا

‘في الحقيقة… هناك خيار ثالث’

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَجَرّة الرِّوَايات تذكركم بذكر الله.

استدار ساني ونظر إلى أعماق النفق، ثم سحب نيفيس إلى الأمام

“هيا بنا. المدخل مسدود، لكن لا يزال هناك المخرج. الأفعى العجوز حفرت طريقها عبره بالكامل، أليس كذلك؟ جرح الخروج موجود في الجانب الآخر من جسد السلحفاة، تحت زعنفتها. سنهرب من هناك ونتسلق عائدين إلى الجزيرة”

كان ذلك أكثر قرار عقلاني يمكنه اتخاذه

تردد الاثنان للحظة، ثم غاصا مجددًا في الماء الفائر. وبعد تقصير طول الحبل الذهبي لإبقائهما أقرب إلى بعضهما، سبح ساني ونيفيس عبر دم العملاق المقتول المخفف. ورغم أن مقاومة التيار كانت صعبة للغاية، فقد ابتعدا أكثر عن المعركة المرعبة مع كل ضربة سباحة

‘أسرع… أسرع…’

شعر ساني بإلحاح رهيب ودفع نفسه إلى الأمام بكل قوة استطاع جمعها. لم يكن النفق طويلًا إلى هذا الحد… فجسد السلحفاة السوداء كله امتد لأقل من كيلومترين، ولا بد أن المسار الدموي الذي حفرته الأفعى اللازوردية عبره كان نصف ذلك. وبالطبع، كان يلتف ويتعرج، كما أن حركة الماء الفوضوية جعلت التقدم صعبًا

لكن رغم ذلك. كانا سيصلان إلى المخرج قريبًا

بينما كانا يسبحان، شاهدا المزيد من آثار الدمار الذي أحدثه وحش النهر العظيم، سواء عند قتله السلحفاة السوداء أو أثناء تغذيه على لحمها بعد ذلك. كانت جدران النفق تتسع أحيانًا إلى كهوف شاسعة حيث كانت أعضاء السلحفاة، وقد مُزقت الآن إلى قطع وأُبيدت تمامًا. برزت قطع من العظم والغضروف الصلب من الظلام

وجد ساني كل ذلك مقززًا، وغريبًا، وآسرًا بشكل مظلم في الوقت نفسه

‘أنا أسبح عبر مسخ عظيم. أشعر كأنه حلم…”

حسنًا، كان كذلك. كابوسًا، على وجه الدقة

ما إن تجاوزا منتصف النفق وشعرا بتغير التيار، وهو يسحبهما في اتجاه هدفهما، حتى لاحظ فجأة شيئًا غريبًا. هناك، على مسافة قصيرة أمامهما… بدا كما لو أن شيئًا ما يلمع بخفوت في الظلام. كان الوهج باهتًا إلى درجة جعلت ساني يظن أنه مخطئ، لكن في المرة التالية التي اخترق فيها رأسه سطح الماء، رآه مرة أخرى

بعد أن تردد للحظة، شد فجأة الحبل الذهبي ودفع جسده المتعب ضد التيار مرة أخرى، محاولًا شق طريقه نحو مصدر الوهج الغريب

تسلق نيفيس وساني فوق قطعة مهترئة من الغضروف ونظرا إلى جدار النفق. هناك، مخفيًا بين طيات اللحم الممزق…

أخذ نفسًا عميقًا

…كانت هناك بلورة هائلة مشعة تتلألأ بضوء أثيري

كانت واحدة من شظيتي الروح الأسمى اللتين كان موت السلحفاة السوداء سيخلّفهما وراءه

ألقى ساني نظرة سريعة على نيفيس، ثم استدعى الخزانة الجشعة مرة أخرى. كانت الشظية كبيرة جدًا بحيث لا تدخل في فتحة الصندوق السبائكي، لذلك ركز وغيّرها، محافظًا على الشكل مع تغيير الحجم

بعد بضع لحظات، بدا الصندوق السبائكي أشبه بتابوت سبائكي يناسب عملاقًا… أو شخصًا مثل مولود الظل

‘لا أصدق ذلك. نزلنا إلى هنا لحصاد بعض اللحم، لكننا انتهينا بشيء كهذا. يا حكام عظماء… لا أستطيع حتى تخيل كم سيكون ثمنه في العالم اليقظ. في الحقيقة، لن يكون له ثمن. هذه الأشياء نادرة جدًا إلى حد لا يمكن شراؤها بالمال’

ورغم أن الوقت كان يضغط عليهما، لم يستطع ببساطة أن يدع هذه الفرصة تفلت من بين أصابعه

“نيف… هل يمكنك مساعدتي؟”

معًا، ضربا طية لحم السلحفاة لتوسيع الفتحة، ثم استخدما كل قوتهما لرفع شظية الروح الضخمة وتحميلها في فم الخزانة الجشعة المفتوح

بعد ذلك، اضطرّا إلى الغوص في الماء مرة أخرى

بعد عدة دقائق معذبة، استخدم ساني ونيفيس السلاسل الفضية على جانب الجزيرة لتسلق منحدر قوقعة السلحفاة السوداء، وسقطا جنبًا إلى جنب على الصخور من شدة الإرهاق

وهو يعرف كيف ستبدو نيف في سترتها المبللة، رفض ساني أن يدير رأسه، وبدلًا من ذلك حدق في السماء. كان الشعور الدافئ بتلامس ذراعيهما كافيًا له

كانا بحاجة إلى التحرك… إلى الاختباء… لكنه كان متعبًا جدًا

‘بضع لحظات فقط…’

أخذ ساني نفسًا عميقًا وحاول أن يهدأ قليلًا. ثم أطلق فجأة ضحكة منخفضة

‘آه… لكن الأمر مضحك’

بعد فحص مفتاح المصب، كان قد ظن أن جمع شظية روح أسمى واحدة أمر مستحيل، ناهيك عن ست شظايا. بدت الفكرة نفسها سخيفة تمامًا

ومع ذلك، ها هو بعد بضعة أسابيع فقط، يمتلك واحدة. لقد سقطت بين يديه تقريبًا من تلقاء نفسها

سرت قشعريرة غريبة صاعدة في عموده الفقري

في تلك اللحظة، رفعت نيفيس يدها فجأة وهمست

“هناك…”

في السماء فوق الجزيرة، كانت الفراشة الوحشية تنشر جناحيها الأسودين مرة أخرى