الفصل 1270: ذروة القوة

الفصل 1270: ذروة القوة

حتى بعد أن عاش أهوال الحملة الجنوبية وشهد النهاية المرعبة لمعركة الجمجمة السوداء، شحب وجه ساني عند رؤية السرب الهائل من الوحوش الفاسدة. كان عددها أكبر من أن يُحصى، لكن لا بد أن هناك عشرات الآلاف من القشريات الشفافة تتقدم نحو الجزيرة

حتى نيفيس بدت متفاجئة— وكان ذلك مشهدًا نادرًا، وغير مرحب به. مدّت يدها غريزيًا، كما لو أن استدعاء سيف يمكن أن ينقذهما من طاعون الرجاسات الفاسدة

“الأمر… الأمر بخير”

كان صوتها ثابتًا، لكنه خالٍ من الثقة

أجبر ساني نفسه على ابتسامة باهتة

“كيف يكون هذا بخير بالضبط؟”

بقيت نيفيس صامتة للحظة

“هذه الكائنات لا تبدو قادرة على مغادرة الماء”

أغلق ساني عينيه للحظة

نعم، ربما كانت كائنات الكريل البغيضة عاجزة عن الزحف إلى الجزيرة والتهامهما. لكنها كانت أكثر من قادرة على التهام الأفعى اللازوردية. ومع اختفاء الأفعى العجوز، لن يكون هناك ما يمنع الفراشة السوداء من الهبوط على قوقعة المسخ العظيم المقتول

“هذا صحيح. سوف تموت”

انتفض وحدق في خطيئة العزاء، الذي ظهر من العدم ونظر إليه بابتهاج مظلم

ضحك طيف السيف، ثم همس:

“بل أفضل من ذلك، ستشاهد نيفيس تموت. أليس هذا شاعريًا؟”

حاول ساني تجاهل الظهور الدنيء، لكن هذه المرة كان الأمر أصعب بكثير من المعتاد. ومع استمرار كلمات خطيئة العزاء في الرنين داخل أذنيه، أجبر نفسه على صرف نظره والتحديق في النهر

تحتهما، خفضت الأفعى اللازوردية رأسها بعناد، ونفخت، ثم اندفعت فجأة نحو سرب الكريل بسرعة هائلة. انشق الماء وزبد حيث مرت

لم يستطع ساني رؤية عيني الوحش العظيم، لكنه عرف أنهما كانتا ممتلئتين بتعطش للدماء وغضب. تلك الأفعى… لم تكن تعرف متى تتراجع. أو بالأحرى، لم تكن تريد ذلك أبدًا

بدت شهوتها للذبح والدمار أكبر بكثير من رغبتها في الوجود

‘…هذا مثير للإعجاب حقًا. يا له من وحش صادق’

كان تحويل رذيلة إلى فضيلة منحرفة يتطلب نوعًا خاصًا من المجانين. لقد جعل التعطش الشديد للدماء الأفعى اللازوردية وجودًا أشد رعبًا بكثير مما كان ينبغي لها أن تكون

لكن كيف ستقاتل عشرات الآلاف من الرجاسات الفاسدة؟ مهما كان فمها كبيرًا وأنيابها حادة، فإن الأفعى لا تستطيع إلا سحق هذا العدد من الكريل بين فكيها. عشرة في كل مرة، بضع عشرات، بل حتى مئة… لن يصنع ذلك فرقًا

مقابل كل عضة تأخذها، ستغرس ألف كائن فاسد أسنانها في لحم الوحش العظيم. ورغم وجود فجوة واسعة بين الرتبتين، فإنها لم تكن مستحيلة التجاوز مثل الفجوة بين السيدين والأفعى اللازوردية

كان الأمر سيختلف لو كان الوحش المجنون يمتلك قوى غير طبيعية، لكنه لم يكن يمتلك سوى قوة جسدية لا يمكن تصورها. غير أن الأعداء لا يمكن تدميرهم جميعًا بالقوة الخالصة

ومع ذلك، ومع ذلك…

لم يستطع ساني إلا أن يشجع أفعى النهر العظيمة

‘هيا، أيتها الأفعى العجوز… افعلي شيئًا!’

كان الشكل السريع لليفياثان اللازوردي يقترب من سرب الكريل المندفع، على بعد لحظات من الاصطدام به. بدا الأمر كأنه هجوم انتحاري. لا بد أنه كذلك…

ومع ذلك، لم يكن كذلك

إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مَجـرّة الـرِّوايَات، فأنت في موقع "لصوص المحتوى". galaxynovels.com

قبل ثانية من انغماس الأفعى اللازوردية في كتلة الكريل الشفاف، غاصت إلى الأسفل. وفي اللحظة التالية، ترنح ساني ونيفيس، وقد دفعتهما موجة الصدمة الصادرة عن زئير مجنون غاضب إلى الخلف. وحتى وهو مشوه بكتلة الماء، كان لا يزال عاليًا بما يكفي ليجعل آذانهما تطن، وعظامهما تهتز

أما الكريل…

بما أنه كان أقرب بكثير إلى مصدر الزئير، انتشرت موجة الصدمة عبر السرب مثل كبش تحطيم. اتسعت عينا ساني عندما لاحظ أجسادًا شفافة عديدة تتشنج فجأة وتفقد سرعتها

الرجاسات الساربة… صُعقت

بعضها، تلك التي كانت أقرب إلى الأفعى اللازوردية، شُل تمامًا، بينما تلك التي كانت أبعد فقدت توازنها على الأقل

ركز ساني ومد حس الظل خاصته إلى أبعد ما استطاع، ثم أبعد قليلًا. بالكاد تمكن من الإحساس بالشكل الضخم للوحش العظيم وهو يطير عبر الماء المضطرب

ولهذا أحس بعضلات الأفعى الجبارة تتحرك، وجسدها الطويل ينقبض مثل قوس. ثم اندفع ذيلها إلى الأمام مثل سوط، وأرسل انفجار مفاجئ أطنانًا لا تُحصى من الماء مندفعًا إلى الخارج في موجة ساحقة. كان الانفجار الصوتي أعلى حتى من زئير الوحش المجنون الغاضب، والقوة التي أنتجها لم تصعق الكريل فحسب، بل مزقت كثيرًا منه أيضًا

ودُمر كثير آخر تمامًا بذيل الأفعى اللازوردية

…لكن عددًا لا يُقارن أكبر كان يندفع بالفعل من كل الجهات، هادفًا إلى عض جسدها الهائل

انفتح الفكان العملاقان وانطبقا، ساحبين مئة من الكريل إلى الغبار

كان ذلك كقطرة في المحيط

ثم فعلت الأفعى شيئًا غريبًا. دارت فجأة، كما لو أنها تحاول تحويل خطمها الطويل إلى مثقاب. لم يرَ ساني كيف يمكن لهذا أن يساعد الوحش العظيم ضد سرب الرجاسات الفاسدة، لكن في اللحظة التالية، فتح عينيه واسعًا

تبعت مياه النهر العظيم حركة الليفياثان الدوارة، فاضطربت وشكلت دوامة طويلة على امتداد جسده الهائل. كانت تلك الدوامة تحت الماء مثل درع سائل، بتيار قوي بما يكفي لصد الكريل المهاجم

انفتح فكا الأفعى اللازوردية مرة أخرى، وهز زئير آخر العالم

وحين انطبقا، ماتت رجاسات شفافة عديدة

كانت المعركة أعنف من اللازم، وأعظم من اللازم، وأبعد من أن تُصدق

واقفَين على قوقعة العملاق الميت، شاهد ساني ونيفيس بصمت وحشًا عظيمًا وحيدًا يقاوم أعدادًا لا تُحصى من الكائنات الفاسدة. وهما ينظران إلى الماء المزبد، لم يستطيعا منع نفسيهما من الشعور بالصغر… والضعف

والتفاهة

‘قوى… غير طبيعية؟’

كان البشر يُمنحون قدرات الجانب رغم أنهم مجرد وحوش، لكن كائنات الكابوس كانت مختلفة. وحدهم العفاريت امتلكوا قوى مريعة تشبه قوى الجانب. لم تكن الأفعى اللازوردية عفريتًا، ولم تكن تمتلك قدرة شريرة

ومع ذلك، لم تكن بلا قوة

بدلًا من الاعتماد على قوة غير طبيعية، اعتمدت على جسدها المرعب، وسيطرتها المطلقة عليه، وفهم عميق لنطاقها الطبيعي كي تجعل النهر نفسه قوة

كان ساني مخطئًا. كانت الأفعى اللازوردية تمتلك فعلًا سلاحًا تستخدمه ضد عدو لا يمكن سحقه بالقوة الخالصة، وكان ذلك السلاح هو إتقانها للماء

‘هذا هو. أرى الآن! أفهم!’

لقد قضى ساعات لا تُحصى محاولًا فهم الأفعى اللازوردية، لكنه كان يشعر دائمًا أن قطعة حاسمة من اللغز مفقودة. حقيقة أساسية تكمن في جذر كل الرؤى الأخرى، ومن دونها تصبح بلا معنى

والآن، شعر ساني أخيرًا أنه وجد الخيط الذي يجب سحبه لكشف السر

…تحتهما، كان الليفياثان القديم يقاتل سربًا مروعًا من الكريل البغيض. كانت المعركة قد بدأت للتو، ولم يكن هناك ما يدل على أي طرف سينتصر، وأي طرف سيُدمَّر. كانت الأفعى اللازوردية تمتلك سلاحًا مريعًا، لكن هل كان ذلك السلاح كافيًا للنجاة من هجوم عشرات الآلاف من الوحوش الفاسدة؟

بطريقة أو بأخرى، سيعرفان قريبًا