الفصل 1273: الانهيار

الفصل 1273: الانهيار

“ساني! استيقظ!”

فتح ساني عينيه وتوتر. وهو يحس العالم عبر الظلال، لم يستطع الشعور بأي خطر، لكن كان هناك إلحاح في صوت نيف. شيء ما كان خطأ

بينما دخل عقله حالة استعداد للقتال، دفع نفسه عن الأرض ودرس الشق سريعًا. كان الليل لا يزال قائمًا، لذلك كان كل شيء مغمورًا في ظلام عميق… ذلك الظلام، بالطبع، لم يستطع حجب بصره. رأى ساني كل تفصيل في معسكرهما الصغير، وفي الجدران المتآكلة من الصخر الأسود التي تحيط به

بدا كل شيء على ما يرام

كانت السامية، التي كانت تحرسهما من مكان عالٍ فوقهما، هادئة أيضًا

التفت إلى نيفيس وسأل:

“ما الذي يحدث؟”

وضعت إصبعًا على شفتيها وهمست:

“كان هناك صوت”

في اللحظة التالية، سمعه هو أيضًا. طقطقة مكتومة مترددة جاءت من مكان ما في الأسفل، وانتشرت عبر الصخر في اهتزاز خفيف. مثل حجر ينكسر

عبس

‘ما هذا…’

تجمد ساني ونيفيس، يستمعان إلى الأصوات الغريبة القادمة من داخل درع السلحفاة السوداء. لم يجرؤا على المغامرة هناك بعد إنقاذ اللحم. كانت القوقعة قد أُفرغت من الداخل، لكنهما لم يعرفا إلى أي حد، ورغم أنهما سمعا أصوات كائنات كابوس داخل جثة المسخ العظيم من وقت إلى آخر، فإن هذه الطقطقة كانت جديدة تمامًا

ظهرت زوبعة صغيرة من الشرر في الهواء، وتجلت في فانوس ورقي يتوهج بنعومة. وضعته نيفيس على غطاء الخزانة الجشعة، ثم خفضت رأسها وضغطت أذنها على الأرض

كان هناك صوت تشقق آخر، فانتفضت فجأة

في الوقت نفسه، ضاق بؤبؤا ساني عندما لاحظ شيئًا غير في مكانه داخل شقهما

ظهر صدع صغير ورفيع على أرضية الوادي الضيق. وما إن انتفضت نيف، حتى كبر فجأة، ممتدًا عبر الصخر الأسود في كلا الاتجاهين

ثم تسلق بضعة أمتار على الجدار، وحين اختفى صوت التشقق، انفلقت قطعة صغيرة من الصخر وتدحرجت إلى الأسفل

شحب وجه نيف فجأة

“أظن أنه سينكسـ…”

قبل أن تتمكن من الإنهاء، صدر صوت آخر، وكان عاليًا إلى درجة أنه كاد يصم الآذان. شعر ساني بالأرض تتحرك فجأة تحته، ثم اهتزت الجزيرة كلها بعنف

“إنها تنكسر!”

قبل أن يدرك حتى ما يحدث، قفز ساني. وبينما حلق هو ونيفيس في الهواء، انقسمت أرضية الشق أسفلهما فجأة وانهارت، كاشفة عن كهف واسع من الظلام واللحم القرمزي في الأسفل

ابتلع الظلام معسكرهما الصغير على الفور. باستثناء الذكريات مثل الخزانة التي صُرفت واختفت في زوبعة من الشرر، سقط كل شيء آخر — حفرة النار، وكيس النوم، والفراش المصنوع من الطحلب الناعم، وبقية الأشياء — في الظلام مثل مطر من شظايا الحجر

لكن الانهيار لم يكن قد انتهى بعد

بينما اصطدم ساني بالجدار العمودي للشق وتمسك بالصخور، مالت الجدران أيضًا. دخلت رائحة دم كريهة إلى أنفه، ورأى الصدع الصغير الذي لاحظه من قبل يتسع. ظهرت صدوع جديدة لا تُحصى كذلك، وتحرك الوادي الضيق بأكمله فجأة

‘اللعنة!’

وهو يكافح للهرب من الكارثة، دفع ساني نفسه عن الجدار وقفز أعلى. كان يهدف إلى تكرار العملية وإرسال نفسه إلى السطح بالقفزة التالية، لكن الموضع الذي كان يستهدفه انكسر فجأة وانهار إلى الأسفل في سيل من الحجر. لاعنًا، جسّد ساني الظلال ليصنع موطئ قدم بدلًا منه

بعد جزء من الثانية، اندفع خارج الشق، وتدحرج على الأرض، ثم اندفع عائدًا إلى حافته وأمسك يد نيف، مساعدًا إياها على التسلق إلى الخارج

وما إن تدحرجا بعيدًا في كتلة واحدة، حتى انقسمت الحافة كلها وانهارت إلى الأسفل

دخلت فكرة مذعورة إلى عقل ساني مفادها أن الجزيرة كلها كانت تتفكك

لكن الدمار لم يكن مطلقًا إلى هذا الحد

بينما كان الاثنان يراقبان، كان مشهد قوقعة السلحفاة السوداء يتغير. بدا أن الانقسام نشأ من الموقع أسفل المنطقة المركزية، حيث كان معسكرهما. انتشرت صدوع واسعة عبر الحجر الأسود، وانهارت مساحة عريضة بالكامل أو غرقت على الأقل، مشكّلة فوهات عميقة

تأثرت بقية الجزيرة أيضًا، لكن بدرجة أقل. كان الأمر مجرد سلسلة تفاعلات أجبرت الأرض على الميل والانزلاق بضعة أمتار إلى الماء

ومع ذلك، كان ملجؤهما لا يزال طافيًا

أدرك ساني متأخرًا أنه كان عمليًا مستلقيًا على نيفيس. كانت أطرافهما متشابكة، وكان كلاهما مغطى بغبار الحجر. وهو يكافح لالتقاط أنفاسه، دفع نفسه ببطء بعيدًا عنها ووقف. وبعد لحظات قليلة، تبعته

واقفَين بذهول فوق الحفرة المتشكلة حديثًا، نظر ساني ونيفيس إلى الأسفل بوجهين قاتمين

كان معسكرهما، حيث قضيا ليالي كثيرة هادئة، قد اختفى

والأسوأ بكثير أن الجزيرة المظلمة كانت تُظهر علامات على التفكك. كان الأمر مجرد جزء من المنطقة المركزية اليوم، لكن ستحدث انهيارات أخرى في المستقبل. وفي النهاية، ستنهار القوقعة كلها، تاركة إياهما عالقين وضائعين في بحر الرجاسات القاتلة

بعد شهر تقريبًا من السلام، وصلا أخيرًا إلى أزمة حقيقية

نظر ساني ونيفيس إلى بعضهما، غير عارفين ما يقولان

في النهاية، كسر الصمت:

“علينا مغادرة هذه الجزيرة”

بقيت نيفيس صامتة للحظة

“نعم. لكن كيف؟”

أشاح ساني بنظره بتعبير مظلم. لم يكن يعرف. لم يكن الأمر كما لو أنهما لم يستعدا لهذا الوضع المحتوم، فقد حاولا وضع خطة ممكنة عشرات المرات

لكن لم تكن هناك خطة كهذه يمكن وضعها

كانت الأفعى اللازوردية لا تزال تنتظرهما في الماء، وكانت الفراشة السوداء لا تزال تحكم السماء. والأسوأ من ذلك، أن رجاسات كثيرة أخرى كانت تجوب المياه المحيطة، بما في ذلك أسراب الكريل المروعة

إذا غرقت الجزيرة، سيموتان

وإذا لم تغرق، فستُقتل الأفعى اللازوردية في النهاية، وسيُلتهمان إما على يد الفراشة الوحشية أو كائن كابوسي عظيم آخر

لم يبد أن هناك أي مهرب

وهو يحدق في الحفرة المليئة بركام الحجر، تنهد ساني

‘الآن… الآن، صار هذا يبدو أخيرًا مثل كابوس حقيقي’

ظهرت ابتسامة حزينة على وجهه الشاحب