الفصل 1274: وقت الحقيقة

الفصل 1274: وقت الحقيقة

كانت الشموس السبع تشرق في السماء اللازوردية

كان ساني يجلس قرب منحدر الجزيرة، محدقًا بثبات في الماء الجاري. كانت عيناه مظلمتين ومتعبتين. ومع تدمير المعسكر المؤقت، شعر بغربة غريبة، كأنه بلا مأوى. والأسوأ من ذلك، أن لا هو ولا نيفيس تمكنا من التوصل إلى حل صالح لمشكلتهما القاتلة

لقد فكرا في أشياء كثيرة

دُرست كل ذكرى في حوزتهما وفُحصت، لكن لم تكشف أي منها، ولا أي مزيج منها، عن مخرج من الوضع الخطر. كان أفضل ما يمكنهما الأمل فيه هو إطالة بقائهما على درع السلحفاة السوداء القشري قليلًا

كان بوسعهما استخدام المُشكّل المظلم لمحاولة إصلاح الشقوق في القوقعة الحجرية. وكانت هناك إجراءات أخرى غير موثوقة أيضًا… لكن ذلك لن يشتري لهما سوى بضعة أيام إضافية، في أحسن الأحوال

كانت هناك ذكريات أخرى يمكنهما استخدامها لمحاولة الهرب. لكن محاولة الهرب كانت مساوية للانتحار. لم تكن كائنات كابوس العظيمة التي تحرس الماء والسماء شيئًا يمكنهما التفوق عليه في السرعة

…ثم كانت هناك ظلال ساني

كان قد ظن ذات مرة أن السامية كانت أفضل أملهما في قتل الأفعى اللازوردية. لكن بعد أن شاهد الوحش المجنون في القتال، لم يعد يظن أن الفارسة الصامتة تستطيع تحقيق مثل هذا الإنجاز. ليس فقط لأنها لا تستطيع دخول الماء، بل أيضًا لأن خطته لتعزيزها بكل من الظلال واللهب الأبيض قد تحطمت

السامية… لم تستطع تلقي فضل النار. أو بالأحرى، لم تستطع جني فوائده كاملة

كان التعزيز قد نجح على أكمل وجه في قبو منزله قبل الحملة الجنوبية، لكن السامية مرت بتحول أساسي بعد ذلك. فقد أصبحت الآن عفريتًا جسدها وروحها مشبعان بالظلام العنصري. وبينما كان الظلام الحقيقي يعمل بطريقة ما جنبًا إلى جنب مع ظلال ساني، فقد رفض قبول نور نيف

كان بوسع السامية استخدام أحدهما أو الآخر. وعلى أي حال، لم تكن النتيجة قريبة من القوة التي تخيلها ساني

كان بوسعهما منح قوة لهب الظل لعفريته المتسامي الآخر، مع ذلك. للأسف، لم يكن العفريت مقاتلًا هائلًا مثل السامية. وفوق ذلك… كان الوغد الصغير في غيبوبة

أو في غيبوبة شبع، على الأقل

كان الغوبلن الهزيل قد توقف أخيرًا عن التهام الفضة المشوهة وسقط في سبات عميق. كان لدى ساني حدس بأنه بعدما تُهضم الكتلة العظيمة من المعدن الغامض بالكامل، سيصبح شيطانه الصغير النهم أقوى بكثير. لكن لم يكن هناك ما يدل على المدة التي سيستغرقها ذلك، لذلك أرسل العفريت إلى اللهب الأسود المغذي في روحه كي يكمل تطوره بسلام

وعلى أي حال، لم يكن العفريت ذا نفع في الوقت الحالي

والأمر نفسه انطبق على جواد الكابوس. كان الجواد المعتم قد حرس أحلامهما بإخلاص وأخضع عددًا لا بأس به منها، لكنه كان لا يزال رعبًا مستيقظًا. حتى لو تمكن الفحل الأسود من فتح قدرة الرعب الخاصة به، فلن يكون ندًا لوحش عظيم… فضلًا عن مسخ عظيم مثل الفراشة السوداء

لذلك، لم يكن لدى ساني ونيفيس أي أدوات يمكن أن تساعدهما على الهرب من قوقعة السلحفاة السوداء

…ولهذا كان ساني يجلس على الحجارة الباردة ويحدق في الماء بلا هدف

كان الماء… أقل عكارة بكثير مما كان عليه من قبل. انحسر اللون الأحمر الزاهي، وتحول إلى وردي باهت. فالسلحفاة السوداء لم يكن لديها سوى مقدار محدود من الدم، في النهاية، وبحلول ذلك الوقت، كان معظمه قد ذاب في تيار النهر العظيم اللامتناهي

وبينما كان ينظر، زبد الماء فجأة، وارتفع رأس أفعواني عملاق من أعماقه. اخترقته نظرة مألوفة، متخمة بالكراهية والجنون

الأفعى اللازوردية… لم تكن تبدو بحال جيدة. تمامًا مثل جثة السلحفاة السوداء، التي بدت ذات مرة عظيمة وغير قابلة للتدمير، ثم صارت الآن مثيرة للشفقة وفارغة، كان الوحش العظيم في حالة مريعة

اختفت إحدى عينيها الغائمتين، وحل محلها ثقب دموي. نصف الأنياب المرعبة في فمها الساحق كان إما متشققًا أو مكسورًا. وكانت قطع كاملة من اللحم مفقودة من رقبتها الطويلة، كاشفة اللحم الأحمر والعظم الأبيض

ومع ذلك… لم تتراجع الأفعى اللازوردية. كانت كما هي تمامًا. كان غضبها كما هو، وجوعها كما هو، وعزمها المجنون على قتل البشريين كما هو

حدق الوحش العظيم في ساني، وحدق ساني في الوحش العظيم

“ألا تتعبين من الإصرار؟”

بدا صوته قاتمًا وأجش

دعمكم للمترجم يكون بقراءة الفصل على مَــ,ــجـرّة الرِّــوايــ,ــات وليس في المواقع الناسخة.

بقي ساني صامتًا لفترة، ثم بصق فجأة:

“لكن ماذا تعرفين أصلًا؟ هل تظنين أنك مميزة إلى هذا الحد؟ أنا أعرف الغضب أيضًا. أعرف الجوع أيضًا. أعرف الجنون أيضًا! أوه… وقد قتلت الكثير من الكائنات الأقوى مني أيضًا”

ظهرت ابتسامة مظلمة على وجهه

“من أنت حتى تجرؤي على تحديقي هكذا، أيتها الوحش؟ أنا المفقود من النور، المولود من الظلال. أنا الوريث الشرعي للموت والابن النذل للقدر. أينما ذهبت، يتبعني الخراب. لو كان لديك أي عقل، لهربت فور أن رأيتني”

ارتجف قليلًا، ثم تنهد

“آه… لكن الأوان قد فات الآن. يا للأسف”

واقفًا خلفه، ضحك خطيئة العزاء بازدراء

“يا للعجب. يا لها من خطبة! ماذا تكون، طالبًا في الصف الثامن؟”

متجاهلًا الظهور، أشاح ساني بنظره ووقف

كانت هناك طريقة واحدة فقط لمغادرة الجزيرة. كان يعرف ذلك منذ وقت طويل، لكنه كان مترددًا في الاعتراف به

لكن لم يعد هناك وقت ليكذب على نفسه. الآن، كان وقت الحقيقة، مهما كانت بشعة ومرعبة

سار ساني عبر المشهد المتداعي للجزيرة المظلمة، ووجد نيفيس. رغم كل شيء، كانت لا تزال تتدرب بسيفها… كان النصل القاتل وسيدته جميلين كليهما

وكان عالم النهر العظيم قاتلًا وجميلًا أيضًا

عندما أحست باقترابه، توقفت نيفيس وألقت عليه نظرة بتعبير هادئ. أخذ ساني نفسًا عميقًا قبل أن يقف إلى جانبها، ناظرًا في عينيها

“لدي شيء أقوله”

أومأت ببطء

“ما هو؟”

بقي ساني للحظة، ثم مد لها يده

“أعطيني لهبك. كله”

عبست نيفيس قليلًا، وظهرت لمحة قلق في عينيها الرماديتين اللافتتين

“لماذا؟”

نظر إليها بصمت لفترة، وهو يفكر

كان ساني قد قال للأفعى العجوز إن الخراب يتبعه أينما ذهب. لكن، في الحقيقة، كان هو من يتبع الخراب معظم الوقت. كان الاثنان يتبعان بعضهما، عاجزين عن الانفصال، تمامًا كما لا يمكن فصل الظل عن النجمة التي تلقيه

كانا زوجًا مثيرًا للشفقة حقًا

في النهاية، صلّب عزيمته

“لأنني سأقتل الأفعى اللازوردية”