الفصل 1277: الخطوة الرابعة

الفصل 1277: الخطوة الرابعة

لقد عانى ساني ليجر الأفعى اللازوردية إلى السطح، لكن كان هناك سبب وجيه لقيادة الوحش المجنون إلى هناك. بل سببان حتى — السامية ونيفيس

رغم أن أيًا منهما لم تكن قادرة على قتال الرجس في الماء كما كان ساني قادرًا، فإنهما كانتا لا تزالان قادرتين على أداء دور مهم في المعركة. كل ما في الأمر أنه كان عليه أن يصنع لهما فرصة لفعل ذلك

وقد صنعها

بينما كان ساني يتشنج من الألم، أصاب سهمان التنين البحري الهائج

كان أحدهما أسود بالكامل، كأنه صيغ من الظلام الخالص… وهو كذلك فعلًا. معزَّزًا بكل من قدرتي [عباءة الظلام] و[نصل الظلام] لديها، وكذلك بتعزيز الصرخة المكبوتة، اخترق سهم السامية العين الوحيدة المتبقية للأفعى اللازوردية

كانت تلك أحلك ساعة من الليل، ولذلك كانت قوتها في ذروتها. وأكثر من ذلك، كانت هذه الطلقة الأولى التي أرسلتها مشبعة بالقوة التدميرية المخيفة لسحر [موزع الموت]، ولذلك سببت أكبر قدر من الضرر

ومع ذلك… لم تُدمَّر العين العملاقة للتنين البحري القديم. لقد تضررت فقط، وصارت مصبوغة بالأحمر — مما جعل الوحش المجنون يبدو أكثر تهديدًا

كان ساني قد علق آمالًا كثيرة على هذه الدفعة الأولى من الهجوم، لكنه خاب أمله. ومع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا. خلال صعودهما العنيف، كان يحاول بشكل مدروس أن يضع نفسه في جهة الأفعى اللازوردية العمياء… لكن لم تكن هناك أي أفضلية يمكن كسبها هناك. أيا كانت الحواس التي يستخدمها العدو لإدراك حركاته، فقد كانت كاملة ودقيقة، حتى من دون البصر

كانت خطته لإعماء الوحش المجنون بلا معنى منذ البداية

…كان السهم الثاني أبيض. لم يكن أثره قويًا مثل السهم الأول، لكنه كان لا يزال شرسًا جدًا

لطالما استخدمت نيفيس السيف، لكن ذلك كان مجرد تفضيل. بصفتها وريثة، كانت قد تدربت على استخدام كل أنواع الأسلحة، وهذا شمل الأقواس بالتأكيد. كان في ترسانة روحها قوس طويل قوي من الذكريات، صنعه سادة الصياغة في فالور، ومعه عدة سهام مسحورة أيضًا

لكن حتى عندها، بالكاد تمكن السهم الأبيض من اختراق لحم الأفعى اللازوردية رغم أنه انزلق بدقة إلى جرح موجود مسبقًا، حيث كانت الحراشف اللازوردية والجلد القاسي للتنين البحري قد تمزقا بالفعل بفعل الفراشة السوداء. كان الضرر ضئيلًا

وكان ذلك متوقعًا أيضًا. لم يكن هدف نيف جرح الوحش العظيم بسهامها — بل إيصال السم الأسود من الحافة المُرّة الفائضة إلى لحمه. كانت تطلي رؤوس السهام بالسم قبل كل طلقة

لن تؤثر جرعة واحدة من السم الأسود كثيرًا في الأفعى اللازوردية، لكن عشر جرعات، أو عشرون، أو ثلاثون قد تضعفها… ربما

لم يكن ساني يتوقع من السامية ونيفيس أن تسقطا الوحش المجنون. ففي النهاية، كانت الظلال الخمسة كلها ولهب الروح كله يعززانه هو وحده — كان هو الوحيد القادر على إلحاق ضرر حقيقي بالرجس. لكن كان عليهما إرباكه وإضعافه حتى يتمكن هو من توجيه ضربة قاتلة

بدا أن الأمر ينجح

لم يجرح السهمان الأفعى اللازوردية جرحًا خطيرًا، لكنهما شتتا انتباهها لثانية. كانت تلك الثانية كافية لساني كي ينفض عنه الألم الرهيب الناتج عن تضرر روحه، ويصلح قوقعته قليلًا. أطلق هسهسة غاضبة، ثم اندفع إلى الأمام وعض جانب التنين البحري

رغم أن قوقعة الظل لم تكن تملك براعم تذوق، كان يستطيع أن يقسم أنه شعر بطعم الدم المالح على لسانه

دفعه ذلك الطعم إلى جنون شرس

‘سألتهمك… سألتهمك… سأمزقك إربًا!’

ناسيًا الألم، ناسيًا المعاناة، أطبق ساني فكيه الجبارين محاولًا تمزيق عدوه وتشويهه. ولم ينجح في إجبار نفسه على الحفاظ على السيطرة والإفلات إلا بجهد هائل، مندفعًا جانبًا في الوقت المناسب تمامًا لتفادي الوقوع والسحق داخل التفافات جسد الأفعى اللازوردية الهائل

سقطت قطرة من خوف بارد في جحيم غضبه الحارق

‘هذا خطير…’

كانت مقاتلة وحش عظيم أمرًا شديد الخطر بالفعل. لكن اتخاذ شكل وهيئة كائن كابوس، والغوص في عقله وقلبه بهذا العمق، كان في حد ذاته خطرًا كبيرًا. كان ساني قد استخدم رقصة الظل لقراءة الرجاسات من قبل، لكنه لم يحاول قط أن يتجسد في واحد منها

كان من السهل جدًا أن يضيع في تلك الحالة — ربما إلى الأبد. حتى الاسم الحقيقي لم يكن علاجًا شاملًا. كان عليه أيضًا أن يحافظ على إحساسه بذاته… بينما ينكره في الوقت نفسه

ربما كانت هذه… هذه هي الخطوة الرابعة من رقصة الظل. القدرة على حفظ هويته بينما يصير حقًا بلا شكل في العقل والجسد والروح — وبذلك يصبح قابلًا للتشكل بلا نهاية، كما كانت كل الظلال

بينما كان ساني يتفادى برشاقة هجمات الأفعى اللازوردية ويندفع بأنيابه الحادة وذيله الساحق، سقطت سهام أخرى من الظلام. لم تكن السامية تستخدم [موزع الموت] بعد الآن، بل كانت تحاول إثقال التنين البحري بمساعدة [عبء السلام]. أما نيفيس فواصلت تسميم الوحش العظيم بسم الحافة المُرّة

لكن الرجس سرعان ما ضاق صبره بمضايقتهما. تغيرت حركاته قليلًا، وفي المرة التالية التي أطلقتا فيها قوسيهما، ارتفعت موجة عالية فجأة وجرفت السهام بعيدًا

غير أن ذلك منح ساني فرصة لتوجيه ضربة شرسة

التف حول جزء مشوه من جسد الأفعى اللازوردية، ثم انزلق إلى الأمام. غرست زعنفته الظهرية الحادة نفسها في لحم الوحش المجنون، ومزقته كمنشار

فجأة صُبغ التوهج الخافت للماء الذي بدأ يضيء بلون قرمزي

‘مت، مت، مت… سأقتلك…’

زمجرت الأفعى اللازوردية وانقضت عليه، والجنون يحترق في عينها النازفة

كانت على الأرجح تفكر في الشيء نفسه