الفصل 1278: الدمار المتبادل

الفصل 1278: الدمار المتبادل

كان النهر العظيم يزبد ويمور، وأمواج جبارة ترتفع من امتداده المتوهج بنعومة لتتحطم على منحدرات الجزيرة المتداعية المتآكلة. كان ظلان داكنان — أحدهما هائل والآخر عملاق فقط — يتحركان عبر الماء الهائج، متشابكين في معركة قاتلة

كان الألم والتعطش للدم قد دفعا ساني إلى الجنون

فقد القدرة على عدّ الضربات التي تحملها جسده الأفعواني السبجي. ولم يكن يعرف أيضًا كم مرة رد الهجوم، عاضًا لحم الأفعى اللازوردية وكاسرًا حراشفها

كانت عباءته في حالة خراب، وكان [الحجر الحي] يفشل فشلًا ذريعًا في مجاراة وابل الهجمات المدمرة التي كان عليه تحملها. كان درع العقيق الأسود المخيف متشققًا ومتحطمًا، كاشفًا الحراشف السوداء اللامعة تحته. كانت أجزاء كثيرة منه مدمرة بالكامل

أما قوقعة الظل التي كانت العباءة تغلفها، فقد تمزقت وتعرضت للخراب هي أيضًا. كانت جروح عملاقة فاغرة فيها، تنزف ظلالًا. كان قد تمكن من إصلاح بعض الضرر في البداية، لكن امتلاك الوسيلة لفعل شيء كهذا… بدا الآن بعيدًا جدًا…

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يملأ ساني ببهجة مظلمة

وهو أن الأفعى اللازوردية لم تكن تبدو أفضل حالًا منه

كان جسد الوحش العظيم قد تشوه بشكل بشع حتى قبل معركتهما، والآن صار في حالة أسوأ بكثير

الجروح التي أغلقت فُتحت من جديد. والجروح التي كانت مفتوحة صارت أوسع وأكثر ترويعًا، والدم القرمزي يتدفق منها إلى الماء المشع. كانت عشرات السهام مغروسة في لحم الرجس الأحمر. بعضها يثقله، وبعضها يرسل سمًا قاتلًا يدور في مجرى دمه

لكن عيني الأفعى اللازوردية كانتا لا تزالان تحترقان بالجنون نفسه

‘جيد… آه… جيد… لا تستسلم لي، أيتها الأفعى العجوز!’

أراد ساني قتل الوحش البغيض، لكنه لم يرد أن يكون موته سريعًا. لا، أراد أن يدوم عذاب عدوه إلى الأبد. أراد أن يمزق لحمه بأنيابه إلى الأبد، وأن يشعر بارتجافات الألم تنبض عبر جسده إلى الأبد، وأن يسمع صرخاته المتألمة إلى الأبد…

‘سيطر على نفسك!’

بعد أن أفاق من الجنون الذي كاد يلتهمه، ذكّر نفسه بهدفه. كان يحتاج إلى قتل الأفعى اللازوردية بأسرع ما يمكن — ليس فقط لأن جوهره لم يكن بلا حدود، بل أيضًا لأن فرص أن يقتله الوحش العظيم كانت أعلى بكثير من العكس

إذا كانت هناك أدنى فرصة، فعليه أن يغتنمها

لكن المشكلة كانت… أنه لا توجد فرص

ما زالت لا توجد أي فرص

كان الوحش المجنون لا يزال يسيطر تمامًا على نفسه وعلى ساحة المعركة. كان الماء يجري ويلتوي ليساعده ويقيّد ساني، كأنه يتبع أوامر الأفعى القديمة بطاعة

حتى مع جسده الذي بدا كجثة محطمة وعقله المغمور بالألم، بقيت الأفعى اللازوردية ثابتة على هدف وحيد، هو تدمير خصمها بتركيز مجنون حقًا

لكن ساني…

كان ساني يشعر بعقله يزداد تشوشًا، وبمنطقه يتزعزع

‘آه… لا أستطيع الاستمرار طويلًا…’

للمرة الأولى منذ أن اتخذ هيئة الأفعى العقيقية، دخل إلى وعيه الإدراك البارد بأن الهزيمة ممكنة. كانت الفكرة متعارضة إلى حد كبير مع جوهر هيئته المسخية، حتى كادت قوقعة الظل تتفكك

تمسك بغضبه الجنوني ودفع أفكار الهزيمة بعيدًا

الهزيمة لم تكن ممكنة

شيء كهذا لا وجود له

لن يخسر أبدًا… لن يخسر مرة أخرى!

…كانت تلك الفكرة الأخيرة غريبة قليلًا، كأنها ليست فكرته

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

صاكًا أنيابه، دفع ساني جسده الهائل عبر الماء المعادي، مستهدفًا الاصطدام بجانب التنين البحري الملتوي. كان يعرف أن المعركة قد مالت بالفعل لصالح عدوه. لذلك كان بحاجة إلى فعل شيء يعيد التوازن

لكن ماذا؟

كانت الأفعى العقيقية تثور وهي تحترق بالرغبة المجنونة في تدمير عدوها. ومع ذلك، كان ساني هادئًا وصافي الذهن أيضًا

ما المزايا التي يملكها هو ولا يملكها الوحش العظيم؟

كان كلاهما نصف ميت بالفعل. كان عليه قتل العدو… لكن بدلًا من ذلك، بدا أن مقتله على يد العدو أمر لا مفر منه

إذن…

لم تكن النتيجتان متعارضتين بالضرورة. أن يُقتل لم يكن يمنعه مباشرة من تحقيق هدفه. كانت المشكلة الوحيدة هي توقيت موته

امتلأ ساني بعزيمة غاضبة لا توصف لقتل الأفعى اللازوردية. لم يكن أي شيء مهمًا أمام هذا الحقد وهذه الحاجة التي تلتهمه… وأقل الأشياء أهمية كان الموت. سيكون الأمر كله مستحقًا إذا استطاع فقط أن يشعر بالحياة وهي تغادر جسد عدوه النازف

‘الدمار المتبادل…’

نعم… نعم، أعجبه ذلك

أعجبه كثيرًا

كانت هذه هي الميزة التي كان يحتاجها بشدة

اشتعلت نيران خطيرة في عيني ساني العقيقيتين بينما لوى عنقه الطويل وحدق في الأفعى المترنحة. لا بد أن الوحش العظيم صار يضعف هو أيضًا… كانت هجماته وسهام رفيقتيه تطحن ببطء قدرته اللامحدودة على التحمل. لقد تأخر الرجس بجزء من الثانية، وفشل في تفادي اصطدام رأس ساني الأفعواني به

وهذا منحه الفرصة أخيرًا

أولًا، الماء

كان الماء يقيّد ساني، لذلك كان عليه أن ينتزع السيطرة عليه من الأفعى اللازوردية أولًا. بفضل فهمه للوحش العظيم وخبرته في مشاهدة نايف وموجة الدم يقاتلان، كان يستطيع تحقيق الهيمنة لبضع لحظات على الأقل

لوى ساني جسده الجبار مثل نابض، ثم اندفع إلى الأمام بسرعة مذهلة. حرّكه بطريقة محددة، مجبرًا تيارًا قويًا على الاندفاع إلى الخارج والاصطدام بالتيار المضاد الذي صنعه التنين البحري القديم. ظهرت دوامة عظيمة حيث اصطدم التياران، فاخترقها بلا مقاومة

ثانيًا، الهدف

كان الهدف هو العمود الفقري الهائل للأفعى اللازوردية. كان على ساني أن يقطعه مهما حدث. في العادة، كان العمود الفقري ليكون محميًا بطبقات من عضلات لا يمكن اختراقها، وطبقة من جلد حصين، ودرع مخيف من حراشف غير قابلة للتدمير. لكن الوحش المجنون كان قد مُزق وشُوه خلال الأسابيع الطويلة من صد الرجاسات المغيرة والفراشة المسخية الغريبة

كانت قطع كبيرة من لحمه مفقودة، كاشفة العظم. وفي موضع محدد أسفل رأسه بقليل، كان امتداد طويل من العمود الفقري مكشوفًا أيضًا. كان ذلك هدفًا جيدًا للاختيار، خاصة لأن الرجس لن يكون قادرًا على استخدام فكيه للدفاع عنه

وأخيرًا — الميزة

كان ساني يملك فعلًا ميزة في معركة الدمار المتبادل. كان ذلك لأن الأفعى اللازوردية مكوّنة من لحم، بينما كان هو مكوّنًا من ظلال. إذا تلقى ضررًا يفوق الحد، فستنهار قوقعة الظل… لكن تجسده، الصغير والمخفي في أعماقها، قد ينجو

كانت المسألة مجرد حظ

إما أن يُدمَّر مع القوقعة، أو يحالفه الحظ ويبقى حيًا

لكن مهما كانت النتيجة، سيموت التنين البحري البغيض

‘أنا راضٍ بذلك…’

بزمجرة شرسة، اندفعت الأفعى السوداء عبر مياه النهر العظيم اللامعة — وطرحت كل مظاهر الدفاع جانبًا، ثم أطبقت فكيها على العمود الفقري للوحش العظيم