الفصل 1280: الحسناء والوحش

الفصل 1280: الحسناء والوحش

كان ساني يغرق في بحر من الألم. صار عقله، أو ما تبقى منه، خافتًا وهشًا، مستعدًا للانهيار في أي لحظة

لكنه لم ينهَر بعد

في الحقيقة، كان هناك خبر جيد أيضًا. حقيقة أنه قادر على الشعور بالألم تعني أنه لا يزال حيًا. وحقيقة أنه لا يزال حيًا… تعني أن الأفعى اللازوردية ماتت

وإلا لكانت قد قضت على ساني بالفعل

‘لقد… فزت…’

كانت عزاءً ضئيلًا. كان الألم لا يُحتمل إلى درجة أنه كاد يتمنى الموت. ومع ذلك، كان ساني متشبثًا بالحياة أكثر من أن يرميها بعيدًا — إذا كانت هناك أدنى فرصة للنجاة، فسيتعلق بها بيأس بكل ما لديه. في السابق، كان سيفعل ذلك بدافع العناد فحسب… أما الآن، فكانت هناك أشياء يعتز بها وأهداف يريد تحقيقها

كان يريد العيش حقًا

‘ما… الذي… يحدث؟’

كان من الصعب تشكيل أفكار مفهومة، لكنه تمكن بطريقة ما من تقييم حالته الحالية. ألم طاغ، وفقدان لكل الحواس… كان في صدمة. كان في صدمة ألم بسبب تلقي تجسده الظلي ضررًا شديدًا

كانت روحه قد جُرحت جرحًا مروعًا

مما يعني… ماذا؟

لم يعرف. ما الذي كان يفترض به فعله؟ هل كان هناك ما يمكن فعله؟

‘آه… إنه يؤلم…’

في الوقت الحالي، قرر ساني أن يبذل أقصى ما يستطيع لتحمل الألم وإبقاء عقله المتداعي متماسكًا. لم يكن ذلك سهلًا، ولا لطيفًا، ولا ممكنًا… لكنه ثابر. ثابر بكل ما لديه

وبعد أبدية من العذاب، حدث تغيير أخيرًا

بدا أن ساني استعاد سمعه

كان أول ما سمعه صرخة نيف المشوهة:

“ساني! لا تمت! أرجوك!”

شعر بانزعاج غريب

‘اللعنة… كان ذلك أمرًا، أليس كذلك؟’

لقد كسرت وعدها!

ليس أن ذلك كان سيغير شيئًا… كان سيكون رائعًا لو أن إعطاء نيفيس له أمرًا بالنجاة أعاد جسده بطريقة سحرية وشفى جراحه. لكن كان على ساني أن يكون قادرًا على تنفيذ الأمر كي تجبره رابطة الظل على الفعل — أو عدم الفعل

لذلك، إذا قررت نيفيس فجأة أن تأمره ذات يوم بالذهاب وإحضار القمر لها، فأقصى ما سيحدث أنه سيُجبر على محاولة بذل أفضل ما لديه بلا جدوى

…وكان بالفعل يبذل أفضل ما لديه للنجاة!

‘لا، حقًا، من تظنني؟’

كانت نيفيس هي من وصفته بالصرصور في المقام الأول. على سبيل المجاملة. بالطبع، سيفعل كل ما في وسعه ليبقى حيًا. لم تكن هناك حاجة للصراخ…

أدرك ساني ببطء أن أفكاره صارت أطول وأكثر ترابطًا

‘شيء ما يتغير…’

ببطء، عادت حواسه، واحدة تلو الأخرى. كان السمع أولًا، ثم حس الظل، ثم اللمس، ثم الشم، ثم التذوق، وأخيرًا البصر. ومع ذلك، كان كل شيء فوضويًا تمامًا — كانت رؤيته ضبابية، وكانت حواسه الأخرى تفقد انتظامها

كان هناك ألم أكثر أيضًا، وهذه المرة كان ألمًا جسديًا

‘لماذا أشعر حتى بألم جسدي؟ أنا ظل متجسد الآن من الناحية التقنية…’

ربما كان ألمًا وهميًا. رغم أن ساني لم يكن يملك جسدًا بشريًا في تلك اللحظة، فإن عقله كان لا يزال عقل إنسان. وحين أدرك عقله الضرر المروع الذي لحق بجسده الظلي، تفاعل بالطريقة الوحيدة التي يعرفها — بالذعر وإغراق نفسه في الألم

‘اللعنات…’

صرّ ساني على أسنانه، وفوجئ بحقيقة أنه استعاد القدرة على صرير أسنانه. والأكثر مفاجأة من ذلك أن ما كان يطحنه بعضه ببعض كان أنيابًا لا أسنانًا

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

بدا أن صدفته تماسكت بطريقة ما

أخيرًا، صار صافي الذهن بما يكفي لفهم الوضع

كانت مياه النهر العظيم المضطربة مشبعة بإشعاع ناعم، مما دلّ على أن الليل لم ينته بعد. وأكثر من ذلك، قدّر أن أقل من دقيقة قد مرت منذ اشتباكه الأخير مع الأفعى اللازوردية… مع دايرون من بحر الشفق

عرف ذلك لأن جثة الوحش العظيم الشرس الهائلة كانت لا تزال تُرى، بالكاد، وهي تغرق ببطء في أعماق النهر. صار ظل التنين البحري القديم المخيف أصغر وهو يهبط إلى الأعماق التي لا قرار لها ويذوب في التوهج الجميل

ارتفع مزيج معقد من المشاعر في قلب ساني حين رأى عدوه ميتًا. كانت هناك بهجة مظلمة، ولمحة غريبة من الحزن، واحترام، وازدراء، وكراهية، وفضول، وشك…

وكان هناك أيضًا شعور قوي بالندم

ففي النهاية، كانت تلك شظية روح أسمى تختفي في الأعماق!

تأوه

محوّلًا انتباهه بعيدًا عن جسد التنين البحري القتيل، حاول ساني أن يفهم ما يحدث حوله

أدرك جسده الأفعواني الطويل، الذي صار الآن مشوهًا وممزقًا بوحشية. كان يبدو ضعيفًا — وهذا مفهوم، لكنه كان أضعف من ذلك أيضًا

‘لهب الروح…’

كان لهب الروح قد اختفى. لم يكن معززًا الآن إلا بالظلال الخمسة

أخيرًا، لاحظ ساني نيفيس

كانت هيئتها الصغيرة فوقه. لا بد أنها تسلقت جسده العملاق بينما كان يطفو بلا حياة في الماء، مشلولًا بالألم وعلى وشك فقدان الوعي. كانت كلتا كفيها مضغوطتين على حراشف عقيقية مكسورة، وكان جلدها يسطع بإشعاع أبيض ناعم

‘آه… لا بد أنها استرجعت لهبها…’

كانت نيفيس تشفيه

‘لكن…’

…فجأة، انفجرت هيئتها المشعة بالضوء، مبددة ظلام الليل مثل نجمة حقيقية

شعر ساني بالدفء المألوف — الذي صار الآن أشد بكثير مما كان عليه في أي وقت مضى — يتدفق إليه كطوفان. وبينما احتضنه ذلك الدفء، بدأت هيئته المكسورة تستعيد نفسها

وبينما شعر بذلك مذهولًا، شُفيت روحه المجروحة بعمق. واستعيد تجسده الظلي نصف المدمّر إلى حالة نقية. وبشكل صادم، حتى قوقعته الأفعوانية التأمت من جديد. انغلقت الجروح المروعة، والتصقت الحراشف العقيقية المتحطمة ببعضها مرة أخرى

بحلول الوقت الذي تذبذب فيه إشعاع نيف وسقط، كان ساني كالجديد

انحسر الألم الذي كان يعذبه، ثم اختفى تمامًا

عاد حيًا مرة أخرى

سقطت نيفيس بلا قوة على ظهره العريض. بقيت بلا حركة لبضع لحظات، ثم سحبت جسدها إلى الأعلى وتشبثت باثنين من الأشواك الشبيهة بالقرون النابتة من تاج رأسه، حيث تنتهي الزعنفة الظهرية

‘صحيح…’

كانت الأفعى اللازوردية ميتة، لكنهما كانا لا يزالان بعيدين جدًا عن الأمان

في الواقع، كانا في خطر مميت، أشد بكثير مما كان عليه الحال حين كان الوحش العظيم حيًا

كان ذلك لأنه لم يعد هناك من يوقف الفراشة السوداء عن غزو جيفة السلحفاة السوداء. والأسوأ من ذلك أن ذلك الكائن البغيض كان بالتأكيد قد لاحظ نجمة عمياء تشتعل فجأة في ظلام الليل. لا بد أنه سيهبط عليهما في أي لحظة

لذلك، حان وقت الجزء الثاني من الخطة

‘لقد وصلنا حقًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟’

حان وقت ترك الجزيرة المظلمة خلفهما، والهرب

‘لنذهب، نيف…’

بعد أن صرف السامية، قضى ساني جزءًا من الثانية في جمع القوة المتغلغلة في الامتداد الواسع لجسده الجبار الأفعواني

ثم، ونيفيس على ظهره، خفض رأسه وغاص في مياه النهر العظيم المشعة، المتدفقة بلا نهاية