الفصل 1284: المجد لويفر

الفصل 1284: المجد لويفر

وجد ساني نفسه عاجزًا عن الحركة لبضع لحظات. كان مصادفة الكتش في اللحظة التي كانا يحتاجان فيها بشدة إلى مأوى أمرًا صادمًا بما يكفي بالفعل. أما العثور داخل الكتش على جثة تشبه على نحو مخيف السجين مجهول الاسم في الزنزانة المخفية تحت الكاتدرائية المهدّمة… فقد أدخله في حالة شرود تام

اندفعت كل أنواع الأفكار الجامحة عبر عقله

لجزء من الثانية، تخيل ساني حتى أنها جثته هو، جُلبت إلى هنا من المستقبل بفعل شذوذ غريب في النهر الغامض. لكن، لا… كانت النسب كلها خاطئة. لم يكن رجلًا طويلًا، لكن الشخص الغامض كان أصغر منه حتى. كان ضئيلًا حقًا

في الواقع، الآن بعد أن ألقى ساني نظرة جيدة على الجثة، أدرك أنها كانت مختلفة عن سجين الكاتدرائية المهدّمة أيضًا. كانت العباءة الداكنة والقناع متشابهين، لكن الجسد المخفي تحتهما لم يكن كذلك. حتى مع غموض ملامحه، كان يستطيع تمييز الفرق

ومع ذلك… ما معنى هذا؟ كيف يمكن أن يكون هناك قناع ويفر آخر؟ من كان هذان الشخصان، وكيف يمكن أن يكونا متشابهين إلى هذا الحد رغم الفاصل العظيم بين المدينة المظلمة وقبر أرييل؟

بدت نيفيس مذعورة أيضًا، وإن كان ذلك لسبب مختلف عن سبب ساني. لكنها لاحظت رد فعله القوي

“ساني؟ ما الأمر؟”

لا بد أنها لاحظت أن القناع الذي ترتديه الجثة كان القناع نفسه الذي يرتديه الهجين. وكانت تعرف أيضًا أنه ذكرى سماوية من الدرجة السابعة، حتى لو لم يخبرها ساني قط من أين جاء قناع ويفر

أخذ نفسًا عميقًا

“تلك الجثة… إنها مثل التي وجدتها في المدينة المظلمة، تحت الكاتدرائية. هناك حصلت على القناع”

كان ساني قد وجد نسل الطائر السارق الدنيء بمحض المصادفة — حتى لو أن تلك المصادفة ربما لم تكن لتحدث لولا تأثير [المحكوم بالقدر]. لكن كل ما تبع امتصاص قطرة الإيكور التي احتوت على نسيج الدم كان نتيجة للمنطق والعقل. كان عاقبة ذلك اللقاء الأول بالمصادفة

مسترشدًا بالقدرة على رؤية إشعاع السمو، التي منحها له نسيج الدم، استكشف كاتدرائية المدينة المظلمة ونال قناع ويفر. وبإرشاد من قناع ويفر، غاص في السماء السفلى، ووصل إلى البرج الأبنوسي، واكتشف ذراع ويفر المقطوعة، وهكذا حصل على نسيج العظام

إذن، ما سبب هذا الوضع؟ هل كان مصادفة أم نتيجة لاختياراته؟

بينما كان ساني شاردًا، غارقًا في هذه الأفكار، نظرت إليه نيفيس بعبوس

“…جثة؟ ماذا تعني؟”

ارتجف

ألم تكن ترى الهيئة المنحنية الجالسة على مقعد الملاح؟

تقدم خطوة إلى الأمام وأشار بحركة سريعة

“تـ—تلك… ألا ترين تلك الجثة؟”

بدت نيفيس حذرة ومشوشة قليلًا في الوقت نفسه

“بالطبع أرى ذلك الشخص. لكن الأمر فقط… لماذا تستمر في وصفه بالجثة؟ ذلك الشخص حي”

اتسعت عينا ساني

…وفي اللحظة التالية، تحركت الجثة

بزفرة عميقة، ارتفع رأسها المتدلي، وحدقت هاويتان داكنتان محفورتان في القناع المخيف في ساني بعاطفة لا يمكن وصفها

ثم وقفت الجثة ببطء ومشقة

لا، ليست الجثة… الشخص. كان مرتدي قناع ويفر حيًا بالفعل

راقب ساني بصمت، عاجزًا عن الحركة. وحدها يده امتدت قليلًا، مستعدة لاستدعاء سلاح

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

حين وقف صاحب الكتش على قدميه، أدرك أنه كان صغيرًا جدًا فعلًا. كانت الهيئة الملفوفة بالعباءة الداكنة نحيلة للغاية، وتبدو ضعيفة وهشة. كان ظهر الشخص محدودبًا، وبدت يداه ترتجفان قليلًا

لم يكن من الغريب أن يخطئ ساني ويظن مرتدي القناع جثة. فمع بقاء الشخص ساكنًا تمامًا، وإدراكه المصبوغ بذكرى اللقاء في زنزانة الكاتدرائية المهدّمة، لكان من الغريب أن يفترض أنه حي

تجمد الغريب المحدودب، ناظرًا إليهما عبر الحفرتين الخاليتين من الضوء في عيني القناع الأسود المطلي. لم يتحرك ساني ونيفيس أيضًا، غير عارفين ماذا يفعلان

لقد تسلقا للتو إلى قارب هذا الشخص بلا أي مراسم… إذن، ماذا كان عليهما أن يفعلا؟ يطلبان النجاة بأدب؟ أم يهاجمانه بدافع الخوف؟

حوّل ساني نظره سرًا، محاولًا تحديد ما إذا كان مرتدي القناع إنسانًا أم كائن كابوس. لكن، كما كان الحال مع الجثة تحت الكاتدرائية، كانت العباءة الداكنة والقناع عصيين على الاختراق. وخلفهما امتدت هاوية لا يمكن معرفتها

زحفت قشعريرة جليدية على عموده الفقري

ثم رفع صاحب الكتش يديه ببطء، وكانت ملفوفتين بقفازين أسودين. لمست الأصابع النحيلة حواف القناع الأسود المطلي وسحبته إلى الأسفل ببطء

كان الوجه الذي انكشف وجه إنسانة. كانت امرأة عجوزًا، عجوزًا للغاية. لم يرَ ساني في حياته أحدًا يبدو بهذا القدم. لم يستطع تمامًا تصديق أن شخصًا بهذا العمر لا يزال حيًا

كان جلدها الأسمر مغطى بشبكة عنكبوتية من التجاعيد العميقة الغائرة، وكان ملتصقًا بوجهها الهزيل مثل ورق هش. كان شعرها الطويل أبيض بالكامل ورقيقًا، كاشفًا لمحات من جلد فروة رأسها البني الجاف. أما عيناها، اللتان لا بد أنهما كانتا ثاقبتين يومًا، فقد صارتا الآن باهتتين ومحجوبتين بغشاوة لبنية

كان جسد المرأة العجوز الصغير المحدودب هشًا ونحيلًا، كأنه مستعد للانهيار من أخف هبّة. كانت العباءة الداكنة تتدلى عليه بلا حيوية، أكبر منه بعدة مقاسات

ومع ذلك، كانت تنبعث منها هالة من كرامة لا يمكن التشكيك فيها، وإرادة، و… وقار مكرم حتى

سقط القناع الأسود على سطح الكتش بصوت خشبي

كانت المرأة العجوز تنظر إلى ساني ونيفيس بصمت، لحظة تلو أخرى

ثم تحركت

انحنت، وتأوهت، ثم جثت ببطء. ارتاع ساني، لكن أكثر من ذلك كله، شعر بدافع قوي إلى القفز إلى الأمام وإيقافها. كان من الخطأ بشكل لا يصدق أن يرى امرأة بهذا العمر تسجد على الأرض… ناهيك عن أن يكون ذلك أمامه

لاحظ أن ظهر نيف صار متصلبًا، إذ شعرت بالأمر نفسه. ارتعش طرف عينها

لكن لم يتحرك أي منهما

أخيرًا، لمست ركبتا المرأة العجوز سطح القارب. وضعت يديها أمامها، وأخذت نفسًا مرتجفًا، ثم انحنت بعمق حتى لامس رأسها الأرض

كان صوتها الهادئ كريشة تخدش الورق. حين سمعه، انتفض ساني

قالت:

“المجد… لويفر… شيطان القدر…”

في الصمت الذي تلا ذلك، تردد لبعض الوقت، ثم أجاب:

“…بكر المجهول”

بقيت المرأة العجوز بلا حركة لبضع لحظات، ثم أطلقت زفرة طويلة

خفضت رأسها أقرب إلى سطح القارب، وتحدثت بخشوع:

“أنانكي تحيي أبناء النسّاج…”