الفصل 1288: ملك بين الوحوش

الفصل 1288: ملك بين الوحوش

كانت لا تزال هناك أسئلة كثيرة يريد ساني أن يطرحها على أنانكي، وكثير مما يحتاج إلى معرفته. لكنه، محاطًا بظلام الليل الصامت، اكتفى بالاستماع إلى صوت الماء اللطيف وهو يتلاطم على بدن المركب الشراعي الصغير السريع، وحدق في الامتداد المتوهج للنهر العظيم من دون أن يقول كلمة

حدث الكثير بالأمس… الحكام العظماء. هل مر يوم واحد حقًا منذ قاتل الأفعى اللازوردية؟ المعركة المخيفة، والهرب المحموم من الجزيرة المظلمة — لم تكن هناك لحظة سلام واحدة تسمح له بأن يستقر ويتأمل هذه الأمور بعد

‘يبدو الأمر كحلم’

لقد فعلها حقًا… لقد قتل وحشًا عظيمًا

بالطبع، كان ذلك جزئيًا بفضل فضل لهب روح نيف، وكذلك بسبب كون الأفعى اللازوردية قد أُضعفت بشدة. ومع ذلك… هل كان هناك سيد آخر في العالم يستطيع التفاخر بالإنجاز نفسه؟ بالتأكيد لا

هل وُجد أحد كهذا من قبل؟

تحرك ساني بانزعاج، خائفًا من أن يصعد الإنجاز المذهل إلى رأسه. كاد يتمنى سماع تعليقات خطيئة العزاء اللاذعة، الذي لم يفوّت فرصة قط لإحباطه… كان ذلك الوغد في مكان ما قريب، لكنه بقي بعيدًا عن الأنظار. كان يستطيع أن يشعر بالحضور الخافت للشبح البغيض على أطراف وعيه

ومع ذلك، كانت الحقيقة ثابتة — لقد قتل ساني بالفعل الأفعى اللازوردية… دايرون بحر الشفق

‘يا له من اسم غير مألوف لمخلوق كابوس’

بعد مراقبة الوحش المجنون كل تلك المدة وحتى اتخاذ هيئته، كان ساني متأكدًا من أن هناك شيئًا مميزًا بشأن ذلك المسخ الشرس. والآن، بعد أن عرف اسمه، بدأ يشتبه بقوة… أن الأفعى اللازوردية لم تكن مسخًا على الإطلاق

أو على الأقل لم تكن كذلك دائمًا

‘هل كان الثعبان العجوز إنسانًا في السابق فعلًا؟’

ففي النهاية، كانت التعويذة تعتبر البشر جميعًا وحوشًا. يمكن، على سبيل المثال، أن يُدعى العاهل وحشًا ساميًا

…إذن ماذا سيحدث لو استسلم عاهل للفساد؟

وهو ينظر إلى الامتداد المشع للنهر العظيم، شعر ساني بالقلق

‘قد تكون هناك طريقة بسيطة لمعرفة ذلك’

أغلق عينيه، وغاص في بحر روحه

كان كما كان تمامًا من قبل، مع خمس شموس سوداء تحوم فوق الماء الساكن. لكن الآن، بعد أن عرف حقيقة كيفية منشئ عالم النهر العظيم، أدركه في ضوء جديد نوعًا ما

وقفت في الظلام الصامت فرقة من الظلال بلا حركة

كان ساني لا يزال يتذكر الوقت الذي كان يستطيع فيه عد الظلال الخالية من الحياة على أصابع يد واحدة، لكنها صارت الآن كثيرة جدًا. آلافًا…

‘هل قتلت هذا العدد حقًا؟’

بالطبع فعل. من الشاطئ المنسي إلى قبر أرييل، عاش ساني حياة من المذابح… حتى لو لم يكن ذلك بإرادته. وقد تضخمت الأعداد خصوصًا خلال الحملة الجنوبية، حيث كان محاطًا باستمرار بجحافل هائلة من مخلوقات الكابوس الهائجة

كانت معظم الظلال مسوخًا — ملك الجبل، والظل عديم الشكل للنسل غير المولود للطائر الحقير السارق، والفارس المنبوذ، والمقلد القاتم، ورعب إل أو 49، والعملاق الجبلي جالوت…

لكن كان هناك الكثير من البشر أيضًا. تاجر العبيد العجوز المجهول، وهاربر، وهاروس، وكاستر، وبيرس، والكاهن الأحمر، وعذارى الحرب، وجنود المدينة العاجية، والفارس أميران، والعديد من المستيقظين من العشائر العظيمة الذين قتلهم في شرق القارة القطبية الجنوبية، والسامية دير فانغ… وكثيرون غيرهم

وكانت هناك سولفان أيضًا. اثنتان منها، في الحقيقة — واحدة قتلها على الجزيرة المقيدة، والأخرى قتلها في مملكة الأمل. كان ساني يشعر بغرابة كلما رآهما

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

لكنه كان يبحث عن شخص آخر الآن

تأكد أولًا من أن شكه صحيح بعدما لاحظ أنه لا توجد هيئة هائلة لأفعى عظيمة بين الظلال. ثم رآه أخيرًا… دايرون بحر الشفق

كانت الأفعى اللازوردية إنسانًا في السابق، بالفعل

هناك، في الظلام، وقف ظل رجل وسيم ذي ملامح وجه قوية وحاجبين شرسين منخفضين. كان طويلًا مهيبًا، عريض الكتفين، ذا وجه زاوي قوي الإرادة. كان شعره مرتبًا في ضفيرة طويلة، وكان يرتدي رداءً قديم الطراز يبدو بسيطًا وملكيًا في آن واحد

‘الأفعى اللازوردية… لقد كان إنسانًا حقًا’

تجمد ساني، ناظرًا إلى الظل الصامت. كان قلبه في اضطراب

كانت هذه أول مرة يرى فيها إنسانًا استسلم للفساد. وليس أي إنسان، فوق ذلك — بل عاهلًا فخورًا وجبارًا، كائنًا مكرمًا من الرتبة السامية. حتى سولفان، التي قضت آلاف السنين تتعذب على يد كرمة الدود، لم تتخلَّ قط عن إنسانيتها

من كان الملك دايرون؟ لماذا أتى إلى قبر أرييل؟ كيف انتهى به الأمر إلى أن يفقد نفسه في الجنون ويتحول إلى مسخ، ليصبح بلا اختلاف عن وحش عديم العقل؟

…هل سينتهي ساني بالطريقة نفسها يومًا ما؟

ظهر عبوس عميق على وجهه

‘الفساد…’

لم يواجه ساني الفساد حقًا بعد، بل واجه فقط نتيجة الفساد — تلك الوحوش المسعورة التي يسميها بشر عالم اليقظة مخلوقات الكابوس. ومع ذلك، شعر أنه إذا استمرت قوته في النمو، فسيحتك به في النهاية. وربما على نحو حتمي حتى

‘مقلق’

ألقى نظرة أخيرة على ظل دايرون، ثم تردد وقال بهدوء:

“اعثر على السلام داخلي، أيها الثعبان العجوز. لقد انتهى كابوسك”

كانت الأفعى اللازوردية عدوًا رهيبًا، لكنها حمت ساني ونيفيس أيضًا من أهوال النهر العظيم الأخرى. لم يكونا ليتمكنا من الاستمتاع بالشهر الهانئ على الجزيرة المظلمة لولا جنونها وجوعها وشراستها

لقد تعلم ساني الكثير من الأفعى العظيمة أيضًا

بزفرة، استدار وابتعد، ومشى ليقف بين الشموس السوداء الخمس. كان لا يزال هناك شيء يحتاج إلى رؤيته…

ففي النهاية، كان ساني قد حصل على ذكرى بعد قتل العاهل الفاسد. أول ذكرى له من الرتبة السامية

حسنًا… أول ذكرى من الرتبة السامية حصل عليها فعلًا بجهده، بدلًا من أن يتلقاها على نحو غامض من العدم

استدعى ساني الأحرف الرونية، فوجد سلسلة غير مألوفة منها وقرأ:

الذكرى: [تاج الشفق]

رتبة الذكرى: سامية

طبقة الذكرى: الأولى

نوع الذكرى: أداة…