الفصل 129: العزاء

الفصل 129: العزاء

بعد الكشف الصادم عن العبث القاسي لرحلتهم الطويلة والشاقة إلى المدينة المظلمة، تضاءلت كثيرًا الرغبة في الوصول إلى القلعة الموعودة التي أبقتهم الثلاثة مستمرين طوال ذلك الوقت. ومع ذلك، ظلوا يريدون الوصول إليها في أسرع وقت ممكن. كان هناك بقايا صغيرة من الأمل لا تزال تحترق في قلب ساني

ربما… ربما كانت إيفي تكذب عليهم، أو مخطئة بشأن كل شيء

بطريقة ما

لكنه لم يكن يؤمن بذلك حقًا. بدت الصيادة الجميلة صادقة وكفؤة، وإن كانت غريبة الأطوار قليلًا. وأكثر من ذلك، كانت كلماتها منطقية أكثر مما ينبغي

لكن إيفي لم تكن مستعجلة لمغادرة البرج الغرانيتية

“لا يكفي ضوء النهار المتبقي لعبور كل تلك المسافة. التحرك عبر الأطلال محنة بطيئة. ارتاحوا واستريحوا. سنغادر غدًا عند الفجر”

بعد ذلك، انشغلت بتقطيع جثث المسوخ بسكين طويل ظهر في يدها. حتى إنها استدعت ذكرى بدت مثل مئزر جلدي كي تتجنب تلطيخ سترتها بالدم. وهي تصفر بنغمة مرحة خافتة، بدت الشابة النشيطة مثل طاهية ذواقة متحمسة

لم يكن نيفيس وساني وكاسي في مزاج يسمح لهم بالكلام. جلس كل واحد منهم وحده بكآبة، محاولًا استيعاب الواقع المريع لوضعهم الجديد

كان ساني محبطًا تمامًا

شعر كما لو أن شخصًا ما نزع البطاريات من جسده، تاركًا إياه بلا قوة ولا رغبة في فعل أي شيء. صار العالم باهتًا ومرهقًا

‘هذا هو الأمل بالنسبة لك’

لم يكن لديه حتى ما يكفي من الدافع ليغضب. كان الأمر كما لو أنه… كما لو أنه ركض في سباق طويل مرهق وعبر خط النهاية، فقط ليكتشف أن هناك سباقًا آخر ينتظره في الجهة الأخرى

في الواقع، كان سيضطر إلى الركض إلى الأبد

لن يقابل السيدة جيت والمعلم جوليوس مرة أخرى ليشكرهما على النصائح والتعليمات التي ساعدته على النجاة، وربما يرد لطفهما حتى. لن يصبح مستيقظًا أبدًا ويتعلم المزيد من أسرار جانبه الغريب. والأهم من ذلك، أن أحلامه بأن يصبح غنيًا ويقضي بقية حياته في راحة لم يكن مقدرًا لها أن تتحقق أيضًا

وهذا كان يؤلمه أكثر من كل شيء

‘هذا متوقع’

محبطًا، بذل جهدًا ليجد شيئًا يشبه العزاء في هذه الكارثة الفاشلة

‘حسنًا… إذا فكرت في الأمر… ما زلت حيًا. لا بد أن لذلك قيمة ما، صحيح؟’

ألقى ظله نظرة عليه، غير مقتنع تمامًا

‘إضافة إلى ذلك، أستطيع البقاء حيًا بسهولة في المستقبل القريب. نعم، الصورة الكبرى تغيرت إلى الأسوأ، لكن وضعنا الفوري تحسن كثيرًا في الواقع. نحن آمنون من الخطر المستمر للغرق أو الافتراس على يد سكان البحر المظلم العميق. كما أننا وجدنا مجتمعًا قويًا من البشر’

مهما كانت طريقة إدارة الأمور في القلعة، كان هناك مئات الناس يعيشون هناك. وكانت الأعداد والخبرة تعنيان كل شيء في عالم الأحلام. وبانضمامهم إلى جماعة بشرية، كانوا سيتخلصون من معظم الأعباء التي كانت تسحقهم بصمت طوال هذا الوقت. مقارنة بالمحنة الجحيمية في المتاهة، ستكون الحياة في القلعة مثل حلم

إذا كانوا مستعدين للخضوع لسيدها البلطجي، بالطبع. لو كان ساني وحده، لربما فعل. أما الآن، ومع ذلك…

لكن حتى لو رفضوا، فلا تزال هناك المستوطنة الخارجية. بدت إيفي بخير تمامًا كصيادة مستقلة. حتى إنها لم تبد بائسة

‘في الواقع، قد تكون أكثر شخص راضٍ رأيته في حياتي. بجدية، كيف يمكنها أن تكون مسترخية ومبتهجة إلى هذا الحد؟ هل هي مجنونة؟’

ألقى نظرة جانبية على الصيادة الطويلة على نحو غير معقول وعبس

‘حسنًا، لنفكر في الأمر. لديها سقف فوق رأسها ومخزون لا ينتهي من الطعام اللذيذ، بشرط أن تصطاده بنفسها. هذا بالفعل أفضل من حياتي في الضواحي’

حين فكر في الأمر، لم يكن البقاء في المدينة المظلمة لبقية حياته هو المستقبل الذي تخيله، لكنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الكفاح للنجاة في أحياء العالم الحقيقي الفقيرة. في الحقيقة، ومن نواح كثيرة، كان أفضل بكثير. لذا، ربما بدا الوضع سيئًا جدًا ليس لأنه كذلك فعلًا، بل لأنه ببساطة لم يناسب توقعاته المتضخمة

ربما لم تكن إيفي تتوقع أي شيء من الحياة أصلًا، ولهذا كانت سعيدة ومفعمة بالحيوية إلى هذا الحد حتى في وسط هذا الجحيم البغيض

‘نعم… لا بد أن هذا هو السبب. انتهت المشكلة. سهل’

هز الظل رأسه وأدار وجهه بعيدًا. تنهد ساني. رغم محاولته العقلانية نوعًا ما للعثور على الجانب المشرق في هذه الكارثة، لم يشعر بأي تحسن على الإطلاق. في الواقع، التفكير في مدى انغلاق مستقبلهم وقتامته جعله أكثر تعبًا فقط

فجأة، اقشعر جلده. غمر عقله إحساس الرعب والقلق المألوف، غير أنه الآن كان أعمق بكثير وأكثر تغلغلًا

سقط ظل البرج القرمزي على المدينة المظلمة

…سرعان ما أخبرهم صوت الأمواج وهي تتحطم على الحجر بقدوم الليل. ومن دون أن يكون في مزاج حتى للوقوف، أرسل ساني ظله بصمت ليلقي نظرة في الخارج

بينما كانت آخر أشعة الشمس الهابطة تلوّن العالم بدرجات الأحمر، كان البحر الملعون يندفع خارج الفوهة العظيمة. راقب ساني التمثال البعيد للمرأة الجميلة عديمة الوجه وهو يغرق ببطء في الظلام، حتى لم تبقَ فوق الأمواج إلا يدها المفتوحة. ثم نقل نظره وحدق إلى الأسفل

توقف السطح الأسود المتموج للبحر الملعون على بعد أمتار قليلة فقط تحت حافة السور الغرانيتية. بدا كأنه يستطيع لمسه تقريبًا بيده. وعلى الجانب الآخر من الحاجز الحجري، كانت المدينة المدمرة غارقة في الظلال، على عمق عشرات الأمتار تحت مستوى الماء

محاصرًا بين الامتداد اللامتناهي للبحر المظلم والفراغ الواسع للأطلال، بدا السور الجبار رقيقًا مثل ورقة. ومع ذلك، كان يصمد بصمت أمام الضغط الساحق للأمواج السوداء، عاملًا كسد يحمي المدينة في الأسفل من أن تُمحى بالطوفان المريع… كما فعل طوال آلاف السنين

ومع ذلك، لم يستطع ساني منع نفسه من تخيل كل ذلك الثقل الساحق وهو يخترق السور المنهار في سيل من الظلام يبتلع كل شيء. شعر بقشعريرة تجري على عموده الفقري

أمر ظله بالعودة، ثم أجبر ساني نفسه أخيرًا على الوقوف ومشى إلى نيفيس

كانت النجمة المتغيرة جالسة وظهرها إلى الجدار، وعلى وجهها تعبير مظلم. عندما سمعت خطواته، رفعت عينيها

جلس ساني بجانبها، وتريث قليلًا، ثم قال:

“ما رأيك؟”

بقيت صامتة لوقت طويل، تنظر إليه فقط بتعبير لا يتراجع. وعندما كان على وشك أن يظن أنه لن يحصل على إجابة، تكلمت نيف أخيرًا

وحين فعلت، اشتعلت شرارات بيضاء في أعماق عينيها الرماديتين الباردتين

“سنجد طريقًا للعودة. مهما كان ما يجب فعله، سنفعل”

ترددت كلماتها داخل البرج الغرانيتية، جاعلة الظلال على الجدران ترقص بفرح شرير