الفصل 1292: تاريخ الزمن

الفصل 1292: تاريخ الزمن

أومأت نيفيس، مشيرة إلى أنها قرأت وصف تاج الشفق. كان بإمكانهما التواصل عبر [نعمة الغسق] لمناقشة كيفية تعاملهما مع الحديث مع أنانكي… لكن في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة

لم تُظهر العجوز أي علامة على أنها شخص ينبغي عليهما الحذر منه. لذلك، كان بإمكانهما أن يسألا ببساطة

لكن كان هناك سؤال واحد يجب أن يُجاب عنه قبل كل شيء

تحرك ساني قليلًا، ثم نادى:

“أيتها الجدة…”

تحركت أنانكي، كما لو أنها تستيقظ من حلم، ونظرت إليهما بعينها الغائمة

“نعم، سيدي؟”

كان ساني لا يزال غير مرتاح لهذا الأسلوب في مخاطبته، ففكر للحظة وسأل:

“هل سمعتِ يومًا عن… ما كان منتهكًا؟”

تجمدت العجوز فجأة. ارتجفت يدها المستقرة على مجداف التوجيه. ولبعض الوقت، لم يُسمع سوى صوت الماء وهو يتلاطم على بدن المركب الشراعي الصغير

بدا أنها لم تكن سعيدة بسماع ذلك السؤال. ومع ذلك، لم يكن لدى ساني ونيفيس خيار سوى طرحه — كانا بحاجة إلى معرفة كل ما يستطيعان معرفته عن الهدف المفترض لهذا الكابوس

في النهاية، تنهدت أنانكي

“ما كان منتهكًا… أظن أنك تتحدث عن التدنيس، سيدي”

لمعت عينا ساني

“الـ… التدنيس؟”

متذكرًا أهوال الحملة الجنوبية، ربط الأمر فجأة بشيء. كانت هناك ثلاثة كائنات كابوس قتلها وحملت اسمًا مشابهًا — الشاهد المنتهك، والمبعوث المنتهك، والباحث المنتهك عن الحقيقة

كان الأول العفريت الأعلى الساقط الذي قاد قطيع الوحوش عديمة العيون. وكان الثاني عفريتًا فاسدًا قاد مجموعة من الجثث المجففة، وقد خيطت أفواهها — حصل ساني على الصرخة المكبوتة بعد تلك المعركة

أما الثالث، فكان العملاق الساقط الذي قتله بالمصادفة خلال المعركة المشتركة ضد الحشد الهائل من الرجاسات في شرق القارة القطبية الجنوبية، وحصل على مرآة الحقيقة

هل جاءوا جميعًا من قبر أرييل؟

أومأت العجوز

“نعم… التدنيس. أنا آسفة، سيدي وسيدتي. كان يجب أن أعرف أنكما لن تكونا على علم بهذه الأمور. ففي النهاية، أنتما غريبان”

تبادل ساني ونيفيس النظرات، متسائلين عما تقصده

بقيت أنانكي صامتة لبضع لحظات، ثم قالت بوقار:

“…كي تفهما ما هو التدنيس، ستحتاجان أولًا إلى معرفة القليل عن تاريخ النهر العظيم. سأحاول أن أشرح قدر استطاعتي”

عبست نيفيس قليلًا

هذا الفصل لا يوجد رسميًا إلا على مَجَرَّة الرِّوَايات، ادعم المترجم بقراءته هناك.

“التاريخ؟ لست متأكدة من أنني أفهم أي تاريخ يمكن أن يمتلكه نهر يجري عبر الزمن”

ابتسمت العجوز ابتسامة باهتة

“الزمن داخل قبر أرييل غير متوقع ومعقد. أحيانًا يجري ببطء، وأحيانًا يجري بسرعة. وأحيانًا يثور الزمن في عواصف عظيمة، أو يركد، أو يدور إلى الأبد كدوامة. تمتزج التيارات وتنفصل، أو تختفي بلا أثر. لكن مع ذلك… بالنسبة إلى معظمنا، ما لم ندخل مياهًا مضطربة، فالزمن يتحرك دائمًا. تمامًا كما في العالم الخارجي

الأمر فقط أن زمننا يختلف عن الزمن هناك”

لاحظت أنانكي لمحة ارتباك على وجهيهما، فبدت مفكرة لبعض الوقت. ثم تنهدت:

“أفضل طريقة أستطيع شرح الأمر بها هي هذه — النهر العظيم يجري حقًا من المستقبل إلى الماضي، لكن ذلك فقط بالنسبة إلى العالم الخارجي. هنا، هذا النوع من الزمن لا يختلف عن المكان. ومع ذلك، لا يزال للنهر ماضٍ وحاضر ومستقبل بالنسبة إلى نفسه. هنا، هذا النوع من الزمن يشبه تمامًا زمن الخارج”

أمالت نيفيس رأسها قليلًا

“إذن، يمكن القول إن ساني وأنا دخلنا قبر أرييل في مستقبل بعيد — أي في موضع أعلى بكثير عكس التيار. لكن يمكن القول أيضًا إننا دخلناه قبل شهر؟ المسافة والأيام كلاهما مقياس للزمن؟”

أومأت العجوز

“بالفعل. أنتِ حكيمة، سيدتي”

ارتعش طرف فم ساني

‘هذه المرة الثانية التي تدعو فيها نيفيس حكيمة… ولا مرة واحدة لي!’

ومع ذلك، فهم الفكرة. كان هناك في الحقيقة مفهومان يحملان اسم “الزمن” داخل قبر أرييل — الأول هو جريان النهر العظيم نفسه، وكان عرضة لكل أنواع العبث، أما الثاني فلم يكن مختلفًا عن مفهوم الزمن الذي يعرفونه

واصلت العجوز:

“إذن، للنهر العظيم تاريخ أيضًا. أو بالأحرى، نحن، أهل النهر، من نملكه. ذلك التاريخ… بدأ منذ زمن طويل، عندما دخلت العرافات قبر أرييل أول مرة مع شعبهن. وكان هناك آخرون أيضًا — كل أنواع البشر والكائنات الذين جاءوا بحثًا عن الحقيقة، التي يقال إنها مخفية عند المصب”

ازدادت نبرة صوتها الخشن حنينًا:

“في ذلك الوقت، جئنا نحن، مبشري تعويذة الكابوس، إلى النهر العظيم أيضًا. قيل لي إنه كان عصرًا ذهبيًا. أسست العرافات مدنهن، وبنى الباحثون الأقوياء ضياعًا منعزلة بين الأمواج. لقد هربوا من النهاية، وعاشوا في سلام وازدهار داخل قبر أرييل”

وجد ساني أمرًا يثير الفضول وسأل:

“قيل لكِ؟ لم تكوني هناك بنفسك؟”

والآن بعد أن فكر في الأمر، عندما تحدثت أنانكي عن اضطهاد أتباع ويفر، كانت قد ذكرت أنها لم تختبره شخصيًا. بدت تلك العبارة غريبة إلى حد ما في ذلك الوقت، لكن كانت هناك أسئلة كثيرة أخرى يجب طرحها أولًا

ضحكت العجوز بخفة

“يا للعجب… بالطبع لا. قد أبدو عجوزًا، لكنني لست قديمة إلى ذلك الحد. لا… لقد وُلدت بعد ذلك بكثير، بعدما كان ويف قد تأسس بالفعل. بخلاف الذين جاؤوا من الخارج، مثلكما، أنا مولودة من النهر”

سجل ساني في ذهنه أن هناك فرقًا بين الغرباء ومولودي النهر، وواصل الاستماع

أخذت أنانكي نفسًا أجشًا، ثم قالت بقتامة:

“لكن ذلك العصر الذهبي… انتهى في النهاية. أولًا، صمتت أصوات الحكام العظماء، مما جعل العرافات يوجهن أنظارهن إلى المصب. ثم… بعد ذلك، وُلد التدنيس”