الفصل 1293: التدنيس

الفصل 1293: التدنيس

اكفهر وجه أنانكي المتجعد المتعب. بقيت العجوز صامتة لبعض الوقت قبل أن تقول:

“الاسم الآخر للتدنيس هو الفساد… نوع خاص من الفساد ظهر على النهر العظيم ثم انتشر من جهة مجرى التيار كطاعون. أو بالأحرى، جرى نشره”

مالت نيفيس إلى الأمام قليلًا:

“انتشر… من جهة مجرى التيار؟”

أومأت العجوز بثقل

“نعم. لأن التدنيس… أصله هو المصب”

صارت عيناها الغائمتان بعيدتين

“كان الباحثون يحاولون دائمًا الوصول إلى المصب، مسافرين أبعد فأبعد مع التيار. لكن لم ينجح أي منهم في العثور عليه. في النهاية، بنوا مدينة خاصة بهم في أقصى امتدادات الماضي — مدينة تُدعى الحافة. كان مجدها قادرًا على منافسة الازدهار الصاخب للمدن الكبرى التي حكمتها العرافات، ومن هناك، واصلوا بحثهم

إلى أن… تمكن أحدهم حقًا في النهاية من دخول المصب”

قبضت العجوز على مجداف التوجيه وهي تنظر إلى الامتداد الشاسع للنهر العظيم، ثم تابعت بفتور:

“لكن ما وجده هناك لم يكن الحقيقة، بل الفساد. أو ربما كانت الحقيقة التي وجدها هي ما أفسدته. أصبح ذلك الباحث أول المنتهكين، وأعاد التدنيس معه إلى الحافة. التهم التدنيس مدينة الباحثين، وأصبح الذين التهمهم ملتويين ووحشيين

انتشروا من هناك كطاعون، وجلبوا كارثة عظيمة إلى أهل النهر”

صمتت أنانكي، وهي تتنفس بثقل

كان ساني عابسًا بعمق

‘إذن هذا ما حدث…’

الحقيقة البشعة التي أخفاها شيطان الرعب في قلب الهرم الأسود… أول شخص عرفها التهمه الفساد نتيجة لذلك. وليس ذلك فحسب، بل أصاب بها أيضًا بقية الباحثين، فدمّر — أو بالأحرى، حوّل — مدينة كاملة إلى مصدر كابوسي للفساد المنتشر. للتدنيس

…أي نوع من الأسرار دفن أرييل عند فجر الزمن؟

والأهم، هل كان ذلك ما حاول دايرون من بحر الشفق تحقيقه؟ اقتحام مدينة الحافة الفاسدة وقتل الشاهد الأول للحقيقة المروعة، الذي كان أصل التدنيس؟

إن كان الأمر كذلك، فستكون مهمتهم مريعة

بدت نيفيس كأنها تفكر في الأمر نفسه. وبعد أن تأملت لبعض الوقت، سألت:

“ماذا حدث بعد ذلك؟”

تحركت أنانكي على مقعدها، ثم تنهدت

“بسبب التدنيس، صارت مياه النهر العظيم الهادئة موبوءة بالفاسدين. أقواهم يأتون من أبعد امتدادات الماضي، مع التيار… وكذلك من فراغ المستقبل الرهيب، حيث أتيتما، سيدي وسيدتي. وجد أهل النهر أنفسهم عالقين بين الماضي المروع والمستقبل المحكوم بالهلاك، بلا مكان يهربون إليه

بالطبع، قاتلوا ضد التدنيس وقاوموا لبعض الوقت”

نظرت بعيدًا وقالت بمرارة:

“…لكنهم تقاتلوا فيما بينهم أيضًا. هكذا طُردنا وأُجبرنا على الهرب عكس التيار، متحدّين أخطارًا فظيعة. وفي النهاية، فقدنا كل اتصال بمن نفونا. آخر ما سمعناه كان أن كثيرًا من العرافات استسلمن للتدنيس، وأن كثيرًا من مدنهن سقطت. حتى الشفق، مدينة ملك الأفاعي، ضاعت

الآن… إنه غسق أهل النهر. قريبًا، لن يبقى منا أحد على الإطلاق”

شعر ساني أنه فهم ما حدث للناس الذين هربوا من نهاية العالم بدخول قبر أرييل… معظمهم إما ماتوا أو فسدوا، والبقية سيلحقون بهم قريبًا. كان ذلك مصير حضارة النهر العظيم

إذن، كانت هناك طريقتان لحل صراع الكابوس

كان عليهم إما أن يساعدوا في تدمير تلك الحضارة، أو يقلبوا الموازين بالقضاء على مصدر التدنيس المنتشر. وبالطبع، سيحظى الخيار الثاني بإشادة أعلى بكثير من التعويذة، لأنه سيختلف اختلافًا جذريًا عن القدر

كما لاحظ ذكر الشفق… والذي اتضح أنه اسم المدينة التي بناها الملك دايرون وأتباعه. وكانت هناك نقطة أخرى مثيرة للاهتمام، وهي أن النعمة الساقطة، المدينة التي تحكمها العرافة الأخيرة، تقع في منطقة من النهر العظيم كانت قد استسلمت في معظمها للتدنيس بالفعل. ربما كانت آخر معقل بشري باقٍ داخل قبر أرييل

‘وشيء آخر…’

قالت أنانكي إن هناك مكانين داخل قبر أرييل أكثر فظاعة وخطرًا من كل البقية — أقصى امتدادات المستقبل عكس التيار، وأقصى امتدادات الماضي مع التيار

كان حظه مذهلًا كالعادة. لم يدخل ساني النهر العظيم في أحد هذين المكانين المروعين فحسب، بل بدا أيضًا أنه مقدر له أن يسافر إلى الآخر

‘رائع. رائع ببساطة…’

لكن ما أولاه ساني أكبر قدر من الاهتمام كان سؤالًا بسيطًا… كيف كان التدنيس ينتشر بالضبط؟ لم يكن يعرف الكثير عن الفساد، لكنه لم يبد مثل شيء يمكن أن يحدث هكذا ببساطة

حتى سائر الجلود لم يستطع إصابة البشر بالفساد — بل كان يستطيع فقط إصابتهم بنفسه. هل كان للتدنيس طبيعة مشابهة؟ لم يظن ذلك — فلو كانت كل كائنات الكابوس في قبر أرييل أوعية للكيان نفسه، الباحث الأول، لما كانت تقاتل بعضها بعضًا

كان ذلك فرقًا مهمًا

نظر إلى أنانكي، وسأل بنبرة قاتمة:

“أيتها الجدة، هل تعرفين كيف ينتشر التدنيس؟”

هزت العجوز رأسها

“أنا آسفة، سيدي. لا أعرف… في الحقيقة، لم أقابل منتهكًا حقيقيًا إلا مرة واحدة. تقع ويف بعيدًا جدًا عكس التيار، لذلك رغم أننا اضطررنا إلى قتال كائنات المستقبل الفاسدة كثيرًا، لم يصل إلينا أحد من الحافة قط”

عبست نيفيس

“باستثناء ذلك المنتهك الواحد؟”

أومأت أنانكي

“…نعم”

كان الماء يتلألأ تحت ضوء الشمس، وكان المركب الشراعي الصغير يطير فوق الأمواج، مسافرًا أبعد فأبعد إلى الماضي. ترددت نيفيس للحظة، ثم سألت:

“ماذا حدث عندما ظهر المنتهك؟”

لم تجب العجوز لبعض الوقت. وفي النهاية، رفعت رأسها وابتسمت بمرارة

“اليوم الذي ظهر فيه… كان اليوم الذي دُمرت فيه ويف”

انتقلت كلماتها بقتامة فوق سطح الماء، ثم سرعان ما اختفت في الريح