الفصل 13: لحظة الحقيقة

الفصل 13: لحظة الحقيقة

تجمدت الابتسامة على وجه هيرو. أخفض رأسه، كما لو كان يشعر بالخجل. وبعد مرور دقيقة تقريبًا، غارقًا في صمت ثقيل، أجاب أخيرًا

“نعم. ظننت أنني إذا فعلت ذلك وأنت نائم، فلن تضطر إلى المعاناة”

ومن دون أن يراه، ظهرت ابتسامة مريرة على وجه ساني

خرجت تنهيدة طويلة من شفتي الجندي الشاب. أسند ظهره إلى جدار الكهف، ولا يزال لا يرفع بصره

“لا أتوقع منك أن تسامحني. هذا الذنب أيضًا سيكون عليّ أن أحمله. لكن، أرجوك، إن استطعت… فابحث في قلبك عن مساحة للفهم. لو كانت الأمور مختلفة، لكنت واجهت ذلك المسخ بكل سرور لأدعك تهرب. لكن حياتي… ليست ملكي وحدي. هناك واجب لا يمكن الإحاطة بعظمته، وقد أقسمت على إتمامه

وحتى يتم ذلك، لا أستطيع أن أسمح لنفسي بالموت”

ضحك ساني

“أنتم الناس… انظر إلى نفسك! تخطط لقتلي وما زلت تصر على امتلاك عذر جيد. يا له من أمر مريح! أنا أكره المنافقين أمثالك أكثر من أي شيء. لماذا لا تكون صريحًا ولو لمرة؟ لا تعطيني هذا الهراء…

قلها فحسب! سأقتلك لأنه أمر سهل. سأقتلك لأنني أريد النجاة”

أغمض هيرو عينيه، وكان وجهه ممتلئًا بالحزن

“أنا آسف. كنت أعرف أنك لن تستطيع الفهم”

“وما الذي يحتاج إلى فهم؟”

انحنى ساني إلى الأمام، والغضب يسري في عروقه

“أخبرني. لماذا يجب أن أموت؟”

رفع الجندي الشاب بصره أخيرًا. ورغم أنه لم يكن يستطيع الرؤية في الظلام، فقد أدار وجهه نحو جهة صوت ساني

“ذلك الرجل كان شريرًا… لكنه كان محقًا أيضًا. رائحة الدم ثقيلة جدًا عليك. ستجذب الوحش”

“يمكنك أن تتركني أذهب، كما تعلم. سنفترق. وبعد ذلك، سواء وجدني المسخ أم لا، فلن تكون تلك مشكلتك”

هز هيرو رأسه

“الموت بين فكي ذلك الكائن… مصير شديد القسوة. من الأفضل أن أفعلها بنفسي. فأنت مسؤوليتي في النهاية”

“يا لك من نبيل”

استند ساني إلى الخلف، محبطًا. وبعد وقت قصير، قال بهدوء:

“أتعلم… عندما جئت إلى هنا للتو، كنت مستعدًا للموت. ففي النهاية، في هذا العالم كله — بل في عالمين في الحقيقة — لا توجد روح واحدة تهتم إن عشت أو مت. عندما أرحل، لن يحزن أحد. لن يتذكر أحد حتى أنني كنت موجودًا”

كانت على وجهه نظرة حزينة موحشة. لكن بعد لحظة، اختفت، وحلت محلها بهجة

“لكنني غيرت رأيي بعد ذلك. في مكان ما على الطريق، قررت أن أنجو. يجب أن أنجو، مهما كان الثمن”

ألقى هيرو عليه نظرة متفكرة

“لتعيش حياة تستحق أن تُذكر؟”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة. وظهر بريق داكن في عينيه

“لا. لأغيظكم جميعًا”

ظل الجندي الشاب صامتًا لبضع لحظات، ثم أومأ، متقبلًا هذه الإجابة. ونهض على قدميه

“لا تقلق. سأجعلها سريعة”

“ألست واثقًا بنفسك أكثر من اللازم؟ ما الذي يجعلك تظن أنك ستتمكن من قتلي؟ ربما أقتلك أنا بدلًا من ذلك”

هز هيرو رأسه

“أشك في ذلك”

… لكن في الثانية التالية، ترنح وسقط على ركبة واحدة. صار وجه الشاب شاحبًا كالموت، وبأنين متألم، تقيأ الدم فجأة

ظهرت ابتسامة راضية على وجه ساني

“أخيرًا”

“أخيرًا”

كان هيرو واقفًا على ركبتيه، والجزء السفلي من وجهه مغطى بالدم. كان يحدّق في يديه مذهولًا، محاولًا فهم ما حدث له

“أي… أي سحر هذا؟”

وبعينين واسعتين ووجه شاحب، التفت إلى ساني

“هل… هل كان ذلك اللص محقًا؟ هل ألقيت علينا لعنة سيد الظل؟”

تنهد ساني

“أتمنى لو كانت لدي القدرة على إلقاء اللعنات العظمى هكذا، لكن لا. لأخبرك الحقيقة، ليست لدي أي قدرات على الإطلاق”

“إذًا… كيف؟”

هز العبد الشاب كتفيه

“لهذا سممتكم جميعًا”

ارتجف هيرو، محاولًا استيعاب كلماته

“ماذا؟”

“بعد أن هاجم الطاغية أول مرة، أرسلتني للبحث عن الماء. وبينما كنت أجمع القوارير من الجنود الموتى، عصرت عصير لعنة الدم في كل واحدة منها — باستثناء خاصتي، طبعًا. ليس بكمية تكفي لتذوقها، لكنها تكفي لقتل أي شخص يشرب منها ببطء”

صرّ الجندي على أسنانه، مكافحًا الألم. وظهر إدراك مفاجئ على وجهه

“إذًا لهذا… كان الاثنان الآخران في حالة سيئة جدًا”

أومأ ساني

“شرب شيفتي أكثر كمية، لذلك تدهورت حالته أسرع من الجميع. أما سكولار، فلم يكن سيبقى طويلًا في هذا العالم أيضًا، لكنك أنهيت أمره قبل أن يفعل السم. أما أنت… فكان الأمر كما لو أن لعنة الدم لم تؤثر فيك على الإطلاق. كنت قد بدأت أقلق حقًا”

ازداد وجه هيرو قتامة

“فهمت… أفهم الآن”

فكر في شيء، ثم نظر إلى ساني بدهشة

“لكن… لكن في ذلك الوقت لم تكن تعرف… أننا سننقلب عليك”

ضحك ساني فحسب

“أوه، أرجوك. كان ذلك واضحًا. كان شيفتي من نوع الرجال الذين يقتلون من أجل زوج من الأحذية. وكان سكولار مثل ذئب في ثياب حمل. الناس أنانيون وقساة حتى في أفضل الظروف — هل كان يفترض بي أن أصدق أن هذين الاثنين لن يفعلا بي شيئًا فظيعًا عندما يواجهان موتًا مؤكدًا؟”

بصق هيرو مزيدًا من الدم

“إذًا… ماذا عني؟”

“أنت؟” ظهرت على وجه ساني هيئة ازدراء. “أنت أسوأهم”

“لماذا؟”

نظر إليه ساني وانحنى إلى الأمام

“ربما لم أتعلم الكثير في حياتي القصيرة، لكنني أعرف شيئًا واحدًا،” قال، وقد اختفت كل آثار المرح من صوته

الآن لم يبقَ فيه سوى احتقار بارد وقاسٍ. تصلب وجه ساني وهو يبصق الكلمات:

“لا يوجد شيء أكثر إثارة للشفقة من عبد يبدأ في الوثوق بسيده المستعبد”

عند سماع هذه الكلمات، أخفض هيرو رأسه

“فهمت”

ثم، فجأة، ضحك

“أنت… أنت نذل صغير خبيث، أليس كذلك؟”

أدار ساني عينيه بضيق

“لا داعي للوقاحة”

لكن هيرو لم يكن يصغي إليه

“جيد. هذا جيد. سيكون ضميري أنقى”

تنهد العبد الشاب بانزعاج

“بماذا تتمتم؟ مت بالفعل”

ضحك هيرو بخفة، وفجأة ثبّت عليه نظرة حادة. وبطريقة ما، لم يعد يبدو مريضًا إلى ذلك الحد

“كما ترى، كانت تلك الخطة ستنجح لو كنت إنسانًا عاديًا. لكن للأسف، استيقظت نواة روحي منذ زمن بعيد. لقد قتلت أعداء لا يُحصون وامتصصت قوتهم. سم لعنة الدم، مهما كان مزعجًا، لا يمكنه قتلي أبدًا”

‘اللعنة!’

استدار ساني وحاول الهرب، لكن كان الأوان قد فات بالفعل. ضربه شيء في ظهره، فأرسل جسده يرتطم بالجدار الصخري. ومع صرخة، شعر بألم حاد يخترق جانبه الأيسر. تدحرج ساني خارج الكهف، قابضًا على صدره، ثم نهض مترنحًا على قدميه وركض، محاولًا الهرب من الشق الضيق

تمكن من الوصول إلى الطريق القديم، واستطاع أخيرًا رؤية النجوم والقمر الشاحب يلمعان بقوة في سماء الليل. لكن ذلك كان أبعد ما استطاع بلوغه

“توقف”

حين دوّى الصوت البارد خلفه، تجمد ساني. إذا كانت لدى هيرو حقًا نواة روح مستيقظة، فلن تكون لديه أي فرصة للهرب منه. وفي القتال، لم تكن لديه أي فرصة على الإطلاق

“استدر”

استدار العبد الشاب مطيعًا، رافعًا يديه. نظر إلى هيرو، الذي كان يمسح الدم عن وجهه ونظرة استياء في عينيه. حدّق الاثنان في بعضهما بعضًا، وهما يرتجفان في البرد القاتل

“هل كان الأمر يستحق؟ لا يهم. رغم كل شيء، سأبقى صادقًا مع وعدي. سأجعلها سريعة”

سحب الجندي سيفه من غمده

“هل لديك أي كلمات أخيرة؟”

لم يجب ساني

لكن جرسًا فضيًا صغيرًا ظهر فجأة في يده

عبس هيرو

“أين كنت تخفي ذلك الشيء؟”

هز ساني الجرس. انساب صوت رنين جميل وصافٍ فوق الجبل، مالئًا الليل بلحن فاتن

“ماذا تفعل؟! توقف!”

توقف العبد الشاب بطاعة

“ما كان…”

وتحت عيني هيرو الحائرتين مباشرة، اختفى الجرس الفضي في الهواء. نظر إلى ساني، مذهولًا وممتلئًا بالشك

“أخبرني! ماذا فعلت للتو؟”

لكن ساني لم يجب. في الحقيقة، لم يكن قد قال كلمة واحدة منذ هروبه من الكهف. وفي تلك اللحظة، لم يكن حتى يتنفس

أما هيرو، في المقابل، فواصل الكلام

“أخبرني الآن وإلا ستندم”

قطّب حاجبيه

“لماذا لا تقول شيئًا؟”

ظل الصبي المرتجف يحدّق به، صامتًا تمامًا

لا… كان يحدّق في الظلام خلفه

اتسعت عينا هيرو

“ما…”