الفصل 1305: دار الفراق

الفصل 1305: دار الفراق

“هذه… هي دار الفراق. إنها أبعد نقطة في ويف أثناء السفر عكس مجرى النهر”

بدا صوت أنانكي محبطًا على غير عادته

‘دار الفراق…’

درس ساني الجزيرة الاصطناعية والبناء المهيب المشيّد فوقها، ثم التفت إلى العجوز وسأل:

“إنها… طاحونة هواء؟”

أومأت

“نعم، سيدي. يحصد البرج الريح ليحافظ على الجزيرة”

تريثت أنانكي لثانية، ثم أضافت:

“مدن النهر العظيم أقرب في الحقيقة إلى أساطيل عائمة، يتكوّن كل منها من سفن مدن كثيرة — بعضها صغير مثل هذه، وبعضها يمتد لعشرات الكيلومترات. إنها تهاجر أحيانًا، لكنها في الغالب مضطرة إلى البقاء في مكانها. لكن لا يوجد شيء يمكن ربط سفينة به في النهر العظيم”

رفعت نيفيس حاجبًا

“هل النهر العظيم عميق إلى درجة لا يمكن لأي مرساة أن تصل إلى قاعه؟”

هزت أنانكي رأسها

“ليس الأمر أن قاع النهر العظيم شديد العمق، بل إنه غير موجود. لم ينجح أحد قط في الوصول إليه، على الأقل… لذلك، كان علينا إيجاد طرق أخرى”

أشارت إلى الشفرات الدوارة لطاحونة الهواء الشاهقة

“هناك طرق متعددة لجعل سفينة مدينة تقاوم التيار، منها العادي ومنها السحري. دار الفراق… لا يمكنكم رؤيتها من هنا، لكن هناك عجلة ماء عظيمة في مؤخرة الجزيرة، تدفعها باستمرار إلى الأمام بالسرعة نفسها التي يدفعها بها النهر إلى الخلف. آليتها تعمل غالبًا بطاقة التيار نفسه، لكن طاحونة الهواء تخفف العبء كثيرًا”

تنهدت

“آلية الجزيرة على وشك الانهيار الآن… حاولت إصلاحها قدر استطاعتي، لكن معرفتي لا تكفي لمنع مدينة كاملة من التفكك. ولا فائدة كبيرة من ذلك على أي حال”

نظر ساني ونيفيس إلى طاحونة الهواء المظلمة، شاعرين بنوع من الرهبة. كانت الجزيرة أمامهما في الحقيقة ثمرة براعة بشرية لا تُصدق — حي مدينة عائم يستخدم الريح وقوة النهر العظيم نفسه ليقاوم تيارات الزمن

حتى الآن، بعد أن رحل أهل ويف، كانت لا تزال تندفع إلى الأمام، رافضة أن تصبح شيئًا من الماضي

اقترب القارب الشراعي من الجزيرة في صمت مهيب. وعندما اقترب، أطلقت أنانكي الريح التي تملأ الأشرعة، ووجّهت القارب بمهارة إلى الرصيف، وربطته به بقطعة حبل

غادر الثلاثة القارب الصغير لأول مرة منذ وقت طويل جدًا

شعر ساني بالألواح الخشبية المتينة للرصيف تحت قدميه، واستمتع بحقيقة أن الأرض لا تتمايل، ثم خطا بضع خطوات. كان هو نفسه يتمايل كالسكران في أول خطوتين، لكنه استعاد توازنه بعد ذلك

بينما كان يمدد أطرافه، نظرت نيفيس حولها وسألت:

“دار الفراق… لماذا أُعطي هذا المكان اسمًا كهذا؟”

ابتسمت أنانكي ابتسامة باهتة وهي تتجه نحو القاعة الحجرية، وأومأت لهما كي يتبعاها

“إنها النقطة الأبعد في ويف عكس مجرى النهر. أنتما تعرفان أن أجساد مولودي النهر مثلي لا تشيخ… غير أن البشر لم يُصنعوا ليعيشوا إلى الأبد. إذا عاش أحد طويلًا جدًا وتعبت روحه، فقد يرغب في الراحة في حضن الظل”

استدارت العجوز ونظرت إلى قاربها الشراعي، المربوط برصيف دار الفراق

“عندما يحدث ذلك، يأتي الراحل إلى دار الفراق. ويأتي من يحبونه أيضًا، لوداعه. يجهزون وليمة ويحتفلون. وعندما ينتهي كل شيء، يبحر مولود النهر المتعب في رحلته الأخيرة. يبحر بعيدًا، بعيدًا عكس مجرى النهر… حتى يبلغ نهاية عمره ويفارق الحياة. بطريقة أو بأخرى”

تريثت أنانكي لبعض الوقت، ثم أضافت بحنين:

“في الحقيقة، فكرت في الذهاب في رحلة كهذه أيضًا، قبل أن أتلقى حلمًا بقدومكما. آه… ومن المفارقات أنني انتهيت بتكرار الخطوات نفسها كلها، وتوقفت قبل الأخيرة بقليل. يبدو غريبًا أن أعود إلى دار الفراق من عكس المجرى وأنا على قيد الحياة”

ضحكت بخفة وهزت رأسها:

“في الحقيقة، هناك داران من هذا النوع. الأخرى تقع في أبعد نقطة من ويف مع مجرى النهر… أتخيل أن كل المدن البشرية الأخرى على النهر العظيم هي نفسها. الدار السفلى مخصصة لمن لم يُمنحوا خيارًا، وماتوا موتًا مبكرًا. تُرسل أجسادهم، إن عُثر عليها، مع مجرى النهر، لتعود إلى المصب — أصل كل شيء

وبالطبع، ينطلق كل غريب في رحلته الأخيرة من الدار السفلى أيضًا”

مال ساني برأسه مفكرًا. إذا كانت أجساد كل الغرباء الهالكين تُرسل مع مجرى النهر، وكان المصب مصدر التدنيس… فهل هكذا انتهى الأمر بداسك النعمة الساقطة إلى أن تصبح كائن كابوس؟

أم أنها استسلمت للفساد أولًا، ثم مُنحت دفنًا نهريًا نتيجة لذلك؟ فقد كانت ترتدي كفن دفن عندما التقوا بها لأول مرة، في النهاية

‘هل هي صديقة أم عدوة؟’

تنهدت أنانكي

“سيدي وسيدتي… سنقضي الليل هنا. سأستعيد بعض المؤن التي خزنتها على هذه الجزيرة، وفي الصباح، سنواصل الطريق إلى ويف نفسها. ستكون هناك مؤن أكثر لتأخذاها مع مجرى النهر، لذلك آمل ألا تمانعا”

شعر ساني أن قضاء الليل في مكان يُدعى دار الفراق أمر مشؤوم قليلًا، لكنه لم يكن سيرفض ليلة نوم على أرض صلبة، وتحت سقف فوق رأسه، بسبب الخرافة

وفوق ذلك، بينما استمتع هو ونيفيس بالكثير من الراحة في الطريق، بقيت أنانكي غالبًا مستيقظة، تتحكم في القارب الشراعي وتمنع أي شيء خطير من الحدوث لهم. كان عليها أن تأخذ استراحة أيضًا

أومأ

“بالطبع. قودي الطريق”

أومأت العجوز، وواصلت السير نحو القاعة العظيمة

كانت خطواتها خفيفة ومفعمة بالحيوية

بحلول الوقت الذي غرقت فيه الشموس السبع في النهر، كان الثلاثة داخل دار الفراق. كان داخل القاعة الكبرى جميلًا ومهيبًا، لكنه في الوقت نفسه متواضعًا على نحو غريب — فأتباع ويفر لم يكونوا أمة مزدهرة، في النهاية

عند النظر إلى زخارف القاعة الحجرية، استطاع ساني أن يرى بوضوح أي الحلي والزينة ورثها الناس عن الغرباء الأصليين، الذين أتوا من عالم الأحلام، وأيها صنعه أحفادهم من مولودي النهر

رغم أن مولودي النهر كانوا حرفيين منتبهين وصادقين، كانوا بوضوح أقل رقيًا بكثير من أسلافهم، فضلًا عن كونهم محدودين للغاية من حيث الموارد

في الحقيقة، فوجئ ببعض الأشياء التي رآها بالفعل… الخشب الذي بُني منه قارب أنانكي ورصيف دار الفراق، مثلًا. من أين جاء؟ والفواكه التي أكرمتهما بها أيضًا. لم تكن هناك تربة في أي مكان على النهر العظيم، فكيف يمكن أن توجد أشجار؟ كيف يمكن أن يكون هناك طحين لخبز الفطائر، وأوراق شاي لتحضير الشاي؟

بدافع الفضول، سأل العجوز عن ذلك. فابتسمت:

“الأشجار؟ هناك بعضها. توجد حدائق وحقول عائمة في ويف. ليست كبيرة جدًا بالطبع، لأن سطح المدينة محدود. لذلك… لا نستطيع تناول الفاكهة، والخبز، والأرز إلا في المناسبات الخاصة. في معظم العام، يأكل أهل النهر مما يمنحه النهر”

نظر ساني إلى الأسفل، وشعر فجأة بالذنب. إذن، كان الطعام اللذيذ الذي كان هو ونيفيس يستمتعان به شيئًا لم تتذوقه أنانكي نفسها كثيرًا

كانوا حاليًا في إحدى الحجرات الصغيرة في دار الفراق، وكانت العجوز تستعد لطهو عشاء متأخر لهما. كان قد تراخى نوعًا ما في السماح لها بالاعتناء بهما… غالبًا لأن الدلال على يد شخص عطوف وطيب كان شعورًا رائعًا، لكن أيضًا لأن أنانكي كانت مصرة على نحو غريب على معاملة ساني ونيفيس بأقصى قدر من التفاني

ومع ذلك، أراد فجأة أن يحدث شيء آخر اليوم

مشى إلى العجوز، ودفعها برفق بعيدًا عن الطاولة حيث كانت كل المكونات تنتظر التحضير والطهو

“اذهبي واستريحي، أنانكي. سأتولى كل شيء”

نظرت إليه بعينين واسعتين

“لكن، سيدي…”

هز ساني رأسه بحزم

“لا “لكن”! لستِ بحاجة إلى الطهو. اليوم، سيطهو هذا السيد من أجلك بدلًا من ذلك”

رَمق المكونات بنظرة تقييم، ثم ابتسم ابتسامة عريضة وأضاف:

“أتعلمين؟ أخطط لأن أصبح ثريًا بافتتاح مطعم في المستقبل”

ثم توقف لحظة، وحك رأسه، وأشار إلى نيفيس… التي رمقته بنظرة مرتبكة ردًا على ذلك

ابتسم ساني بسطوع

“وتلك… هي طاهيتي النجمة. تعالي وساعدي رئيسك، أيتها الطاهية! لا تريدين أن تُطردي قبل أن يفتح المطعم حتى، أليس كذلك؟”