الفصل 1306: مسارات الصعود

الفصل 1306: مسارات الصعود

لم يستطع ساني حقًا أن يقدّم لأنانكي أطباقًا أساسية من مطبخ العالم اليقظ، لأنه لم يكن يملك المكونات. حتى إنه لم يستطع طهو بعض الأطباق العسكرية الكلاسيكية القليلة، التي كانت تعتمد غالبًا على استخدام الحصص الاصطناعية بطرق مبتكرة

ومع ذلك، تمكّن هو ونيفيس من إعداد وجبة لذيذة — فقد كانا من المستيقظين في النهاية، والمستيقظون كانوا أساتذة بارعين في تحويل لحم المسوخ إلى كل أنواع الأطباق الشهية

في الحقيقة، كان مطبخ المستيقظين متنوعًا بقدر ما كانت مكوناته الأساسية محدودة. كانت هناك بعض المهارات الأساسية التي تُعلّم للجميع، لكن كل قلعة حصينة ومنطقة من عالم الأحلام أضافت نكهتها الخاصة إلى التقليد. لذلك، كان كل طاهٍ من المستيقظين فريدًا بمعنى ما

خذ ساني مثلًا… فقد علّمه المعلم جوليوس مهاراته الأساسية. وبما أن المعلم جوليوس كان مرتبطًا بباستيون، اكتسب طهو ساني لمحة من تقاليد باستيون. لاحقًا، تأثر بالنكهة التي انتقلت إلى نيفيس من عشيرة اللهب طويل العمر، ثم استوعب عادات نائمي المدينة المظلمة المرتجلة

بعد ذلك، امتص التقليد المحلي للجزر المقيّدة، كما تعلّم شيئًا هنا وشيئًا هناك من المستيقظين الحكوميين في القارة القطبية الجنوبية. وبما أنه لم يكن هناك مستيقظ آخر كانت مهاراته في الطهو نتيجة هذا المزيج الدقيق من التأثيرات، كانت نكهة طهو ساني فريدة

…وسرعان ما امتلأت الحجرة برائحة لذيذة. لم تكن الوجبة التي أعدّاها الأجمل شكلًا، لكن عبيرها كان مغريًا. كان اللحم يملك القدر المناسب تمامًا من القشرة من الخارج، بينما كان داخله كثير العصارة ورطبًا. لقد امتص التوابل وحرارة الجمر، فصار طريًا بما يكفي ليذوب على اللسان

ومع ذلك، لم يكن شكله جميلًا جدًا… لم يكن المستيقظون يهتمون حقًا بطريقة التقديم، لأن وجباتهم كانت تُؤكل عادة على عجل بينما تبقى عينهم مفتوحة ترقب الرجاسات المتربصة

كانت هناك بعض الأطباق الجانبية، على الأقل

تذوقت أنانكي الطبق المقدّم لها بحذر أخفته بعناية، لكن عينيها اتسعتا قليلًا بعد ذلك. ألقت نظرة سريعة على ساني ونيفيس، وترددت لبضع لحظات، ثم انقضت على طعامها مثل ذئب جائع

ابتسم ساني

‘هذا أفضل…’

كان ذلك بعيدًا كل البعد عن بداية رحلتهم معًا، حين كان عليه أن يجبرها على أكل فطيرة صغيرة واحدة حتى. لم تعد شهية العجوز تجعله يقلق

‘ومع ذلك… لماذا كانت متفاجئة جدًا؟ هاه؟ ألا أبدو كرجل يستطيع التفوق في الطهو على كل طاهٍ ملعون هناك؟’

قطّب ساني وجهه

حسنًا… ربما كان ذلك لأنه كان يتباهى كيف لم يأكل شيئًا سوى لحم المقلّد الفاسد لشهر كامل. كان من العدل أن يشك الناس في ذوقه بعد سماع أمور كهذه. ومع ذلك…

‘من الأفضل أن أجعل آيكو تتولى الترويج عندما أفتح مطعمي. و، آه… ربما تكتب لي دليلًا بما ينبغي وما لا ينبغي أن أقوله…’

يمكنه أن يجعل المتجر والمطعم في المبنى نفسه. سيأتي الزبائن لتصفح الذكريات، ثم يتناولون وجبة للاحتفال بالشراء. وسيحصل هو على المال من الأمرين كليهما!

ضحك ساني بخفة، ثم ركز على حصته الخاصة

سرعان ما انتهوا من العشاء وبدأوا يستعدون للراحة. كانت دار الفراق تتكون من القاعة الاحتفالية الرئيسية، وعدة قاعات أصغر، ومجموعة من الغرف ليبيت فيها الراحلون وأحباؤهم قبل قول الوداع الأخير

لذلك، كان ساني ونيفيس سيستمتعان بالنوم على أسرّة حقيقية الليلة، لأول مرة منذ مغادرتهما عاصمة الحصار للمشاركة في معركة الجمجمة السوداء

قبل ذلك، رغم ذلك، بقي الثلاثة جميعًا حول الطاولة، يشربون الشاي ويتلذذون بدفئه المنعش

رغم الطبيعة المهيبة لمحيطهم، كان الجو خفيفًا ومبهجًا. كان من الصعب ألا يستمتع المرء بوسائل الراحة البسيطة بعد قضاء أشهر في البرية

ربما كان هذا المزاج المسترخي هو ما دفع ساني إلى طرح السؤال الذي كان يتردد في طرحه منذ فترة. وضع كوبه جانبًا، وألقى نظرة على العجوز، وسأل:

“أنانكي… هل يمكنني أن أسأل عن رتبتك؟”

نظرت إليه بفضول

“رتبتي؟ بالطبع… لقد بلغت التسامي منذ وقت غير بعيد، سيدي”

أومأ ساني ببطء. كان قد اشتبه في البداية أن أنانكي كائن ذو قوة أعظم بكثير، لكن بعد أن عرفها وتعلم عن مصير ويف، تغيّر انطباعه

كان غريبًا قليلًا أن يقابل مستيقظة تبلغ من العمر مئتي عام، لكنها ليست أقوى إلا بقدر شخص مثل السامية تيريس… بغض النظر عن سادة السلاسل طويلي العمر. فقد نزلت التعويذة إلى العالم اليقظ قبل نصف قرن فقط، في النهاية، ومع ذلك كان هناك بالفعل سامون وسياديون

ومع ذلك، كان الأمر منطقيًا… لم يكن السكان الأصليون للعالم العظيم ملعونين بمعلّم قاسٍ مثل تعويذة الكابوس. لم يستفيدوا من إرشادها القاسي، ولا من الضرورة القاتلة للصعود أو الموت

حتى أنانكي، التي كانت كاهنة لتعويذة الكابوس ومُنحت بعض قواها، لم تكن تعرف شيئًا عن الكوابيس

من دون الكوابيس… كيف استيقظ البشر القدماء أصلًا؟

كان ذلك شيئًا أثار فضول ساني منذ وقت طويل. في الحقيقة، كان يعرف القليل جدًا عن كيفية قيام المستيقظين القدماء بأي شيء من دون التعويذة

مال إلى الأمام قليلًا وسأل، وكان صوته مليئًا بالفضول:

إذا وجدت هذه الجملة فالموقع الذي تستخدمه يسرق من مَجـ.ـرَّة الرِّوايات؛ نرجو زيارة الموقع الأصلي.

“كيف يصبح المرء متساميًا؟”

نظرت إليه أنانكي بدهشة

“ألا تعرف، سيدي؟”

هز ساني رأسه

“أنا أعرف، بالطبع، كيف قد يتسامى المرء — في المستقبل، حيث تتحكم تعويذة الكابوس بكل هذه الأمور. لكنني لا أعرف كيف ارتقى الناس إلى قوة أعظم من قبل”

أصغت نيفيس هي الأخرى باهتمام

ابتسمت العجوز، وتريثت قليلًا، ثم قالت بتفكر:

“…رغم أن معرفتي محدودة، سأحاول الشرح بأفضل ما أستطيع. لنرَ… الخطوة الأولى هي، بالطبع، أن يستيقظ المرء. ولكي يستيقظ، يجب عليه أن يكتسب السيطرة على جوهر روحه، وأن يستخدم تلك السيطرة لتكوين نواة الروح”

رمش ساني

“…بهذا الترتيب؟”

لم تبد أنانكي كأنها فهمت السؤال

“بطبيعة الحال. كيف يمكن للمرء أن يكوّن النواة من دون أن يكون قادرًا على التحكم بالجوهر؟ إنه مثل محاولة بناء مبنى من دون طوب. هناك بعض الكائنات القوية التي تولد ونوى أرواحها متكوّنة بالفعل، بالتأكيد، وعليها أن تتعلم تحريك جوهرها مع نضجها. لكن معظمنا يولدون خاملين، مثلنا نحن البشر”

توقفت للحظة

“تعلم كيفية التحكم بالجوهر هو الجزء الأصعب. أما تكوين النواة فيستغرق وقتًا وجهدًا، لكن ما دمت تملك المعرفة، فالنجاح شبه مضمون. حسنًا… لا يزال بعضهم يفشلون بالطبع، ويموتون بعد انهيار أرواحهم”

تبادل ساني ونيفيس نظرة

إذن… كان البشر القدماء يستيقظون بترتيب معاكس مقارنة بالبشر المعاصرين، الذين يكوّنون نواة روحهم بعد الكابوس الأول ويكتسبون القدرة على التحكم بالجوهر بعد النجاة من الرحلة الأولى إلى عالم الأحلام. هكذا رتبت التعويذة الأمور

‘مثير للاهتمام’

ارتشفت نيفيس رشفة من شايها وسألت، وكان صوتها مشوبًا بلمحة من الفضول:

“إذن، كيف يتعلم المرء التحكم بجوهره؟”

حصل مستيقظو العالم اليقظ على القدرة على الإحساس بجوهرهم من التعويذة. كما مُنحوا المعرفة الحدسية لكيفية التحكم به… كان الأمر يحتاج فقط إلى وقت وممارسة لتحويل تلك السيطرة إلى مهارة عملية

تلقى معظمهم هذه الهبات بعد الاستيقاظ، بينما اضطرت نيفيس إلى اللحاق بعد أن أصبحت سيدة

فكرت أنانكي لبضع لحظات

“لا توجد… طريقة واحدة لاكتساب السيطرة على جوهر روحك. في الحقيقة، إنها تجربة فريدة لكثيرين. يقضي بعضهم أعوامًا طويلة في التأمل وتهذيب أرواحهم، إلى أن يدخلوا في حالة وحدة بين العقل والروح. ويتناغم بعضهم مع العالم ويجمعون رؤى عن طبيعة الكائنات الحية، متنقلين من عالم إلى آخر

ويتبع بعضهم تعاليم محاربين عظماء ويدرّبون أجسادهم، مختبرين أنفسهم عبر المشقة والقتال. بل ويتلقى بعضهم إدراكات مفاجئة في لحظة أزمة خطيرة من دون أي استعداد على الإطلاق”

ترددت قليلًا

“ومع ذلك، هناك مسار يمكن لأي شخص أن يسلكه — وهو الأبسط والأخطر أيضًا، وكذلك الأكثر دناءة”

رفع ساني حاجبًا

“وما ذلك المسار؟”

تنهدت أنانكي

“…إنه امتصاص جوهر روح قد استيقظ بالفعل. عبر قتل من استيقظوا بالفعل، ونهب شظايا أرواحهم”

صار وجهها قاتمًا

“الجوهر المستيقظ يعرف بالفعل كيف يُتحكم به، لذلك عندما يختلط بجوهر الكائنات الخاملة، سيغيّر ذلك الجوهر… قليلًا. امتص منه ما يكفي، وسيستيقظ جوهرك أيضًا. كانت الأمور بسيطة خلال عصر الأبطال، حين كان الكثير من الفاسدين يجوبون العوالم، وكان على البشر قتالهم للنجاة

لكن مع تغيّر العصور وقلّة المسوخ التي يمكن قتلها… لجأ بعض البشر والكائنات النبيلة إلى قتل بعضهم بعضًا بدلًا من ذلك”