الفصل 1310: المتروك

الفصل 1310: المتروك

‘عملاق فاسد…’

اكفهر وجه ساني. ومضت ذكريات فالكون سكوت في ذهنه، حاملة معها مذاقًا مريرًا. كانت تلك مدينة أخرى دمرها عملاق فاسد، حتى لو كان نطاق الدمار وسرعته مختلفين

بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم سأل بهدوء:

“ألا يكون العمالقة عادة… ضخامًا؟”

ترددت أنانكي، ثم هزت كتفيها. كانت عيناها الزرقاوان منكستين

“معظمهم كذلك. لكن بعضهم ليسوا كذلك. وأكثر من ذلك، فإن المنتهكين… كانوا بشرًا ذات يوم. طريقهم إلى القوة الدنسة فريد”

أومأ، شاعرًا بإحساس عميق بعدم الارتياح. عملاق فاسد… إذا كان أحد هؤلاء الطواعين الستة قويًا فعلًا مثل وحش الشتاء، فكم سيكون السيد المروّع مرعبًا إذن؟

ومع ذلك، شعر ساني برغبة مظلمة ولاذعة في قتل ذلك الأمير المجنون

كان الأمر غريبًا، حقًا… لقد قابل شتى أنواع مخلوقات الكابوس المروعة، لكن معرفة أن الجزار المجنون الذي دمّر ويف كان بشرًا ذات يوم ملأته بغضب مظلم

‘إلى أي قاع يمكن للإنسان أن يسقط…’

بغيض. الأمير المجنون، أيًا يكن من كان قبل أن يستسلم للفساد، كان بغيضًا ببساطة. مثل هذا الكائن الدنيء لا حق له في الوجود

صرّ ساني على أسنانه، مفكرًا في عدد الرجاسات التي قتلها في الماضي وكانت بشرًا سابقين أيضًا. بعد آلاف السنين من الفساد، كان التمييز قد مُحي تقريبًا، لكن… هنا في الكابوس، بدا الأمر مختلفًا

أما نيفيس، فكان لديها سؤال آخر. نظرت إلى منظر ويف المهجور بعينين عابستين، وترددت لبضع لحظات، ثم سألت برفق:

“أنانكي… قلتِ إن الغرباء كانوا أقوى محاربي مدينتك. وقد قتلهم الأمير المجنون جميعًا بسهولة. ألا يعني ذلك أنه كان يستطيع قتل كل مولودي النهر أيضًا؟ لماذا أبقاكم؟”

تجهم ساني. كان يسأل نفسه الأسئلة نفسها، لكنه لم يرغب في نطقها بصوت عال خوفًا من إيذاء الكاهنة الشابة أكثر مما أُوذيت بالفعل

بقيت أنانكي صامتة لبعض الوقت، ورأسها منخفض. وفي النهاية، أخذت نفسًا وقالت بهدوء:

“ربما أراد لنا أن نعاني أكثر. ربما كان يحتاج أن نبقى أحياء قليلًا بعد، لأي سبب كان. وربما لم يكن يهتم ببساطة. مولودو النهر… لقد قتل بعضهم. لكن بعد ذلك، أوقف سيفه وركع أمام الفتاة التي أبقاها. كانت طفلة وصلت حديثًا من دار الشباب

سألها سؤالًا، ثم غادر”

نظر ساني ونيفيس إلى بعضهما بقتامة. سألت:

“ماذا سأل المنتهك؟”

تريثت الكاهنة الشابة، ثم هزت رأسها ببطء

“سألها… هل ترغبين في العيش؟ قالت إنها ترغب. عندما سمع ذلك، انفجر الأمير المجنون ضاحكًا، ومسح سيفه الدموي في سترتها، ثم اختفى. لم يعد قط، وبما أن كل شيوخنا كانوا قد ماتوا، لم نسمع عنه شيئًا بعد ذلك”

‘وغد مختل’

عبس ساني، متذكرًا قطعة الحطام التي انجرف عليها خلال أول يومين في الكابوس. كان الرابط واهيًا في أحسن الأحوال… لكن لماذا سأل الأمير المجنون الفتاة عما ترغب به؟ هل كان، ربما، ذلك المجنون الذي نحت النقوش الرونية المحمومة في الخشب العتيق؟

إن كان كذلك، فربما أصبحت الطواعين الستة خمسة بالفعل. وبالنظر إلى أن قطعة الحطام بدت كأنها شظية من سفينة مدمرة، فربما هلك العملاق المنتهك في معركة مع أحد مخلوقات الكابوس المروعة أعلى التيار

ومع ذلك، كان هناك أمر مقلق جدًا بشأن ربط طوف ساني المرتجل بأحد المنتهكين من الحافة. كانت هناك حروف من أبجدية العالم اليقظ بين النقوش أيضًا… كيف بحق الجحيم كان الأمير المجنون يعرفها؟

‘اللعنة…’

كان الأمر كله موحشًا وغامضًا أكثر من اللازم

هز ساني رأسه، وألقى نظرة أخيرة إلى الساحة الغارقة. لا بد أن المعركة الضارية التي وقعت هنا قد شققت أساس الجزيرة الاصطناعية، ولهذا غمرتها المياه… تنهد والتفت إلى أنانكي

“ما زال علينا جمع المؤن، صحيح؟”

أومأت

سحب ساني الشابة بعيدًا عن الساحة وقال بصوت ناعم:

“إذن أرينا ويف. يمكننا جمعها في الطريق”

ابتسمت أنانكي قليلًا، بينما ألقت نيفيس إليه نظرة امتنان من فوق كتفها

‘إذا كانت أنانكي تريد منا أن نتذكر مدينتها، فهذا أقل ما يمكننا فعله. سأحرص على كتابة ورقة بحثية مفصلة بعد عودتي إلى إن كيو إس سي، حتى يتعلم كل من في العالم اليقظ عنها أيضًا’

ابتسم ساني

“تعلمين يا أنانكي، أنا أستاذ محترم في المستقبل”

نظرت إليه وفي عينيها الزرقاوين لمحة من حيرة

المترجم بذل جهداً كبيراً في هذا الفصل، ادعمه بالقراءة على الموقع الأصلي: مَــجــرَّة الــرِّوايــات.

“أ… أستاذ؟”

أومأ

“معلّم. أعلّم المستيقظين الصغار كيف ينجون ويعيلون أنفسهم في البرية. وفي أشهر أكاديمية في العالم، فوق ذلك! ومع ذلك، فإن معرفتنا بتعقيدات النجاة في البيئات البحرية ليست واسعة إلى ذلك الحد. أنا واثق من أنني سأستفيد كثيرًا من التعلم عن ويف. عندها سأكون قادرًا على تعليم طلابي عنها أيضًا

سيشكرونني والدموع في عيونهم!”

بدت الكاهنة الشابة أكثر حيرة من التأثر. عبس ساني

“ما الأمر؟”

هزت رأسها قليلًا

“لا، لا شيء. لكن، سيدي… ألست تاجر طعام في المستقبل؟ كيف يمكنك أن تكون معلمًا أيضًا؟”

ارتعش طرف فم ساني. بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم أجاب برصانة:

“المتعلمون يحتاجون إلى الأكل أيضًا، أليس كذلك؟ هذه هي عظمتي ببساطة. أكاديمي محترم، ومحارب مشهور، وقائد عسكري بارع، ورائد أعمال مزدهر… أنا صورة الرجل المثالي”

نظرت إليه أنانكي، ثم أومأت وشرارات مشرقة في عينيها الزرقاوين

“سيدي مذهل!”

وبينما ابتسم ساني ابتسامة عريضة، أضافت نيفيس بصوت خافت:

“…ومتواضع جدًا كذلك”

خفتت ابتسامته، لكن للحظة واحدة فقط

أومأ ساني بحماس موافقًا

“بالفعل، مذهل كلمة يمكن استخدامها لوصفي…”

سافروا عبر ويف لجمع كل ما يلزم للرحلة الطويلة المقبلة. حتى بعد سنوات طويلة من الهجر، بدت المدينة لا تزال في حالة جيدة نسبيًا. ومع ذلك، تحت السطح الجميل، كانت قد بدأت تنهار بالفعل

عرف ساني أن ويف لن تبقى موجودة لفترة أطول بكثير. ربما بعد عقد أو عقدين، ستتفكك المدينة العائمة وتبتلعها تيارات النهر العظيم، لتختفي إلى الأبد تحت الأمواج

قبل أن يحدث ذلك…

جمعوا الفاكهة من البساتين البرية ومؤنًا أخرى من مخابئ متنوعة كانت أنانكي قد أنشأتها في أنحاء المدينة. كان هناك طعام، وتوابل، ونبيذ، وأوراق شاي، وضروريات يحتاجها المرء للسفر عبر النهر العظيم

وكانت هناك أغراض أيضًا. الأسلحة والدروع التي صنعها أهل ويف واستخدموها كانت أدنى جودة من الذكريات القوية التي كان ساني ونيفيس يحملانها، لكنهما تمكنا من جمع الكثير من الأشياء التي ستجعل عبور قبر أرييل أسهل — من بطانيات وأدوات مائدة بسيطة إلى شباك صيد متينة بما يكفي لاصطياد مخلوقات الكابوس، وعدد لإصلاح الأشرعة

دخل كل شيء إلى الصندوق الجشع

وبينما كانوا ينتقلون من حي إلى آخر، شاركت أنانكي معهم أيضًا قصصًا عن ويف وأهلها. كيف عاشوا، وما الطقوس التي اتبعوها، وما الشغف الذي كان يدفعهم، وما الرذائل التي كانوا يستسلمون لها أحيانًا

كانت هناك تفاصيل مثيرة للاهتمام عن الحياة اليومية لأهل النهر، وحكايات مسلية. تعلم ساني كثيرًا حقًا من سماع هذه القصص، وكلما تعلم أكثر، ازداد اندهاشه

كان عالمهم مختلفًا جدًا عن كل ما عرفه، ولذلك تكيفوا مع ظروفه الغريبة ببراعة عنيدة متأصلة في كل البشر

لقد بُنيت معرفتهم بكيفية النجاة على النهر العظيم عبر أجيال كثيرة من التعلم المستمر والدؤوب والتحسن الذي لا يتوقف

كان البشر أكثر الأنواع قدرة على التكيف، فعلًا

حين بدأت أنانكي تخبرهما عن ويف، كان في عينيها ظل حزن. ومع ذلك، كلما تذكرت الناس من ماضيها، أخذتا تزدادان إشراقًا ودفئًا تدريجيًا

ظهرت ابتسامة عذبة على شفتيها

…لكن كلما تحدثت الكاهنة الشابة أكثر، ازداد ساني كآبة

أخفى تعبيره وحدق في الشوارع الخالية للمدينة المقفرة، وعيناه هو أيضًا محجوبتان بظلمة قاتمة

‘هذا غير عادل…’

لم تكن أنانكي إلا طيبة معهما، لذلك كان الأمر غير عادل. ساني ونيفيس سيغادران ويف ليسافرا إلى الماضي البعيد ويتحديا الكابوس، لكنها… هي لا تستطيع المغادرة أبدًا

لأنها مولودة النهر

بعد أن ترشدهما إلى أبعد ما تستطيع، ستعود الكاهنة الشابة إلى المدينة المتداعية. وستعيش بقية حياتها هنا، وحيدة ومتروكة

كان قلب ساني ثقيلًا، وكراهيته للأمير المجنون تحترق بظلمة أشد. نظر بعيدًا وصرّ على أسنانه

‘اللعنة على ذلك الوغد الدنيء…’