الفصل 1311: معبد تعويذة الكابوس

الفصل 1311: معبد تعويذة الكابوس

مستهلكًا بالكآبة، حاول ساني أن يجد عزاءه في الغضب. لكن لم يكن لذلك أي نفع. ثم حاول ساني أن يذكّر نفسه بأن أنانكي التي عرفها كانت مجرد طيف استدعته التعويذة… وأنانكي الحقيقية — كاهنة تعويذة الكابوس الحقيقية التي عاشت في قبر أرييل الحقيقي — ماتت منذ زمن طويل، وقد أخذ النهر العظيم روحها وعظامها

لم تكن قد قابلت ساني ونيفيس قط. ولم تسافر قط إلى أقاصي المستقبل البعيدة، أو تصنع فطائر صغيرة لذيذة لغريبين تامين

في الواقع، لم يكن واضحًا على الإطلاق إن كانت أنانكي الحقيقية قد شاركت المصير نفسه مع التي عرفها. فملك الأفاعي جلب العديد من المتحدين إلى الكابوس، في النهاية — ولا بد أن أفعالهم غيّرت مجرى الأحداث داخل هذه النسخة من قبر أرييل

ربما لم تُدمّر ويف الحقيقية قط على يد أحد الطواعين الستة، أو ربما مُحيت بالكامل قبل زمن طويل من ولادة أنانكي

لكن إخباره لنفسه أن أنانكي ليست حقيقية لم يساعد أيضًا. لم يفعل ذلك قط. سواء كان الكابوس الأول، أو الثاني، أو الثالث، لم يستطع ساني إلا أن يعامل الناس الذين قابلهم على أنهم حقيقيون

وبتنهد ثقيل، التفت لينظر إلى البناء المهيب الذي كانوا يقتربون منه. كان غير مألوف. أكبر بكثير من معظم مباني ويف، ويقع في قلب المدينة تمامًا، على جزيرة سفينة منفردة تطفو على مسافة من البقية

كانت الجزيرة الاصطناعية متصلة بالجزر المجاورة بجسور حبال من حرير أبيض، تشبه عنكبوتًا يجلس في مركز شبكة واسعة

أما البناء نفسه فكان عاليًا ومهيبًا، مبنيًا من حجر أسود مقطوع بخشونة. كانت رايات بيضاء ممزقة تتدلى من جدرانه، خافقة في الريح. بدا غامضًا ومشؤومًا، مثل معبد حاكم مظلم

…كان لدى ساني فكرة عن هوية ذلك الحاكم

نظر إلى الأعلى، فرأى هيئة وحيدة تقف على سطح المعبد المهيب، تنظر إلى خراب ويف المقفر في الأسفل. ظل الحرير الأسود لشعرها الطويل وسترتها ساكنًا رغم الريح العاتية. لم يستطع رؤية وجه الهيئة من المسافة، لكنها، محددة أمام السماء الزرقاء، بدت قاتمة على نحو غريب

‘ها أنت ذا’

أظهرت خطيئة السلوى نفسها أخيرًا بعد أن اختبأت في مكان ما لفترة طويلة. ومع ذلك، كان الشبح يراقب المدينة الشبحية من الأعلى فحسب بدل أن يعذب ساني بتعليقاته اللاذعة… لقد صار سلوكه أكثر غرابة فأكثر منذ بداية الكابوس

‘حسنًا، جيد. ابق بعيدًا بقدر ما تشاء، لن يفتقدك أحد’

وبينما كان ينتبه إلى الطيف عبر إحدى الظلال، تبع ساني أنانكي عبر أحد جسور الحبال. ومع اقترابهم من المعبد المشؤوم، شعر ساني ونيفيس بإحساس قوي بعدم الارتياح… لكن الكاهنة الشابة بدت غير منزعجة. بل إن تعبيرها أصبح أهدأ، إن كان هناك شيء

“هذا آخر مكان سنزوره في ويف”

حتى صوتها بدا أخف

تردد ساني لبضع لحظات، ثم سأل بنبرة مخنوقة بعض الشيء:

“هل هذا… معبد ويفر؟”

هزت أنانكي رأسها بابتسامة باهتة

“لا، سيدي. كان ويفر مراوغًا ولم تكن لديه رغبة في أن يُعبد. لا جدوى من عبادة شيطان القدر، على أي حال… فمهما كنت فاضلًا، ومهما قدّمت من قرابين، سيبقى القدر دائمًا غير مكترث، وغير متغير، وحتميًا”

أشارت إلى ذلك المعبد المظلم

“لا، هذا… هو معبد تعويذة الكابوس. معبد الهدية التي منحنا إياها ويفر كي نعتمد عليها بدل الحكام، والشياطين، والقدر نفسه”

‘والقدر نفسه…’

واجه ساني مرة أخرى حقيقة أن شيطان القدر بدا وكأنه منشئ التعويذة لمقاومة الشيء ذاته الذي كان من المفترض أن يكون مصدر قوته

‘ربما كان ويفر مقيدًا بسلاسل القدر، تمامًا كما أنا مقيد بها أيضًا’

كانت الفكرة المفاجئة مشؤومة ومقشعرة في آن واحد. إذا كان حتى شيطان القدر لم يستطع الإفلات من قبضته، فكيف يمكن لساني أن يأمل في النجاح حيث فشل ويفر؟

ومع ذلك… رغم كل ما حدث، كان لا يزال يريد أن يكون حرًا. كانت تلك الرغبة البدائية متجذرة عميقًا داخل روحه، متقدة، هائلة وحارقة إلى حد لا يمكن لأشياء سطحية مثل المعرفة أو الحكمة أن تطفئها

ورغم أن ساني تعلّم أنه لا يوجد شيء اسمه الحرية الحقيقية — على الأقل ليس من دون التضحية بكل ما يعز على المرء — فإنه ظل يتشبث بعناد بالرغبة اليائسة في التحرر من قيوده. كل ما في الأمر أن المنعطفات المضطربة والتقلبات العنيفة في حياته الغريبة قد أخمدت ذلك الأمل الناري قليلًا

تنهد، ثم اختلس نظرة إلى نيفيس بتعبير حذر

…لن تفعل شيئًا متطرفًا مثل إحراق معبد التعويذة، أليس كذلك؟

ربما كانت أنانكي مخلصة لهما بصدق، لكن ساني شكّ في أن الكاهنة الشابة ستقف صامتة وتشاهد بيتها يُدمّر. ورغم أن نسيان ذلك كان سهلًا أحيانًا بسبب طباعها اللطيفة، فإنها كانت لا تزال قديسة حقيقية

حتى لو لم تكن كذلك، فإن ساني ببساطة لم يكن يريد قتال أنانكي

لحسن الحظ، بدت نيفيس وكأنها تكبح كراهيتها من أجل مرشدتهما الطيبة. فقد تربت على يد جدتها، في النهاية. ورغم أن نيف لم تُظهر ذلك، فإن لقاء أنانكي لا بد أنه حرك أوتار قلبها… الذي ما زال موجودًا، مهما تعرض للإساءة والإهمال والتمزيق بالعذاب

“لنسرع إلى الداخل”

غير واعية بالصراع الخفي بين إيمانها والناس الذين اعتبرتهم رسله، اتجهت الكاهنة الشابة نحو بوابات المعبد المشؤوم وابتسامة على شفتيها

تبعها ساني ونيفيس، ولم يقل أي منهما شيئًا

وسرعان ما عبروا المدخل المظلم ووجدوا أنفسهم داخل قاعة شاسعة. كان داخلها مغمورًا بالظلام، منشئًا جوًا مهيبًا وغامضًا — بالنسبة للجميع عدا ساني، طبعًا، إذ كان يستطيع رؤية كل شيء بوضوح. كانت حزم ضيقة من ضوء الشمس الساطع تسقط من آبار الضوء المنحوتة بإتقان في السقف، متشابكة في نمط معقد…

بدا معبد تعويذة الكابوس مخيفًا ومشؤومًا من الخارج، لكن داخله كان جميلًا في هدوء. كانت النسيجة المعقدة للضوء الساقط تشبه النسج الأخاذ لأعمال التعويذة الداخلية، بينما كان ظلام القاعة الشاسعة مثل الفراغ الخالي من الضوء بين الحلم والواقع حيث كانت تختبئ

كان المكان… مسالمًا على نحو غريب

لكن ما لفت عين ساني هو الأنسجة البيضاء لشباك العناكب الهائلة التي تنمو بحرية بين أعمدة القاعة ودعاماتها

تحرك بانزعاج وأشار إليها، مهيئًا نفسه ذهنيًا للمعركة:

“أظن… أن رجسًا قد اتخذ عشًا في الأطلال فعلًا”

نظرت إليه أنانكي بحيرة للحظة، ثم ضحكت بخفة. تردد ضحكها الرخيم تحت سقف القاعة المظلمة

“لا داعي للقلق، سيدي. كان حرير العناكب هنا دائمًا. لا أحد يعرف كيف يبدو شيطان القدر، كما ترى… ولهذا غالبًا ما يُصوَّر على هيئة عنكبوت. وبسبب ذلك، كانت العناكب أشبه بحيوانات مقدسة لنا نحن أتباع ويفر. كان إيذاء عنكبوت أو شبكته محرمًا، وعشنا بسلام جنبًا إلى جنب مع الكثير منها”

جالت بنظرها في داخل المعبد، وازدادت عيناها حنينًا

“قضيت شبابي في هذا المعبد، أتعلم واجبات الكاهنة من أمي. كانت العناكب التي عاشت هنا أصدقائي. لقد رحلت كلها الآن، طبعًا… فالقدر لم يكن رحيمًا بها أيضًا. لكن حريرها بقي”

نظر ساني إلى الشابة نظرة غريبة

‘إذن، كانت أنانكي الصغيرة صديقة للعناكب…’

لا بد أنها… كانت فتاة مخيفة حقًا

لكن من كان هو ليحكم؟ لم يكن ساني نفسه طفلًا سويًا يومًا

‘على الأقل لم أضطر إلى التعامل مع كل هذه الشباك اللزجة. يا للحكام، لا بد أن العيش في هذا المعبد كان مزعجًا!’

وبينما كان يفكر في ذلك، استقر نظره أخيرًا على كتلة من الحجر المقطوع بخشونة تنتصب في وسط القاعة. كانت تشبه عمودًا عريضًا حطمته ضربة مدمرة ثم شوّهته حرارة لا تُحتمل، حتى صار جزؤه العلوي مشوهًا مثل شمعة ذائبة. كانت أعرض حزمة من ضوء الشمس تسقط عموديًا على العمود الحجري، مغرقة إياه في إشعاع أبيض معمي

حين اقترب ساني، لاحظ أن كتلة الحجر كلها مغطاة بالنقوش. بدا أن مشاهد كثيرة كانت مصورة عليها ذات يوم، لكن الآن لم يبق إلا مشهد واحد

ارتجف

منحوتة في الحجر العتيق، صُوّرت بوابة هائلة، وسطحها الجبار ملفوف بسلاسل لا تنكسر. وأمامها، وقفت هيئة طويلة، يخفي شكل جسدها وهيئته عباءة مظلمة. لم يكن يمكن رؤية سوى الوجه… أو بالأحرى، القناع. قناع شيطان مخيف بأنياب شرسة وتاج من ثلاثة قرون ملتوية

منجذبًا إلى الصورة الحجرية، شعر ساني بدمه يتحرك. بالطبع، كان يعرف من هي الهيئة المنحوتة على العمود المكسور

…كانت ويفر