الفصل 1321: الجزيرة الغارقة

الفصل 1321: الجزيرة الغارقة

تعلم ساني ونيفيس بعض الأمور عن الإبحار في مياه النهر العظيم المتدفقة بلا نهاية، لكنهما كانا لا يزالان غير متأكدين من المسافة التي تفصل كل دار من الدور السبعة عن الأخرى. ومع ذلك، فهما بسرعة أن شيئًا ما كان خاطئًا بمجرد النظر إلى وجه أنانكي

كانت الكاهنة الشابة هادئة أو مبتسمة في معظم الوقت. لكن في مرحلة ما، لوى عبوس عميق وجهها اليافع الناعم، وألقى ظلًا قاتمًا على عينيها اللازورديتين المفعمتين بالحياة

كان ساني أول من لاحظ. درس الفتاة المراهقة أمامهما، ثم سأل:

“ما الخطب؟”

توقفت أنانكي لبضع لحظات

“كان يجب أن نصل إلى الدار الثالثة الآن، سيدي”

كانت هناك سبع جزر اصطناعية يقضي فيها أطفال النسيج طفولتهم، ورغم أن القارب السريع كان من المفترض أن يصل إلى الخامسة منها، فإنها كانت في الحقيقة مرقمة بالترتيب العكسي، بدءًا من دار الميلاد البعيدة مع مجرى النهر وانتهاءً بدار الشباب

لذلك، كانت الدار الثالثة ستكون الخامسة التي يرونها. لكن…

بدا أنها اختفت

درست الكاهنة الشابة الامتداد الواسع للنهر العظيم، ثم تمتمت بشك:

“أظن… ربما تعطلت آليات الجزيرة، فأرسلتها هائمة. لم أزر هذا المكان منذ وقت طويل. ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون التدهور قد بلغ هذه المرحلة بالفعل…”

تبادل ساني ونيفيس النظرات. وقفت نيفيس ونظرت شمالًا

“هل يمكن أن يكون رجس قد دمرها؟”

لم تجب أنانكي لبعض الوقت. في النهاية، تنهدت

“هذا غير مرجح، لكنه ليس مستحيلًا. ربما هذا ما حدث بالفعل”

واصل القارب الطيران مع مجرى النهر، لكن مزاج ركابه الثلاثة تغير. لم يكن الأمر يقتصر على وجود تهديد من كائن كابوس قوي يطارد المياه في مكان قريب، بل إن اختفاء إحدى الجزر كان يعني أيضًا أن البقية قد تكون اختفت هي الأخرى

‘اللعنة…’

لم يكن ساني يهتم كثيرًا بالدارين المتبقيتين من الدور السبعة، لكنه كان قلقًا بشأن دار الفراق السفلى، النقطة التي كان من المفترض أن تودعهم فيها أنانكي

كانت الكاهنة الشابة تنوي أن تهديهما قاربها، لذلك كانت تحتاج إلى سفينة أخرى كي تعود إلى النسيج. كان من المفترض أن تكون هناك قوارب أخرى راسية عند دار الفراق، لكن إذا كانت الجزيرة قد دمرت… فستكون لديهم مشكلة

‘الأمر ليس سيئًا جدًا…’

قد لا تكون أبعد سفينة جزيرة تابعة للنسيج قد دمرت. وحتى إن كانت قد دمرت… كان ساني يستطيع أن يتخذ هيئة أفعى النهر مرة أخرى، ويواصل السفر مع مجرى النهر من دون القارب. وبوجود تاج الشفق، سيكون قادرًا على الحفاظ على تلك الهيئة مدة أطول

لكن ليس مدة كافية للوصول إلى النعمة الساقطة. مع ذلك، كانت هناك رجاسات أقل قوة في الماضي… ربما سيتمكن هو ونيفيس من ابتكار طريقة للبقاء آمنين بينما يعيد ملء جوهره

لم يكن هناك ما يمكن فعله الآن. أولًا، كان عليهم الوصول إلى دار الفراق ورؤية ما إذا كانت لا تزال سليمة أم لا

واصلوا الإبحار مع مجرى النهر في صمت قاتم. كانت الشموس السبع قد غاصت بالفعل في النهر العظيم، وأغرقته بتوهج ناعم، عندما تحرك ساني فجأة وحدق في البعيد

بعد لحظات قليلة، أشار إلى الأمام وقال بصوت كئيب:

“أرى شيئًا. هناك”

حركت أنانكي مجداف التوجيه بصمت، مرشدة القارب في ذلك الاتجاه

بعد عشرات الدقائق، ظهر شكل مظلم وسط الوهج المتقزح للماء الجاري. كان هائلًا وغريب الشكل، يرتفع فوق سطح النهر مثل جبل

ومن دون حاجة إلى قول شيء، استدعى نيفيس وساني سلاحيهما. واستدعت أنانكي حربتها أيضًا

لكنهم لم يكونوا في خطر

عندما اقترب القارب من الشكل المشؤوم، رأوه على حقيقته

كانت منصة محطمة مبنية على هيكل عظام وحش بحري هائل بارزة من الماء، مائلة ونصف غارقة. رأوا أولًا أحد جانبيها، وقد غطته الأعشاب البحرية والأصداف. احتاج ساني إلى بعض الوقت ليدرك أنه كان ينظر إلى أسفل سفينة جزيرة

وبعد قليل، ظهرت عجلات مائية ضخمة، ساكنة ومحطمة، معلقة عاليًا في الهواء. أخيرًا، التفوا حول حافة الجزيرة الغارقة ورأوا جانبها الذي كان من المفترض أن يكون السطح

كانت المباني المشرقة، ما بقي منها فوق الماء، قد انهارت في معظمها إلى أكوام من الركام. دمرت الحدائق، وتحولت الشوارع المرتبة إلى متاهة من الأطلال. تحطمت ملتقطات الريح الطويلة، وكانت شفراتها تبرز من النهر مثل أشرعة ممزقة

كان هذا ما تبقى من الدار الثالثة

وهو ينظر إلى مشهد الدمار العنيف، شعر ساني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري

“…ما الذي كان يمكنه تدميرها بهذه الصورة الكاملة؟”

بدا الأمر كأن عملاقًا هائجًا أُطلق حرًا على الجزيرة العائمة

شدت نيفيس قبضتها على مقبض سيفها. كان وجهها ساكنًا، لكن شرارات بيضاء كانت ترقص في عينيها

“رجس؟”

بقيت أنانكي صامتة، تدرس الأطلال بتعبير قاتم. في النهاية، هزت رأسها

“لا أعلم، سيدتي. فلنغادر هذا المكان بأسرع ما يمكن”

رغم عمرها الحقيقي ومظهرها اليافع، لم تكن الكاهنة بارعة جدًا في الكذب. استطاع ساني أن يعرف أنها كانت تحتفظ ببعض الشكوك لنفسها… لكن بما أن أنانكي لم تكن تريد الحديث عن الأمر، قرر ألا يضغط عليها، في الوقت الحالي

كان يثق بها إلى هذا الحد على الأقل

تركت الكاهنة الشابة نيفيس تمسك بمجداف التوجيه، وذهبت إلى مقدمة القارب، ولا تزال تحمل حربتها. أبحر القارب قرب أطلال الدار المدمرة، مانحًا إياهم فرصة لدراسة مدى اكتمال دمارها. لم يقل أي منهم شيئًا، لكن الثلاثة بدوا كئيبين وقلقين

أخيرًا، تركوا الجزيرة الغارقة خلفهم وواصلوا التحرك مع تيار النهر العظيم. مرت ساعة في صمت متوتر، ثم ساعة أخرى. ورغم مخاوف ساني، لم يهاجم أي ساكن وحشي من الأعماق القارب الصغير

بعد مدة، ظهرت أولى الشموس السبع من تحت المياه. أرخى الظلام الكثيف قبضته عن السماء، وجاء يوم جديد، مشرق وجميل مثل كل الأيام الأخرى

لكن كان هناك شيء مختلف في هذا اليوم

عندما ارتفعت الشموس السبع كلها من الماء، لاحظ ساني أنه بعيدًا أمامهم، في المسافة، كان الظلام لا يزال قائمًا. كان يحجب الأفق الشمالي مثل جدار، واصلًا سطح النهر العظيم بالسماء

كانت أنانكي تحدق في جدار الظلام البعيد أيضًا، ووجهها اليافع شاحب

قطب حاجبيه

“ما هذا؟ رجس قديم يظهر قوته؟ منتهك؟”

زمّت الكاهنة الشابة شفتيها، ثم هزت رأسها ببطء

“لا، سيدي. إنه أسوأ بكثير. إنها… عاصفة”

بدا صوتها العذب مهيبًا

“عاصفة زمن…”