الفصل 1323: عاصفة الزمن

الفصل 1323: عاصفة الزمن

مع تحول الرياح إلى عنيفة واضطراب سطح النهر العظيم، أعطتهم أنانكي بعض التعليمات البسيطة. لم يكن هناك الكثير ليقال حقًا، فهي ستكون مسؤولة عن توجيه القارب، وحمايته من خراب الزمن المشوه، ومنعه من الانقلاب. أما هم، فكان عليهم أن يغرفوا الماء الذي سيدخل حتمًا إلى الداخل ويرموه خارج القارب

استخدم ثلاثتهم أيضًا حبالًا متينة ليربطوا أنفسهم بالقارب. إذا انقلب القارب… فربما لن يُسحبوا إلى أعماق العاصفة تحت الماء فورًا

لم يكن ساني متأكدًا مما سيحدث إذا فشلت أنانكي في إبقاء قاربهم فوق الأمواج، لذلك لم يشعر بكثير من الأمل

“استعدا”

كان صوت الكاهنة الشابة جادًا، مما صنع تنافرًا غريبًا مع مظهرها اليافع

“بمجرد أن ندخل العاصفة، لن نخرج منها لعدة أيام. سيكون احتمال الضغط صعبًا، حتى على الصاعدين مثلكما، سيدي وسيدتي. حافظا على قوتكما. وعلى الجوهر أيضًا”

توقفت لبضع لحظات، ثم أضافت بهدوء:

“قد تحدث كل أنواع الأمور… لكن القدر سيرشدنا. ثقا بذلك!”

صرّ ساني على أسنانه

إذا كان هناك شيء واحد لا يملكه، ولم يتمن يومًا امتلاكه، فهو الإيمان. الشيء الوحيد الذي آمن به كان قوة ذراعيه وصلابة روحه. لكن أنانكي كانت مختلفة. إذا كانت الثقة بويفر تساعدها على تحمل حقيقة العالم القاسية… فلم يكن لديه قلب يسمح له بأن يضعفها بكلماته

لذلك بقي صامتًا

‘لننج من هذا’

نظر ساني إلى المغرفة الخشبية التي أُعطيت له، وتنهد

من كان يظن أنه سيشتاق يومًا إلى السفر داخل توابيت السبيكة العملاقة التابعة لبيت الليل؟

في هذه الأثناء، كان جدار الظلام يقترب

كانت الرياح تزداد عنفًا أكثر فأكثر، وتعويتها تطغى على كل الأصوات الأخرى. تحول تيار النهر العظيم إلى سريع ومتقلب، حاملاً القارب إلى الأمام بسرعة مخيفة. ارتفعت أمواج عالية وهبطت، وارتفع القارب الخشبي وهبط معها، واهتزت الصدمات القوية في عظامه

‘عدة أيام من هذا، هاه؟’

فهم ساني أخيرًا لماذا قالت أنانكي إن احتمال العاصفة لن يكون سهلًا حتى على الصاعدين ذوي القوة والصلابة غير البشرية مثلهم

وفوق ذلك… لم تكن عاصفة عادية أيضًا

في النهاية، غاص القارب في ضباب كثيف. قبل ذلك بلحظات قليلة، صار ضوء الشموس السبع غريبًا ومشوهًا فجأة، كأن أحدهم غطى السماء بمنشور عكر

وقف شعر ساني من شدة التوتر. شعر بإحساس مخيف ومزعج للغاية… ربما كان إحساسًا بأن قوانين العالم تتفكك من حوله. الزمن، الذي كان دائمًا ثابتًا، لم يعد يبدو صلبًا ولا موثوقًا

بدلًا من ذلك، صار جامحًا وفوضويًا، يلعب ألعابًا غريبة بإدراكه. حتى الظلال المحيطة به كانت مجزأة وملتوية، ممتدة بلا نهاية أو تتحرك بطريقة مستحيلة

كان الأمر… يدفع إلى الجنون نوعًا ما. شعر بالغثيان

وإلى جانب هذا الإحساس الغريب بالخطأ، كانت الأمواج تقذف القارب في كل اتجاه كأنه لعبة. كان جسده يُشد من جانب إلى جانب، ومن أعلى إلى أسفل، يختبر لحظات من انعدام الوزن وصدمات قاسية. كانت الرياح تضربه، وتقذف تيارات من الماء في وجهه

كان زئير العاصفة يصم الآذان

وقد أعماه الضباب الدائر بعنف وقطرات الماء التي تطير إلى عينيه، فشعر ساني بالبؤس فورًا

وبالخوف

لطالما خاف الناس أمام الطبيعة الهائجة. لكن هنا، لم تكن هذه حتى طبيعة، بل كانت العاصفة المحيطة بهم غير طبيعية تمامًا

ومع ذلك، كانت مروعة بالقدر نفسه

…وكانت تزداد قوة فقط. كانوا لا يزالون عند الحد الخارجي للكارثة غير الطبيعية

وبينما كان ساني يتساءل كيف سينجون من عدة أيام من هذا العذاب، هذا إن لم يُدمر القارب قبل ذلك، سمع أنانكي وسط ضجيج العاصفة الهائجة. كانت الأسماء التي نطقتها غير مألوفة، وبالحكم من الضغط في صوتها، لم تكن شيئًا تستطيع الكاهنة الشابة استخدامه بسهولة، أو تستدعيه كثيرًا

ومع ذلك، بعد أن نطقت هذه الكلمات، بدا أن التشوه المسبب للغثيان في عاصفة الزمن قد خف قليلًا. كان القارب لا يزال يصعد الأمواج العالية ويهوي منها، وكانت الرياح لا تزال عنيفة كما كانت قبل لحظة… لكن المشقة الجسدية لاحتمال هجومها القاسي صارت محتملة على الأقل

كان الأمر كأن فقاعة غير مرئية من زمن أكثر استقرارًا ظهرت حول القارب الصغير، تبقي أسوأ الفوضى بعيدًا

أدار ساني رأسه لينظر إلى الكاهنة الشابة

كانت أنانكي تمسك بمجداف التوجيه بكلتا يديها، وتنظر إلى الضباب بتعبير مركز. كان وجهها اليافع شاحبًا، لكن عينيها اللازورديتين كانتا ممتلئتين بعزيمة صلبة. سيطرت على القارب بمهارة ولدت من مئات السنين من العيش على النهر العظيم، ووجهته بطريقة ما عبر الأمواج الشاهقة والتيارات الفوضوية

ثم لمح نيفيس

كانت عيناها تشتعلان بلهب أبيض، وكان قماش قميصها الخفيف يخفق في الريح

أخيرًا، نظر ساني إلى الأسفل وأطلق نفسًا ثقيلًا

انحنى، وغرف أول كمية من الماء، ثم قذفها في الضباب

ارتجفت يده للحظة

هل كانوا سينجون حقًا من هذا؟

نجا ساني من أشياء كثيرة، كان كثير منها مما لا يحق لأحد النجاة منه. وكثيرًا ما تخيل موته أيضًا

في خياله، كان ذلك الموت يأتي دائمًا على يد كائن كابوس قوي… أو إنسان قوي مثله. أحيانًا، تخيل أيضًا أن يموت من الشيخوخة في سرير مريح

أما الشيء الذي نادرًا جدًا ما تخيله ساني، إن كان قد تخيله أصلًا، فهو أن تقتله قوة طبيعية غبية وبلا عقل. ربما كان ذلك غرورًا، بالنظر إلى أنواع البيئات التي كان ينتهي به الأمر فيها كثيرًا… لكنه مع ذلك لم يكن مستعدًا للاستسلام لشيء بلا معنى إلى هذا الحد

‘لقد نجوت من قتال مع وحش عظيم، تبًا…’

هل سيموت بسبب عاصفة غريبة؟

‘لن يحدث ذلك أبدًا’

ناهيك عن أن عليه التفكير في حياة نيفيس وأنانكي أيضًا

…وبينما كان يشجع نفسه بهذه الطريقة، احتمل ساني موجة أخرى وغرف مزيدًا من الماء عن السطح المبتل

كان الضباب يدور ويغلي من حولهم، والقارب الصغير يُسحب أعمق فأعمق إلى داخل العاصفة