الفصل 1324: معركة لا هوادة فيها

الفصل 1324: معركة لا هوادة فيها

احتدمت عاصفة الزمن من حولهم. تيار النهر العظيم، الذي كان دائمًا هادئًا وثابتًا، تحول إلى مد هائج… وبينما كان القارب يُحمل ويُقذف به، اندفع إلى الأمام بسرعة رهيبة

ارتفعت أمواج عالية وهبطت، وعوت رياح الإعصار مثل وحوش مسعورة. كان كل شيء حولهم يغرق في ضباب يغلي. وقد أعماهم الضباب، وأصمتهم دوي الرعود، حتى فقد ثلاثتهم كل إحساس بالوقت والاتجاه

لم يبق إلا شعور السطح المبتل تحت أقدامهم، وصعود القارب الخشبي وهبوطه الحاد، والضغط الجسدي لاحتمال غضب العاصفة الكارثي. وأمام سخطها الذي لا يمكن تخيله، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بمدى صغره وضآلته أمام الكارثة غير الطبيعية

…وكان ذلك كله مع أن أنانكي كانت تمنع أسوأ ما فيها عنهم أيضًا

كان الإحساس المخيف والمزعج بعمق، إحساس تحول قوانين العالم الثابتة إلى شيء غامض ومتقلب، لا يزال موجودًا، خافتًا لكنه خانق إلى حد لا يوصف. شعر بالغثيان، جسديًا وذهنيًا. كان الأمر كأن الأساس الصلب لوجوده نفسه قد استُبدل فجأة برمال متحركة، تاركًا إياه مرتجفًا وغير مستقر

ربما كان هذا هو شعور الجنون

‘اللعنة…’

قسّى ساني قلبه، وحاول تجاهل الإحساس المفزع وركز على مهمته، وهي غرف الماء الذي قذفته العاصفة إلى داخل القارب ورميه خارجه. كان الماء كثيرًا، لكنه ونيفيس كانا لا يزالان قادرين على مجاراته. غير أن… هذه المهمة البسيطة تبين أنها أصعب بكثير مما توقع

مجرد الوجود داخل القارب الذي يتأرجح بعنف كان بالفعل تمرينًا على التحمل. وبالنظر إلى سرعة التيار الخطيرة وارتفاع الأمواج، بدا الأمر كأن عملاقًا مختلًا يلعب بأجسادهم، يرميهم عاليًا ثم يسحقهم إلى الأسفل بقوة شرسة

الحفاظ على توازنه لم يكن متعبًا فحسب، بل صعبًا أيضًا، فقد كانت كل عضلة في جسده تحت الضغط، وكأن ذلك مستمر في كل لحظة. كانت حركات القارب المتشنجة فوضوية ومستحيلة التوقع

لكن الفشل في مجاراتها كان يعني الموت. إذا لم يكن ساني حذرًا وفشل في التكيف باستمرار مع التغييرات الدائمة، فسيُقذف على السطح، أو الأسوأ من ذلك، سيُرمى خارج القارب إلى الماء الهائج

وكان عليه أن يفعل أكثر من مجرد البقاء موجودًا… كان عليه أن يتحرك، ويغرف الماء، ويرميه مرة أخرى في النهر الهائج

…بالطبع، كانت هناك طرق أكثر كفاءة لإنجاز تلك المهمة. كان يستطيع أن يفعل أكثر، وأن يفعله بشكل أفضل، بمساعدة تجسيد الظلال. لكن صراعهم ضد العاصفة كان سيكون سباق تحمل شاقًا، لا اندفاعًا قصيرًا

حاليًا، لم يشعر إلا بتعب طفيف. كان ذلك التعب سيتحول إلى إنهاك معيق عاجلًا وليس آجلًا، وعندها سيضطر إلى استهلاك جوهره ليبقي جسده المتألم يتحرك، آملًا رغم كل شيء أن تكون احتياطاته عميقة بما يكفي. إهداره على أمور بسيطة كان سيصبح قرارًا قصير النظر

‘كنت مخطئًا…’

قبل أن يغوصوا في العاصفة، لاحظ ساني أنها ليست معركة. لكنها كانت كذلك. كانت مرهقة جسديًا بالقدر نفسه، وعنيفة بالقدر نفسه، وقاتلة بالقدر نفسه

كان الفرق أنه لا يتذكر معركة استمرت لأيام كثيرة من دون أن تسمح للمقاتلين بالراحة أو التقاط أنفاسهم ولو لدقيقة واحدة. كم سيكون ذلك مروعًا؟

على الأقل، كان العدو قوة طبيعية بلا عقل

مَجـرة الـرِّوايات: تذكر أن ما تقرأه هو مجرد "رواية"، فلا تخلط بين الخيال والواقع.

عدو كهذا لا يتطلب منه أن يفكر كثيرًا، وبذلك لا يستنزف قواه الذهنية. ورغم أن مهمته كانت شاقة ومرهقة، فإنها لم تكن بعيدة عن كونها آلية. كان على ساني أن يظل مركزًا، وأن ينتبه بنشاط إلى حركات القارب، لكنه لم يكن مضطرًا إلى التفكير، أو تحليل الموقف، أو ابتكار خطط قاتلة

والأمر نفسه كان ينطبق على نيفيس. أما أنانكي…

فكانت مهمتها أصعب بكثير من مهمتهما. لم تكن الكاهنة مضطرة إلى الحفاظ على الحمايات الغامضة حول القارب فحسب، بل كانت مسؤولة أيضًا عن توجيهه

كان القارب الصغير سينقلب عشرات المرات لولا حكم دليلتهم السريع والدقيق

نظر ساني إلى الخلف، إلى هيئة الفتاة الشابة الصغيرة التي كانت تمسك بمجداف التوجيه بثبات، محدقة في الضباب. كان وجهها شاحبًا، لكن عينيها كانتا تفيضان بعزيمة مركزة

…كان قلقًا عليها

وكان قلقًا بشأن أشياء كثيرة

مثل حقيقة أنهم لم يمضوا سوى بضع ساعات بالكاد داخل العاصفة، بينما كانت أيام متعددة من هذا العذاب لا تزال باقية قبل أن يهرب القارب منها. هذا إن لم يحدث شيء غير متوقع

‘خطوة واحدة في كل مرة…’

خطوة واحدة في كل مرة، موجة واحدة في كل مرة، رعد واحد في كل مرة. هكذا سينجون من عاصفة الزمن. وهكذا سينجو ساني ونيفيس من الكابوس الثالث أيضًا

وبعد ذلك…

لم تكن لدى ساني أدنى فكرة عما سيحدث بعد ذلك… إذا… أصبح ساميًا. ليس له وحده، بل للبشرية نفسها أيضًا. ستواصل العشائر العظمى حربها. وسيواصل العالم اليقظ الانهيار. وستواصل تعويذة الكابوس سحبهم جميعًا أعمق فأعمق إلى مكائد شيطان القدر الغامضة

‘لننج من العاصفة اللعينة أولًا!’

وهو يلعن بصوت خافت، ثنى ركبتيه ليخفف أثر ارتطام السطح الخشبي بقدميه، واحتمل هبوط القارب من قمة موجة عالية ليصطدم بعنف بالماء، ثم أسرع يرمي عدة مغارف من الماء المزبد فوق جانب القارب

على بعد خطوات قليلة، كانت نيفيس تفعل الشيء نفسه

بدا العالم وكأنه يتفكك من حولهم

وبينما لم يفصلهم عن هاوية الزمن المكسور سوى السطح الرقيق لقارب خشبي، أبحروا عبر الضباب الهائج