الفصل 1325: هاوية بلا قانون

الفصل 1325: هاوية بلا قانون

فقد ساني الإحساس بالوقت منذ زمن طويل… هذا إن كان موجودًا أصلًا في هذه الهاوية الهائجة. كان عواء الريح وزئير الرعود المروعة قد اندمجا في ضجيج يصم الآذان، مما جعل أذنيه ترنان. سُلب بصره بسبب الضباب المغلي وسيول الماء. كانت رئتاه تحترقان، وبدت عضلاته كأنها على وشك التمزق

لم يكن من السهل إيصال صاعد إلى هذه الحالة المزرية بمجرد مشقة جسدية خالصة. لكنه كان هنا، يشعر كأنه يحتضر. ومع كل ساعة تمر… أو ربما كل دقيقة… كان ساني يستخدم المزيد والمزيد من الجوهر لدعم قوته المتداعية

كان القارب الشراعي الصغير لا يزال يُحمل بواسطة التيار المضطرب، راقصًا بين أمواج شاهقة. كان العالم محجوبًا بالضباب والظلام. وكان لا يزال يغرف الماء، الذي صار الآن يتخبط حول كاحليه. كانت المغرفة الخشبية التي أعطته إياها أنانكي قد انكسرت منذ بعض الوقت، واستُبدلت بوعاء حديدي

‘كم… بقي… بعد؟’

لم يكن ساني متأكدًا مما كان يحاول أن يسأل نفسه عنه. كم بقي قبل أن يهربوا من العاصفة، أم قبل أن يغرقوا؟ على أي حال، كان يتوق إلى السقوط على شيء صلب… ثابت… والراحة. حتى لو كانت تلك الراحة ستدوم إلى الأبد

اندفع السطح فجأة إلى الأعلى، فتدحرج وارتطم به برأسه. للحظة، رأى ساني نجوما. لكن حتى النجوم كانت ترقص بجنون، تقذفها العاصفة الملعونة هنا وهناك

لم تكن هناك إجابة. كان قد حاول قياس الوقت من خلال سرعة تجدد جوهره، آملًا أن يخبره تاج الشفق متى يحل الفجر والغسق. لكن حتى الذكرى العظيمة خضعت لتقلبات الزمن المكسور. كانت تنشط ثم تصمت بلا نمط أو سبب، متصرفة بغرابة وفوضى مثل العاصفة القاتلة من حولهم

كل ما عرفه ساني هو أنه لا بد أن يكون قد مر يوم… ربما يومان؟… منذ دخلوا جدار الظلام، على الأقل. رغم أن الأمر بدا كأنه أبدية

كان المقياس الوحيد لمرور الوقت الذي امتلكه ساني ونيفيس هو أنانكي. مع أن… ذلك، بحد ذاته، كان من أكثر الأمور رعبًا

كانت الكاهنة الشابة لا تزال تقود القارب الشراعي الصغير، وقد ترهلت الآن وبالكاد تمسكت بالمجداف. لكن مظهرها كان قد تغير. إن كانت من قبل تبدو كفتاة مراهقة في أواخر سنواتها، فهي الآن بدت أقرب إلى طفلة لا تتجاوز الثانية عشرة من عمرها

كانت أنانكي دائمًا قصيرة القامة، لكن جسدها الآن تقلص أكثر. بدت العباءة الداكنة التي ترتديها كبيرة بشكل يكاد يكون مضحكًا على جسدها الرقيق، الذي بدا كأنه يغرق في طياتها

ومع ذلك، لم تتردد قط في أداء واجبها، محافظة على قاربهم الصغير طافيًا رغم الغضب المروع للنهر العظيم

…حتى وهو يعرف أن الكاهنة تبلغ بضع مئات من السنين، لم يستطع ساني منع قلبه من الانقباض حين رأى طفلة تكافح ضد الجحيم نفسه الذي كان هو ونيفيس يتعذبان به

‘اللعنة، اللعنة، اللعنة…’

نهض من على السطح، وصرّ ساني على أسنانه، ثم واصل غرف الماء. كلما كان أبطأ، صار القارب الشراعي الصغير أثقل… وكلما صار أثقل، زاد الخطر عليهم

كان استمرار القارب القديم في الصمود أمام قسوة العاصفة القاسية معجزة بحد ذاته

لم يكن ذلك ليستمر وقتًا أطول بكثير

ليس فقط لأن الهيكل الخشبي للقارب الشراعي الصغير كان يمكن أن ينشق في أي لحظة، بل أيضًا لأن الطبيعة الفوضوية لعاصفة الزمن كانت تزداد غرابة وعنفًا من حولهم

رغم فقاعة الاستقرار التي خلقتها أنانكي حول القارب، كانوا يستطيعون الشعور بها. ظن ساني أنه رأى أشكالًا غريبة في الضباب. وفي أوقات أخرى، شعر بجسده وعقله يتغيران لجزء من الثانية قبل أن يعودا إلى حالتهما السابقة

كان الأمر نفسه يحدث لنيفيس. لم يكن متأكدًا إن كان يتخيل الأشياء، لكن هيئتها ووجهها كانا يبدوان كأنهما يتغيران من وقت إلى آخر. كان شعرها الفضي يبدو دائمًا بأطوال مختلفة. وكان وجهها الجميل يظهر كالمعتاد في لحظة…

ثم يتحول إلى وجه شاحب لجثة غارقة لجزء من الثانية، أو يصبح محترقًا ومتفحمًا إلى درجة لا يمكن التعرف عليه

وما إن يرمش، كانت التغيرات تختفي، وتعود نيف إلى هيئتها المعتادة

ارتجف ساني، وفكر فيما كانت تراه حين تنظر إليه

هل كانت ترى وجهه مغطى بندوب لا تُحصى، يتحول إلى قناع مختل من جسد مشوه؟ هل كانت ترى عينيه تتغيران لتحتويا على جنون بلا حدود؟

لكن حتى ذلك لم يكن الجزء الأكثر رعبًا من عاصفة الزمن

الجزء الأكثر رعبًا… كان أن ساني يستطيع سماع أصداء غامضة تهمس بصوت مألوف، كأن التعويذة كانت تتحدث إليه

حتى تلك الأصداء بدت بلا معنى وملتوية، مكسورة إلى حد لا يمكن التعرف عليها، كما لو أن تعويذة الكابوس نفسها لم تكن فوق أن تتأثر بتلك الكارثة المروعة

لم يرها عاجزة إلا مرة واحدة من قبل… في الكولوسيوم الأحمر، الذي أنشأته هوب. ووفقًا لأنانكي، كانت عواصف الزمن أصداء للمعركة الأخيرة بين الدايمونات والحكام العظماء. فهل كان من المفاجئ، إذن، أن تضطرب سلطة تعويذة الكابوس بسببها؟

بعد كل شيء، كان يعرف بالفعل أن قوتها ليست مطلقة

دافعًا جسده المنهك ومكافحًا لتحمل الهجوم المستمر للكارثة المرعبة، صمد ساني أمام ضربة قوية من رياح الإعصار وقذف دفعة أخرى من الماء خارج القارب

‘مطلقة…’

خطرت له فكرة مفاجئة في وسط العاصفة الجحيمية. تجمد للحظة، محاولًا بيأس التقاط أنفاسه

‘…هل كانت تعويذة الكابوس محاولة ويفر لصنع قانون مطلق خاص بهم؟’

كان مذهولًا من تلك الفكرة إلى حد أن العاصفة بدت كأنها اختفت للحظة. كان الأمر كما لو أن عواء الريح خفت، وأحاط به صمت يصم الآذان

لا…

‘ماذا؟’

لقد اختفت حقًا

اخترق ضوء ساطع عيني ساني فجأة، فأصدر فحيحًا وغطاهما بيده

كما هدأ التمايل العنيف للسطح أيضًا

‘هل… هل هربنا؟!’

خفض ساني يده ونظر إلى الأفق

ثم سقط بتعب على السطح

أمامهم كان امتداد واسع من ماء ساكن تمامًا. لم يكن هادئًا فحسب… بل كان غير متحرك حقًا

لأول مرة منذ دخلوا الكابوس الثالث، وقف النهر العظيم ساكنًا

كان ضوء الشمس الساطع ينسكب من السماء اللازوردية الصافية، مضيئًا المشهد الشبيه بالحلم. خلفهم، ارتفعت عاصفة الزمن مثل جدار مظلم. وأمامهم، بعيدًا… كان حجاب الظلام نفسه. كان يحيط بالدائرة الشاسعة من الماء الهادئ مثل حاجز مشؤوم، يغلي غضبًا

أما دائرة الماء الهادئ نفسها، فكانت كمرآة مسطحة بلا أي عيب. كانت تتألق بضوء الشمس المنعكس، جاعلة الأمر يبدو كأنهم ينجرفون على سطح نجم مشع

أغلق ساني عينيه، ثم غطى وجهه بكلتا يديه

‘لا. لا، لم نهرب من أي شيء’

بل وصلوا فقط إلى عين العاصفة