الفصل 1330: بوابات الفيضان

الفصل 1330: بوابات الفيضان

بدت عاصفة الزمن أعنف حتى من المرة الثانية. صار عواء الريح المصمّ أعمق وأعلى، وبدا الآن أشبه بزئير وحشي. كان الأمر كما لو أن وحشًا هائلًا يكافح ليتحرر من قيوده في مكان ما تحت الأمواج، وصوته يتردد عبر العالم كله ويهز السماوات

بدت السماء نفسها كأنها تمزقت وانهارت. اندفع فيضان من الضباب المغلي عبر سدها المحطم، ملتهمًا سطح النهر العظيم المضطرب. وحلّقت النقطة الصغيرة للقارب الشراعي الخشبي عبر الهاوية العاوية، محاطة بظلام مسعور

أحيانًا، كان صدع رعدي يطغى على غضب العاصفة، كأن أعمدة العالم تتشقق وتنهار

ثم يضيء وميض خاطف من البرق المساحة المضطربة من الماء الداكن للحظة. وخلف حجاب الضباب، كانت أمواج هائلة تنهض وتهبط مثل جبال سوداء، حاملة معها ثقلًا ساحقًا

وتلك لم تكن سوى المظاهر الخارجية للعاصفة المروّعة. لم يكن ساني يعرف أي قوى مدمرة كانت تتصادم في أعماق النهر أسفل القارب الشراعي، لكنه كان يشعر بطبيعة الزمن تزداد التواءً من حولهم أكثر فأكثر

حتى وهو محمي بأنانكي، كان يشعر بجسده وعقله يلتويان ويتشققان معها

‘آه…’

فشل في مقاومة القوة الغاضبة للتيار الجامح، فانقلب متدحرجًا واصطدم بجانب القارب الشراعي. ورغم أن الألم أعمى بصره، تجاهله ومد يده وأمسك بالكاهنة الطفلة قبل أن تجرفها المياه خارج القارب

تشابكت الحبال التي تربطهم بالقارب الشراعي، لكن ذلك كان أقل مشاكله في هذه اللحظة

كان القارب الخشبي يصرّ ويئن من حولهم، وكأنه على وشك أن يتفكك. كانت نيفيس قد ثبتت نفسها بقوة عند المؤخرة، ممسكة بمجذاف التوجيه بكل قوتها. كانت ألسنة اللهب الأبيض ترقص في عينيها، وارتفع بريق ناعم من جلدها، جعله حجاب الضباب غامضًا وغير واضح

كان القارب الشراعي يهوي من موجة شاهقة، وشعر ساني بانعدام الوزن للحظة. كان جسده قد انفصل فعليًا عن السطح وبدأ يطفو إلى الأعلى — فاضطر إلى تفعيل ريشة الحقيقة وجعل نفسه أثقل حتى لا يُقذف في الهواء

وضع نفسه بين السطح الخشبي وأنانكي، وصرّ على أسنانه. وبعد لحظة، جاء اصطدام السقوط الساحق، فطرد الهواء من رئتيه

متألمًا ومختنقًا، همس بلعنة هادئة

كان القارب الشراعي يمتلئ بالماء. كيف كان من المفترض أن يفرغه إن كان لا يستطيع حتى أن يبقى واقفًا؟

لقد أبليا حسنًا حتى الآن… كان من المستحيل معرفة كم استغرقت رحلتهما المروّعة عبر العاصفة، لكن بالحكم على مدى تعب جسده وتعرضه للضرب، فلا بد أنها لم تكن مدة قصيرة. ومع ذلك، لم تظهر أي علامة على أن الكارثة الغاضبة تضعف

بل في الحقيقة، كانت تزداد عنفًا وخطورة فحسب. والآن، كانت قوته تخونه

‘لم أعد أستطيع مقاومتها بجسدي وحده…’

كان ساني يعرف أنه عليه الحفاظ على جوهره قدر الإمكان، ومع ذلك صار الوضع يائسًا أكثر من اللازم. حتى لو كان الوقت مبكرًا جدًا، لم يعد هناك خيار سوى حرق الجسور وفتح بوابات الفيضان، آملًا أن تهدأ العاصفة قبل أن تنفد احتياطاته

وإن لم يحدث ذلك…

“سيكون كل شيء على ما يرام، يا أنانكي… علينا فقط أن نصمد قليلًا بعد…”

كان همسه أخفت من أن تسمعه الكاهنة الطفلة عبر زئير العاصفة المصم، لكنه جعله يشعر بقوة أكبر

دفع نفسه عن السطح، ورمى نظرة قاتمة نحو نيفيس

مَــجَرّة الرِّوايات تحذر: المحتوى عنيف أو خيالي جداً، يرجى عدم التأثر به نفسياً.

كانت النجمة المتغيرة تقف عند مؤخرة القارب الشراعي مثل تمثال جميل، محاطة بهالة بيضاء. كان جسدها النحيل، المرسوم بظلال قماش الرداء الذي تعبث به الريح، مصدر الضوء الوحيد في محيط الظلمة المضطربة. كان وجهها شاحبًا وساكنًا، كأنه قناع خزفي صنعه عذاب عيبها المؤلم

كانت عينا نيف قاتمتين ومشعتين، تحترقان بعزم غاضب وإصرار بارد

كانت تكافح بقدر ما كان يكافح هو

وكانت أيضًا عنيدة ولا تلين مثله تمامًا

معًا… سيتغلبان على هذه العاصفة الرهيبة، رغم كل شيء

دفع ساني الهواء إلى رئتيه المحترقتين

“ثم قليلًا بعد… وقليلًا بعد…”

اشتعلت شرارات ضوء في الضباب من حوله، وتجمعت في عدة ذكريات

أولًا، ظهر تاج أفعواني من معدن أسود على رأسه. ثم ظهر في يده مزمار منحوت من عظم زمردي

أخذ ساني نفسًا عميقًا وفعّل سحر [الوعد الملكي] في تاج الشفق. وفي الحال، شعر برابطة خفية تتشكل بينه وبين مياه النهر العظيم المضطربة. كانت تلك الرابطة ضعيفة وضئيلة… لكنها كانت قوية بما يكفي لأهدافه

أمر ساني الماء كما كان يأمر الظلال، وأراده أن يتحرك

اضطرب الماء الرغوي الذي ملأ داخل القارب الشراعي، وكان قد بلغ بالفعل أعلى من ساقيه. ثم تدفق عكس مساره، وزحف بتردد إلى جوانب القارب وانسكب في الظلمة المضطربة خارجه. مرّت ثانية، ثم أخرى… وبعد بضع نبضات، لم يعد الماء المتبقي عميقًا كما كان من قبل

كانت هذه الطريقة بالتأكيد أسهل بكثير من تفريغه بغرفة واحدة من الوعاء الحديدي في كل مرة. لكن في المقابل، كان يشعر بجوهره يختفي بسرعة مخيفة، وبضغط ثقيل يهبط على عقله الذي كان يترنح أصلًا

‘ثقيل… إنه ثقيل…’

صرّ ساني على أسنانه وثابر. وفي الوقت نفسه، رفع مغني العظام إلى شفتيه ونفخ فيه. وفي اللحظة التالية، غمرت قبة من الصمت الرحيم القارب الشراعي، وأنقذت آذانهم من ضجيج العاصفة المذهل

تركه الغياب المفاجئ للضجيج المصم مذهولًا

تأرجح ساني، ثم سقط بثقل على السطح وأمسك بجانب القارب الشراعي، مثبتًا نفسه في مكانه

في الخارج، كانت فوضى كارثة الزمن كما هي. كان القارب الصغير لا يزال يُقذف في التيار الهائج، يطير فوق الأمواج الشاهقة ثم يهوي منها

لكن في الداخل، ولو لبعض الوقت، كان هناك صمت وسلام

أخذ ساني نفسًا مرتجفًا، وخفض رأسه، وتساءل كم سيستطيع إبقاء هذا السلام موجودًا

‘ليس طويلًا… لن يطول الأمر أبدًا…’