الفصل 135: العيش المشترك

الفصل 135: العيش المشترك

قادهم هاربر عبر القلعة، وهو يشرح تفاصيل صغيرة عن القواعد والعادات التي يجب اتباعها بمجرد الدخول. كان رجلًا كثير الكلام وودودًا، لذلك فهم ساني جوهر الأمر بسرعة

بشكل عام، كان الأمر بسيطًا جدًا. كانا حرين في فعل ما يريدان ما لم يكسرا القواعد الأساسية للعيش المشترك، مع بعض الملاحظات الصغيرة. كانت هناك مناطق في الحصن الرخامي مفتوحة للجميع، ومناطق لا يستطيع دخولها إلا أعضاء مضيفي غونلاوغ. كانت تلك المناطق موسومة برمز أفعى ملتفة حول برج طويل

بينما كانوا يسيرون، لاحظ ساني عدة منسوجات خشنة حيك عليها ذلك الرمز. كان قماش المنسوجات أسود، وفي وسطه برج أبيض مرسوم بأسلوب مبسط وأفعى ذهبية مطرزة. خمن أن ذلك يمثل المدينة المظلمة، والقلعة المشرقة، وسيدها على التوالي

بخلاف ذلك، لم يكن هناك الكثير لمعرفته سوى متى وأين يجدان الطعام والماء والضروريات الأخرى. وكان آخر ما قاله هاربر عن الطريقة التي ينبغي أن يتصرفا بها حول بقية سكان الحصن:

“الناس هنا لطفاء جدًا، لكن يجب أن تتذكرا التحلي بالأدب. خصوصًا عندما تتعاملان مع الحراس والصيادين. هؤلاء الرجال يحموننا ويخاطرون بحياتهم لتوفير ما نحتاج إليه، لذلك يستحقون احترامنا. إذا حدث أن أحدهم… آه… إذا وقع سوء فهم، فتذكرا أعباءهم. نعم”

ألقى ساني نظرة قاتمة إلى الشاب الهزيل، وترجم تلك العبارة إلى “لا تعبث مع رجال غونلاوغ، وإذا عبثوا معك، فابتلع الأمر فحسب”

يا للروعة

في الوقت نفسه، استطاع أن يلتقط بضع لمحات عن الطريقة التي كان الناس يعيشون بها فعلًا داخل القلعة. ولدهشة ساني، لم يبدوا محطمين وبائسين كما كان يتوقع. في الواقع، بدا الجميع بخير إلى حد ما، يمضون في شؤونهم بعفوية عادية

بالطبع، كانت هناك علامات قلق وتوتر وضغط على وجوههم، لكن الأمر نفسه يمكن أن يقال عن الناس في العالم الحقيقي. في المجمل، بدا سكان القلعة عاديين على نحو مفاجئ… عاديين

‘أظن أن البشر قادرون على التكيف مع أي شيء’

وكما علمته النجمة المتغيرة، كان التكيف أعظم قوة

ما دام هناك قدر من الاستقرار، سيجد البشر طريقة. وبدا أن السيد الطاغية للحصن القديم، مهما كان بغيضًا، كان يوفر للنائمين العالقين على الشاطئ المنسي ذلك الاستقرار. ترددت كلمات إيفي عن أن ذلك النذل هو الشيء الوحيد الذي يبقي هذا المكان متماسكًا في ذهن ساني

‘ربما يكون شرًا… ضروريًا؟’

أخيرًا، وصلوا إلى أقصى برج غربي في القلعة. فعلًا، كان فارغًا وهادئًا في معظمه. بدا أن قلة من الناس ترغب في البقاء هنا، إذ يطردهم منظر البرج القرمزي المقلق وهو يلوح في البعيد

ومع ذلك، كان مثاليًا بالنسبة إليهما. لم تكن كاسي تستطيع الرؤية على الإطلاق، بينما اعتاد ساني منذ زمن طويل حضور البرج بسبب حساسيته تجاه الظلال. بالإضافة إلى ذلك، كانت كل النوافذ في البرج مغلقة الآن، مخفية إياه عن الأنظار

توقف هاربر فجأة وقال بنبرة محرجة بعض الشيء:

“آه… نسيت أن أسأل. هل ستحتاجان إلى غرفة واحدة أم غرفتين؟”

من دون تفكير كثير، أجاب ساني وكاسي في الوقت نفسه:

“واحدة”

“اثنتان”

ثم تجمدا والتفتا إلى بعضهما بتعبيرين متحجرين. احمر وجه كاسي، بينما ازداد ساني شحوبًا

لم يكن يقصد أي شيء غير لائق بطلب غرفة واحدة لهما. كل ما في الأمر أنه خلال الأشهر التي قضياها في التخييم معًا، صار البقاء قريبًا من كاسي تحسبًا لحاجتها إلى المساعدة في شيء ما عادة لديه. والأهم من ذلك، أنه لم يكن مستعدًا لتركها تغيب عن نظره ولو لثانية في هذه القلعة غير المتوقعة. لم يكن يثق بأحد هنا

لكن في هذه الظروف الجديدة، كان طلب غرفة واحدة يوحي بمعنى مختلف

لكن لم يكن هناك أي شيء!

نحنح ساني، ثم نظر إلى هاربر وقال:

“غرفتان إذا كانتا بجانب بعضهما. إن لم يكن ذلك ممكنًا، فغرفة واحدة”

حك الشاب الخائف مؤخرة رأسه، ثم أجاب بنبرة متفاجئة بعض الشيء:

“آه… حسنًا. أظن أنني أستطيع العثور على غرفتين متجاورتين لكما. اتبعاني”

وبذلك، بدأ يمشي إلى الأمام

ألقى ساني نظرة إلى كاسي، ثم هز رأسه وتبع هاربر

‘لن تسيء الفهم. صحيح؟’

بعد قليل، كانا واقفين أمام بابين خشبيين متينين. سلّم هاربر ساني مفتاحين حديديين وابتسم

“ها نحن ذا. الغرفتان ليستا كبيرتين جدًا، لكنهما حقًا… آه… مريحتان. استمتعا بأول ليلة آمنة لكما يا رفيقي. لا بد أنكما لم تشعرا بالأمان منذ زمن طويل. أعرف أنني لم أشعر به قط قبل دخول القلعة. لحسن الحظ أن ذلك الوقت صار خلفي!

على أي حال، سيُقدَّم الطعام بعد ساعة من شروق الشمس غدًا، في القاعة الكبرى للحصن الرئيسي. أراكما هناك!”

وبذلك، ألقى عليهما نظرة أخيرة، وابتسم بخجل، ثم ابتعد

تُرك ساني وكاسي وحدهما في صمت محرج

وبما أنه كان لا يزال يشعر ببعض الإحراج، تنهد ساني وقال:

“آمل أنك لم تظني أنني كنت…”

ضحكت كاسي فجأة بخفة

“أعرف. لم أتوقع ذلك فقط. دعني أخمن، أنت لا تثق بأي شخص في هذه القلعة، ولذلك ستراقبني كالصقر لتخيفهم جميعًا وتبعدهم. مثل أخ كبير مفرط الحماية، لئيم، وعنيف. صحيح؟”

وبابتسامة، أدارت رأسها مرة إلى هذا الجانب ومرة إلى الآخر، ثم أضافت:

“بصراحة، أنا لا أشعر بالأمان هنا أيضًا. لذلك، شكرًا لك! رغم أنني يجب أن أقول إن هذا المكان يبدو تقريبًا مثل فندق. أخذني والداي مرة في عطلة جبلية، وأقمنا في فندق قديم حقًا. آه، ماذا كان اسمه… أوفرغيز؟ أوفرلوك؟

على أي حال، هذا المكان يشبهه تمامًا”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“صحيح؟ لم أذهب إلى فندق قط، لكن ذلك كان أول ما خطر لي أيضًا”

بالطبع، هذا إن كان الفندق المقصود مأهولًا بمئات من حاملي تعويذة الكابوس، ومالكه طاغية قاتل، ولا يوجد حوله شرطي واحد يمكن طلب مساعدته إذا حدث شيء

‘هاه. مضحك…’

قضى ساني معظم حياته خائفًا من رجال الشرطة، محاولًا تجنبهم بأي ثمن

أما الآن، فقد كان يفتقدهم كثيرًا بالفعل