الفصل 1356: العرّافة الأخيرة

الفصل 1356: العرّافة الأخيرة

درس ساني درع المرأة العجوز، وتردد لبضع لحظات، ثم نظر إلى كاسر السلاسل بارتياب

شعر بنفاد صبر واضح للقاء داسك النعمة الساقطة، لكنه ذكّر نفسه بأن يبقى هادئًا ويتقدم خطوة بخطوة

“…لم نرس سفينتنا بعد”

انحنت المحاربة العجوز مرة أخرى

“سيتم الاعتناء بكل شيء”

‘كم هذا مريح…’

لم يبد هؤلاء الجنود القدماء مصدر تهديد كبير. كانت المرأة العجوز من المستيقظين، لكن البقية كانوا من العاديين. لم يكن لدى ساني أدنى شك في أنه سيتمكن من الهروب من أي كمين أو فخ قد يستدرجونه إليه… ولم يبد حتى أن هناك فخًا

ومع ذلك، لم تعجبه فكرة ترك وسيلتهم الوحيدة للهرب من النعمة الساقطة خلفهم

…ومع ذلك، إذا كانت داسك قد توقعت وصولهم حقًا، ألن تكون قد توقعت تردده أيضًا؟ إذا كانت تعرف أنه سيكون حذرًا من فخ، ألن تكون قادرة على صنع فخ خبيث بما يكفي لخداع ساني؟

فجأة، امتلأ بالقلق

‘اللعنة…’

كان ساني في الغالب محظوظًا لأنه وجد نفسه في الجانب الصحيح من أصحاب القوى التنبؤية. لكن الآن، وهو على وشك لقاء عرّافة لا يعرفها، أدرك تمامًا كم يمكن أن يكون عدو من هذا النوع مرعبًا

ولم يساعده على تهدئة اضطرابه أبدًا أنه كان قد قابل داسك النعمة الساقطة بالفعل من قبل… بطريقة ما. فقد ترك رعب إل أو 49 ندوبًا عميقة في نفسيته

‘لا يهم. ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك، أن نطالبها بأن تأتي لمقابلتنا هنا على الرصيف؟’

بعد أن تبادل نظرة مع نيفيس، هز ساني كتفيه وتبع مجموعة الجنود إلى عمق المدينة. وانضم إليهم العجوز الذي رحب بهم أيضًا، مما جعل المرأة العجوز المسؤولة عن الجنود تطلق تنهيدة منزعجة

“كرونوس… لماذا تلحق بنا، أيها الصغير؟”

ابتسم العجوز ببساطة

“ولم لا، أنا من رحبت بالضيوف الموقرين أولًا. لا بد أنهم سيشعرون براحة أكبر إذا رافقهم شخص مألوف!”

هزت قائدة الجنود رأسها ولم تقل شيئًا آخر. أما العجوز… كرونوس… فبدا راضيًا وأسرع ليلحق بهم

‘الصغير؟ كم يبلغ عمر هذه المرأة، حتى تنادي أحفورة مثله “صغيرًا”؟’

بينما كان ساني يُرافق عبر النعمة الساقطة، لم يستطع منع نفسه من النظر حوله بتعبير قاتم

في كل مكان ذهبوا إليه… لم يقابلوا إلا كبار السن. من المسنين إلى العجائز الشديدين في الكبر، كان سكان النعمة الساقطة جميعًا يملكون شعرًا أبيض، ووجوهًا مجعدة، وأجسادًا ضعيفة لأناس يعيشون آخر سنوات شفقهم. كانوا يمضون في شؤونهم بخطوات حذرة، وينظرون إلى ساني ونيفيس بتعابير مذهولة

ظن في البداية أن ذلك بسبب مكانتهما كضيفين في المدينة، لكنه أدرك بعد ذلك أن السبب ببساطة أنهما كانا… شابين

باستثناء ساني ونيفيس، لم يكن هناك شخص شاب واحد في الأفق

‘إنهم جميعًا من مولودي النهر’

عبس ساني، مفكرًا في دلالات هذا الإدراك البسيط

لم يكن مولودو النهر يشيخون بمرور الزمن — بل كانوا يشيخون بالتحرك عكس التيار من مكان ولادتهم. كان من المفترض أن تكون العملية تدريجية، تحدث على امتداد أجيال بينما تهاجر المدينة إلى المستقبل لتسمح بتكوين عائلات جديدة. لذلك، كان لا بد أن يكون هناك مزيج من أشخاص بأعمار مختلفة في الشوارع، تمامًا كما في أي مدينة عادية

فماذا يعني أن كل من هنا كان… لا، بدا عجوزًا؟

كان يعني أن النعمة الساقطة هاجرت بعيدًا عكس التيار لسبب غير استقبال جيل جديد، في وقت ما. مما قتل السكان الأكبر سنًا ودفع كل الآخرين إلى أجساد عجوزة متهالكة نتيجة لذلك

صار وجه ساني قاتمًا وهو ينظر إلى كرونوس مرة أخرى

…ربما لم تكن قائدة الجنود قد نادته صغيرًا لأنها قديمة إلى حد لا يُصدق، بل لأن العجوز كان في الحقيقة طفلًا، أو شابًا لا يكبر ساني ونيفيس على الأقل

تردد لبضع لحظات، ثم سأل بحذر:

“…كرونوس، أليس كذلك؟ قل لي، كم عمرك؟”

ابتسم العجوز، فتحول وجهه إلى متاهة من التجاعيد العميقة

الحفاظ على حقوق مَجـرَّة الـرِّوايات يعني استمرار الروايات التي تحبها. galaxynovels.com

“أوه، عمري سبعة عشر عامًا، سيدي! آه… سأبلغ السابعة عشرة بعد بضعة أيام، على وجه الدقة. لكن من يعد؟”

تنفس ساني بعمق، منزعجًا من النبرة المرحة في تلك الإجابة

بدت نيفيس قد فهمت أيضًا سبب ظهور الجميع في النعمة الساقطة بمظهر عجوز. وعندما سمعت كرونوس يؤكد ذلك، عبست

“إذن لماذا لست في دار الشباب؟”

ما إن خرجت الكلمات من شفتيها حتى اظلم وجه المرأة العجوز التي تقود الجنود. وبينما تردد كرونوس، أجابت بدلًا منه:

“…لأننا فقدناهم. فقدنا نصف المدينة السفلي كله خلال تلك الأيام المظلمة. ولولا السيدة، لفقدنا النصف الآخر أيضًا”

عند ذكر داسك، ظهر تعبير من التبجيل العميق والحب على وجوه كرونوس والجنود العجائز. لكن كان هناك شيء آخر أيضًا، مختبئًا خلف الإخلاص. لمحة من… حزن؟ خوف؟ ذنب؟

وفي تلك اللحظة، وصلوا إلى النقطة التي كان ينبغي أن تكون مركز المدينة

إلا أنها كانت حافتها بدلًا من ذلك

لم يكن هناك سوى ماء خالٍ حيث كان ينبغي أن تكون سفن جزرية لا تحصى. كانت جسور الحبال المؤدية إليها قد قُطعت، وبقاياها محروقة تطفو بلا هدف في الماء. أما المباني الأقرب إلى الحافة، فكانت تحمل ندوبًا وآثار حروق، وبعضها مائل إلى الجانبين أو ملقى في أكوام من حطام مفكك إلى حد كبير

كان الأمر كما لو أن المدينة كلها قد شُطرت إلى نصفين، أحدهما لا يزال ينجرف فوق الأمواج القرمزية، والآخر اختفى منذ زمن، ضائعًا في شد الماضي المتواصل

‘إذن هكذا هو الأمر…’

لقد هاجرت النعمة الساقطة بالفعل عكس التيار، هاربة من هجوم. وفُقد جزء كبير منها في تلك العملية… سواء من ناحية السفن الجزرية، أو الناس

أشاح ساني بنظره بتعبير قاتم

“هل كان ذلك بسبب المنتهكين؟”

عضت المرأة العجوز شفتيها، ثم أومأت وفي عينيها ظلام غريب مختبئ

“نعم… منتهك. شيء من هذا القبيل”

بعد ذلك، بقيت صامتة

سرعان ما وصلوا إلى سفينة جزرية تطفو على مسافة قصيرة من بقية المدينة. كانت تحمل قصرًا جميلًا مبنيًا من حجر أبيض، بأعمدة شاهقة وبرج يرتفع عاليًا في السماء القرمزية، ويتوجه موقد من لهب نقي

كان ذلك مصدر الشرارة البيضاء التي رأوها من بعيد

عابرين امتداد الماء القرمزي، صعد ساني ونيفيس الدرجات الواسعة المؤدية إلى بوابات القصر، واستقبلتهما صفوف من الجنود مثل الذين رافقوهما إلى هنا — يرتدون دروعًا بيضاء مع أوشحة حمراء، متهالكين، وعجائز

انحنى جميعهم بعمق بينما مر الموكب الصغير بينهم

أخيرًا، فتحت بوابات المعبد أمامهم

شعر ساني بخوف قديم يقبض على قلبه

كان أخيرًا سيقابل داسك وجهًا لوجه… مرة أخرى

سرعان ما قادوهما إلى قاعة كبرى مليئة بالرخام الأبيض، والماء الجاري، وصمت هادئ. كانت هناك منصة مرتفعة في وسطها، وعلى المنصة عرش حجري أنيق

كانت داسك النعمة الساقطة، العرّافة الأخيرة للمصب، جالسة على ذلك العرش

تجمد ساني

كان أول ما سجله أن داسك بدت شابة… شابة جدًا. كانت أول امرأة شابة يرونها في النعمة الساقطة

كانت آسرة أيضًا، بقوام صغير ووجه رقيق رائع الجمال. كان شعرها مثل الذهب الباهت، وكانت عيناها المذهلتان زرقاوين صافيتين

كانت تلك العينان المذهلتان تنظران إلى العالم، لكنهما لا تريان شيئًا، لأن الشابة الجميلة كانت عمياء

بالطبع، كان ساني يعرفها جيدًا

مذهولًا، رفع يده وسأل بصوت مرتجف:

“…كاسي؟”