الفصل 1357: وقت طويل جدًا

الفصل 1357: وقت طويل جدًا

أمامهما، جالسة على عرش النعمة الساقطة… لم تكن سوى كاسي. الفتاة العمياء الرقيقة التي كانت رفيقتهما منذ المحنة الرهيبة في الشاطئ المنسي، والتي كان كل من ساني ونيفيس يعرفانها أكثر من أي شخص آخر في العالم

لم يكن هناك مجال للخطأ

لم تتغير كاسي كثيرًا منذ آخر مرة رآها فيها ساني. كانت لا تزال كما هي، بشعر ذهبي وعينين زرقاوين جميلتين. وكانت ملامح وجهها اللطيف الناعمة كما يتذكرها تمامًا…

لكن كان هناك شيء مختلف فيها أيضًا

كان هناك تغير واضح، بالطبع. فعلى عكس ما كانت عليه في صحراء الكابوس، بدت كاسي سليمة ومنتعشة. اختفى الهزال المحموم، والكدمات الداكنة، والشفاه المتشققة. وبدلًا من ذلك، ازدهر جمالها اللافت مرة أخرى، ناعمًا وهادئًا، ومع ذلك يجعل صرف النظر عنها مستحيلًا

كانت ترتدي أيضًا ثوبًا أحمر غريبًا، وكان قماشه الرقيق المنساب يلتف برشاقة حول هيئتها اللينة، مزينًا بلمسات بيضاء

لكن كان هناك أيضًا تغير أعمق وأقل وضوحًا فيها. لم يستطع ساني تحديد ما هو بالضبط

والأهم من ذلك، أن كاسي لم تكن داسك النعمة الساقطة

…أم كانت كذلك؟

شعر فجأة بقشعريرة

“كاسي؟”

عند سماع صوته، أدارت الفتاة العمياء رأسها ببطء ونظرت إلى الأسفل من عرشها. حتى نيفيس، التي نادرًا ما تسمح للمفاجأة بالظهور على وجهها، بدت مذهولة. حدقت بصمت في الشابة التي كانت… أو على الأقل بدت مثل صديقتهما، وعاصفة من المشاعر مختبئة في عينيها الهادئتين عادة

لكن في اللحظة التالية، تسرب التوتر من نظرتها، وحل محله ارتياح عميق

كان ذلك لأن كاسي ابتسمت. ابتسامتها الواسعة المشرقة طمأنت قلبيهما

كانت ابتسامة يعرفانها

“ساني؟ نيف؟ هل وصلتما أخيرًا؟”

كان صوتها المألوف ونبرته وإيقاعه كما كانت من قبل أيضًا

زفر ساني ببطء وشعر برغبة قوية في الاتكاء على شيء ما

كان يتطلع إلى لقاء داسك ويخشاه في الوقت نفسه. وكان أيضًا قلقًا إلى حد المرض على أعضاء الفوج، وخاصة كاسي، لأنها لم تكن محاربة شرسة كبقيتهم، وكانت أكثر ضعفًا من معظمهم. ورغم أن ساني كان يكبت هذه المخاوف، فإنها كانت تقضم روحه

والآن بعد أن استُبدلت اللحظة التي كان يخشاها بلم شمل غير متوقع ومبهج، مما خفف ذلك القلق القارض، شعر ساني للحظة بأنه فقد توازنه

ثم غمرت ذهنه مليون سؤال

‘انتظر… لماذا كاسي هنا؟ أين داسك؟ هل يمكن أن تكون كاسي قد أخذت دور داسك في الكابوس؟ انتظر، إذن ماذا عن العذاب؟ لماذا أُرسلت إلى مكان أبعد بكثير مع التيار مما أُرسلت إليه أنا ونيفيس؟ كم مضى عليها هنا؟

أين الآخرون؟ كيف…’

شاعرًا بأنه على وشك الانزلاق في دوامة، أبعد ساني تلك الأسئلة بالقوة. سيتمكن من طرحها كلها على كاسي على أي حال. حالما يستطيعون الحديث بحرية…

وكأنها قرأت أفكاره، استدارت الفتاة العمياء قليلًا وابتسمت للجنود الذين رافقوهما إلى المعبد. نظروا إليها بإخلاص شديد، ثم خفضوا أبصارهم وانحنوا

توقفت كاسي لحظة، ثم تكلمت بنعومة:

“أبناء النسّاج هنا. من فضلكم، غادروا. هناك أمور مهمة يجب أن أناقشها معهما وحدي”

رفعت المرأة العجوز التي تقود الجنود نظرها معترضة

“لكن، سيدتي! قد… قد لا يكون ذلك آمنًا!”

ضحكت الفتاة العمياء بخفة

“أعرف، أيتها الطفلة. أعرف أكثر من معظم الناس، أتذكرين؟”

أشاحت الجندية العجوز بنظرها خجلًا، متذكرة مع من تتحدث. ترددت لحظة، ثم أحنت رأسها

“سامحيني، سيدتي. أنا… تجاوزت حدودي”

هزت كاسي رأسها

“لا داعي للاعتذار. لقد تكلمت بدافع قلق صادق عليّ فحسب. اذهبي واطمئني… أنا أعرف هذين أيضًا. لن يؤذياني”

توقفت لحظة وأضافت:

“أوه… وأنت يا كرونوس. لا تظن أنني لا أعرف أنك تختبئ خلف عمود، أيها الشقي. اذهب أنت أيضًا”

تردد سعال محرج من مكان ما في الخلف، وظهر المراهق العجوز في الأفق، وهو يحك مؤخرة رأسه

“آه… كنت فقط… أستمتع بروعة المعبد. آسف، سيدتي… يبدو أنني انجرفت قليلًا…”

تحت نظرة كاسي التي لا ترى، تراجع كرونوس والجنود وغادروا، تاركين الثلاثة وحدهم…

أو هكذا بدا الأمر

بعد أن انحسرت الصدمة الأولى من اللقاء غير المتوقع، لاحظ ساني شخصين واقفين في ظلال العرش، كلاهما صاعدان. كانا رجلًا عجوزًا وامرأة عجوزًا، يرتديان أردية احتفالية. كانت المرأة تمسك سيفًا عظيمًا مسلولًا، بينما كان الرجل يحمل حبلًا حريريًا قرمزيًا في يديه

تتبعت كاسي نظره، فأطلقت تنهيدة هادئة

“هذان حارساي. لا تهتم بهما… إنهما أصمان، ولن يسمعانا”

انزعج ساني على نحو غريب من هذه الكلمات. لماذا كان لدى كاسي حارسان أصمان؟ بدا الوضع كله بطريقة ما… مريبًا

في تلك اللحظة، تحدثت نيفيس أخيرًا:

“هل تلك المرأة العجوز مراهقة أيضًا؟ هل كل قواتك مكونة من أطفال؟”

رمشت الفتاة العمياء بضع مرات، حائرة، ثم هزت رأسها

“لا؟ إنها تبلغ عدة مئات من الأعوام”

أمال ساني رأسه، عاجزًا عن الفهم

“ماذا؟ إذن لماذا ناديتها طفلة؟”

بقيت كاسي ساكنة لبعض الوقت، ثم تنهدت بعمق وخفضت رأسها

بدا صوتها أجوفًا على نحو غريب حين تكلمت، وكانت الكلمات تتردد عبر القاعة البيضاء:

“لأنني… كنت أنتظركما منذ وقت طويل جدًا…”

في الصمت الذي تلا ذلك، تجمد كل من ساني ونيفيس. بدأت الدلالة المروعة لما قالته كاسي تتسرب ببطء إلى عقليهما، جاعلة إياهما يدركان أن…

في تلك اللحظة، ارتجفت كتفا الفتاة العمياء، ثم انفجرت فجأة بضحك مشرق

“أوه… يا للعجب. آسفة، لم أستطع منع نفسي! لقد انتظرت فعلًا لبعض الوقت… حوالي عام، أظن؟ تخيلت هذا اليوم كثيرًا، ولذلك… لم أستطع مقاومة إلقاء هذه المزحة…”

حدق فيها ساني ونيفيس، مذهولين

‘مـ… ما هذا؟ من يمزح في لحظة كهذه؟!’

ارتعشت عينه

‘انتظر. هل قالت عامًا؟’

كان قد مضى أقل من ثلاثة أشهر منذ أن دخل ساني ونيفيس الكابوس. إذن، كانت عاصفة الزمن قد عبثت فعلًا بإدراكهم للوقت. لكن ليس على نحو رهيب كما كانوا يخشون

أما كاسي، فقد ضحكت على حسابهما جيدًا إلى درجة أن الدموع ظهرت في زاويتي عينيها. كانت يداها مستريحتين على ركبتيها من قبل؛ أما الآن، فقد رفعتهما لتمسح الدموع

وعندما فعلت، سمع ساني صوتًا مألوفًا

كان صوت خشخشة سلاسل

…كانت هناك أصفاد ذهبية ملفوفة حول معصمي كاسي النحيلين، وسلسلة ذهبية تصل بينهما. وبعد أن مسحت دموعها، رفعت الفتاة العمياء رأسها بابتسامة ورمشت. بدا أنها لاحظت حيرتهما

عبست كاسي قليلًا، ثم لمست أصفادها وتنهدت

“أوه… أنتما لا تعرفان الكثير عن العرافات بعد. صحيح. يجب أن أشرح”

توقفت لحظة، ثم ألقت نظرة عابرة على السيدين الأصمين خلفها

كان أحدهما يحمل سيفًا مسلولًا، والآخر حبلًا حريريًا

بقي تعبيرها هادئًا ومسترخيًا

“حين قلت إن هذين حارساي، لم أقصد أنهما يحرسانني من الخطر. بل… إنهما يحرسان المدينة مني”