الفصل 1358: سلاسل جميلة

الفصل 1358: سلاسل جميلة

لم يكن أي شيء في الموقف منطقيًا… تقبّل ساني ونيفيس بحذر حقيقة أن كاسي قد حلّت محل داسك النعمة الساقطة، لكنهما الآن صُدما بكشف آخر

لم يكن ساني يعرف بعد لماذا كانت الفتاة العمياء مقيّدة، لكن عقله كان قد دخل بالفعل حالة استعداد للقتال… تحسبًا لأي شيء. ومن دون أن يظهر أي مشاعر، ألقى نظرة سريعة على الحارسين الأصمين

صار السيف والحبل اللذان يحملانهما أكثر شؤمًا فجأة. فإذا كان الحارسان موجودين لحماية المدينة من كاسي…

فقد كان السيف مخصصًا لإسقاطها، بينما كان الحبل مخصصًا لخنقها

‘ما مدى قوة هؤلاء السادة العجائز؟’

كان ساني يحسب ذهنيًا أسرع طريقة لقتل الحارسين حين أرسل خاطر مفاجئ قشعريرة باردة على طول عموده الفقري

كانت غريزته الأولى قد أملاها عليه ذلك الدافع العميق المتجذر لحماية كاسي… لكن لماذا كان الحارسان هناك أصلًا؟

وهو ينظر إلى الشابة الجميلة الجالسة على العرش الأبيض، مرتدية أغلالًا ذهبية، تساءل ساني إن كان ينبغي له بدلًا من ذلك أن يفكر في طريقة لحماية نفسه منها

تنهدت

“لا داعي للقلق. أنا لست في خطر، ولا أمثل خطرًا. الأمر فقط… حسنًا، إنها قصة طويلة. سأشرح. لكن أولًا…”

نهضت كاسي، وابتسمت، ثم نزلت من المنصة

“دعاني أنزل عن ذلك العرش. أشعر بغرابة شديدة وأنا أنظر إليكما من الأعلى”

اقتربت منهما بخطوات خفيفة. كان قوامها الرقيق بارزًا بوضوح تحت القماش الأحمر الزاهي للفستان العتيق، والذي كان يتباين بقوة مع الرخام الأبيض في القاعة الكبرى. كانت حركاتها سريعة ورشيقة… وقبل أن يستطيع ساني حقًا أن يقرر إن كان ينبغي له أن يكون حذرًا أم لا، كانت كاسي قد أصبحت قريبة بالفعل

رفعت يديها المقيّدتين…

وعانقت نيفيس بقوة

“اشتقت إليك… لقد اشتقت إليكم كثيرًا حقًا”

احتضنت نيف لبضع لحظات، ثم تنهدت وتركتها. أشرقت ابتسامة واسعة على وجه كاسي. ثم التفتت إلى ساني، وترددت قليلًا، قبل أن تمسك بذراعه برفق بكلتا يديها

خشخشت السلسلة الذهبية بهدوء

“أنا سعيدة جدًا لأنك هنا”

تجمد في مكانه، ثم ربّت على يدها بارتباك

‘ماذا، ألا أحصل على عناق؟’

لكن مرة أخرى، لم تكن تلك طبيعة علاقته بكاسي

إذن، ما طبيعة علاقتهما؟

لم يكن ساني متأكدًا حقًا. لكن لو اضطر إلى وصفها بكلمة واحدة، فستكون… معقدة

ومع ذلك، بدت سعيدة بصدق لرؤيته. وكان هو يشعر بالأمر نفسه أيضًا

“نحن سعداء بوجودنا هنا أيضًا. لكن… هل تمانعين شرح ما يجري؟ ابدئي بسبب تقييدك، من فضلك”

مَـجَرَّة الرِّوَايَات: نحن نترجم للمتعة، فلا تجعل المحتوى يؤثر على مبادئك.

خفتت ابتسامة كاسي قليلًا. ترددت للحظة، ثم أومأت واستدارت مبتعدة

“بالتأكيد. لكن ليس هنا… هذه القاعة خانقة جدًا. اتبعاني”

بعد أن تبادلا نظرة، تبع ساني ونيفيس الفتاة العمياء إلى خارج القاعة الكبرى وداخل أعماق المعبد الأبيض. لم يبد الحارسان العجوزان قلقين من أن من يفترض بهما حراستها تتحرك بحرية. لقد سارا خلفهم بصمت، حاملين السيف المشؤوم والحبل الحريري

كان حضورهما كئيبًا إلى حد ما، لكن كاسي لم تبد منزعجة

معًا، دخل الخمسة درجًا كبيرًا، قادهم إلى درج أصغر. كانت الفتاة العمياء تتحرك داخل المعبد الشبيه بالمتاهة بسهولة معتادة… ولم يكن ذلك مفاجئًا كثيرًا، نظرًا إلى أنها لا بد قد قضت سنة كاملة هنا. أحيانًا، كانت تلمس الجدران الرخامية بيدها، لكنها غالبًا كانت تكتفي بعدّ خطواتها والتحرك اعتمادًا على ذاكرتها

في النهاية، صعدوا برجًا عاليًا وخرجوا إلى منصة مفتوحة. كان في مركزها موقد ضخم، ترتفع منه كومة من اللهب الأبيض عاليًا نحو السماء القرمزية… كان هذا هو اللهب الذي لاحظاه من بعيد، والذي أرشدهما إلى النعمة الساقطة

بقيت كاسي أمام الموقد لبضع لحظات، مستحمّة بحرارته. وصار تعبيرها بعيدًا قليلًا

بعد فترة، قالت بهدوء:

“…صحيح. لم أعد بحاجة إلى الحفاظ على اللهب”

استدارت بابتسامة، وأشارت إلى طاولة صغيرة كانت تقف قرب السور الهوائي للمنصة

“تفضلا. اجلسا. لا بد أنكما متعبان بعد قضاء كل هذا الوقت على النهر”

كانت الطاولة زاخرة بالفواكه الطازجة، وأباريق بلورية من النبيذ، ووجبات خفيفة لذيذة. لم تكن كاسي بحاجة إلى دعوتهما مرتين، لأن ساني ونيفيس كانا بالفعل متعبين بعد الرحلة الطويلة، وجائعين، وعطشين

وسرعان ما كان الثلاثة جالسين حول الطاولة، يستمتعون بالمرطبات

من علو برج المعبد، انكشفت لهم النعمة الساقطة كلها، وكذلك الامتداد الناري للمياه الجارية التي صبغها الغسق بمليون درجة من الأحمر

وهو ينظر إلى المشهد غير الواقعي للنهر القرمزي اللامتناهي، لم يستطع ساني إلا أن يلاحظ مدى تضرر المدينة ونقصانها. بدا الأمر حقًا كما لو أنها قُطعت إلى نصفين، مع اختفاء كثير من السفن الجزرية أو اتخاذها مواقع داخل الأسطول لم تكن مخصصة لها بوضوح

ارتشفت كاسي رشفة من النبيذ الأحمر العطر، ثم تنهدت والتفتت بدورها نحو النعمة الساقطة. كانت تمسك بالكأس بكلتا يديها، حريصة على ألا تعترض السلسلة الذهبية طريقها

في النهاية، قالت:

“…دخلت الكابوس منذ نحو عام. كان الأمر مربكًا جدًا، كما لا بد أنكما اختبرتما بنفسيكما. خاصة حين أدركت أنني أخذت مكان داسك، عرّافة النعمة الساقطة. داسك… لا أعرف مدى قوتها بالضبط، لكنها لا بد كانت متسامية على الأقل. أما أنا فلست كذلك”

أومأ ساني بوقار، وأضاف بصوت منخفض:

“العرّافة الأخيرة”

التفتت الفتاة العمياء إليه بابتسامة غريبة وهشة

“نعم. الأخيرة. مع أنني… لم أكن كذلك في البداية”

عبست نيفيس، وقد شعرت بظل قاتم في صوت كاسي

“لم تكوني كذلك؟ ماذا تقصدين؟”

بقيت كاسي صامتة لبضع لحظات، وازداد وجهها جدية. ثم قالت:

“كانت العرافات عرّافات في الماضي. وكانت الرؤى التي يتلقينها تأتي من الحكام العظماء. لكن بعد ذلك، صمت الحكام العظماء… وواحدة تلو الأخرى، اتجهت العرافات إلى مصدر آخر للمعرفة. المصبّ. أي رؤى تظنان أنهن تلقين من هناك؟”