الفصل 1359: لا تر شرًا

الفصل 1359: لا تر شرًا

شحب وجه ساني فجأة

‘انتظر. مستحيل…’

عادت الرقى التي تصف كفن الغسق العديم الوقار إلى ذاكرته…

[هناك، وجدوا العزاء والأمان والمأوى. ومع مرور الوقت، صمتت أصوات الحكام العظماء واحدًا تلو الآخر، ولم تترك خلفها سوى صمت واسع ومروّع. هكذا احتضنت العرافات المصب، وهكذا سقطن]

نظر إلى كاسي بوقار وقال، وكان صوته أجش قليلًا:

“الـ… التدنيس؟”

أومأت الفتاة العمياء بحزن

“نعم. انتشر التدنيس من المصب، ملتهمًا الحافة، مدينة الباحثين. ومن هناك، تحرك المنتهكون ببطء عكس مجرى النهر، مهددين بابتلاع كل المستوطنات الأخرى على النهر العظيم. خاضت العرافات وأهلهن حربًا ضدهم لوقت طويل. وفي النهاية، سقطت معظم مدنهن، بعضها سقطت على يد المنتهكين… لكن ليس كلها”

بدا وجهها الجميل حزينًا للحظة

تنهدت كاسي

“كانت العرافات هائلات حقًا في ذروة قوتهن. لم تكن مصادفة أنهن تمكنّ من إرشاد أهلهن عبر أهوال حرب الهلاك ودخول قبر أرييل دون أذى. حتى المنتهكون وجدوا صعوبة في غزو المدن التي حكمتها العرافات… وكيف لا يحدث ذلك، إذا كان المدافعون يعرفون أسرار المستقبل؟”

توقفت للحظة، ثم ارتشفت رشفة صغيرة من النبيذ

“لكن الشيء نفسه الذي منح العرافات القوة انتهى بأن صار سبب هلاكهن. أكثر المدن صمودًا… سقطت على يد العرافات أنفسهن. لأنهن أفسدن بلمحات المصب وخضعن للتدنيس، فتركن العفن ينتشر من الداخل”

تنهدت الفتاة العمياء مرة أخرى، ثم هزت رأسها

“قبل عام، كانت هناك ثلاث عرافات في النعمة الساقطة. كانت إحداهن منتهكة بالفعل، ومدفونة في معبدها. ومن الاثنتين الأخريين، كانت داسك الأصغر مقامًا. أما العرّافة الأكبر… فقد أخفت علامات الفساد عن الجميع حتى فات الأوان. اليوم الذي فقدت فيه السيطرة كان اليوم الذي أخذت فيه مكان داسك”

بقيت لحظة، ثم أشارت إلى المدينة في الأسفل

“هذا ما تمكنت من الحفاظ عليه. استطعت حشد المدافعين عن النعمة الساقطة وقتل العرّافة المنتهكة. لكن بحلول ذلك الوقت، كان جزء كبير من المدينة قد ضاع بالفعل. والأسوأ من ذلك بكثير، أن الأختام التي كانت تحتوي المنتهكة الأخرى قد كُسرت. وكانت هي… كانت كائنًا أكثر رعبًا بكثير من الأخرى

كل ما استطعت فعله هو التخلي عن السفن الجزرية المتنازع عليها، وإجلاء ما تبقى منها إلى أبعد مسافة استطعتها عكس مجرى النهر”

ابتسمت كاسي ابتسامة باهتة ورفعت يديها، سامحة للسلسلة الذهبية بأن ترن

“ومن هنا جاءت هذه الأغلال. والحارسان الأصمان. أنا حاكمة هذه المدينة، لكنني في الوقت نفسه تهديد لها… أو هكذا يظن أهل النهر، لأنهم لا يعرفون أنني لست داسك حقًا. كنت أخشى أن يجعلني ميلي الخاص إلى الرؤى في الخطر نفسه الذي تعرضت له العرافات، لكن الطريف أنني تبيّن أنني محصنة ضده. هل يمكنكما تخمين السبب؟”

نظر إليها ساني ونيفيس بصمت، غير عالمين بما يجيبان. كان ساني مرتبكًا قليلًا

‘أفهم لماذا ليست نيفيس في خطر أن تصبح منتهكة. روحها غير قابلة للفساد… لكن كيف يمكن أن تكون كاسي محصنة أيضًا؟’

هز رأسه

“لست متأكدًا”

ضحكت بخفة، ثم أشارت إلى نفسها

“لأنني عمياء”

حدقت عيناها الزرقاوان الجميلتان إلى العالم، من دون أن تبصرا. تنهدت كاسي بهدوء

“أيًا كان ما رأته العرافات في رؤاهن عن المصب، فأنا لا أستطيع رؤيته. لذلك لا تستطيع حقيقة المصب أن تفسدني… أو على الأقل، لا تستطيع إفسادي بالطريقة نفسها التي أفسدت بها العرافات. في الرؤى التي راودتني قبل دخول قبر أرييل، كنت أرى عادة. لكن منذ مجيئي إلى هنا، كل ما أراه هو الظلام. من كان يعلم أن ذلك سيكون نعمة؟”

ابتسمت وحركت يديها قليلًا، سامحة للسلسلة الذهبية بأن تسقط عائدة إلى حجرها

“على أي حال. كنت أعلم أنكما ستصلان في النهاية، لكنني لم أكن أعرف كم سيستغرق الأمر. لذلك بقيت في النعمة الساقطة ودافعت عن المدينة من هجمات المنتهكين. كان… عامًا طويلًا. ما الذي أخركما كل هذا؟”

انحنت نيفيس إلى الأمام وأمسكت بيد كاسي. لمعت شرارات بيضاء في عينيها الرماديتين الهادئتين

“أحسنت يا كاس. أنا آسفة. دخلنا الكابوس من مكان أبعد بكثير عكس مجرى النهر، واستغرقنا وقتًا طويلًا للسفر إلى الماضي. واجهنا عاصفة زمن في الطريق… ولهذا، بينما مر عام بالنسبة إليك، لم تمر علينا إلا بضعة أشهر”

بقي ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم أضاف:

“لكن لا بد أنك كنت تعرفين ذلك بالفعل، صحيح؟ فبفضلك عرفت أنانكي أن تقابلنا وترشدنا إلى اتجاه النعمة الساقطة”

ظهر تعبير غريب على وجه كاسي. عبس، مرتبكًا من رد فعلها

“ماذا؟ ما الأمر؟”

ترددت الفتاة العمياء

“أنا آسفة… لكن من هي أنانكي؟ وماذا تقصد بأنها عرفت كيف ترشدكما إلى النعمة الساقطة؟ أخشى أنني لا أفهم”

تبادل ساني ونيفيس نظرة قاتمة. وبعد لحظة من الصمت، سألت بحذر:

“…ألم تكوني أنت من أرسلت رسالة حلم إلى كاهنة ويف؟ لتحذيرها من وصولنا؟”

هزت كاسي رأسها ببساطة

“إرسال رسالة حلم؟ أنا لا أعرف حتى كيف أفعل شيئًا كهذا، فضلًا عن معرفة من تكون كاهنة ويف. كما أنني لم أكن لأعرف أين كنتما. هل تقولان إن هناك شخصًا كان يعرف؟”

شعر ساني فجأة بنذير شؤم

كان مقتنعًا إلى حد ما أن داسك هي من أرسلت إلى أنانكي تعليمات تقابلهما وترشدهما إلى النعمة الساقطة. أما الآن، بعد أن عرف أن كاسي أخذت مكان العرافة الأخيرة، وأنها ليست الكائن الغامض الذي يحرك خيوط الكابوس من خلف الستار…

كان هناك احتمال ضئيل، بالطبع، أن تكون داسك قد رتبت كل شيء قبل أن يمحو وصول كاسي وجودها. لكن ذلك الاحتمال كان ضئيلًا إلى حد لا يقاس… هل كانت العرافة الأخيرة موجودة أصلًا في الكابوس؟ لماذا قد تمد التعويذة خطها الزمني إلى ما بعد النقطة التي دخل فيها المتحدون؟

وحتى لو فعلت، فما احتمال أن داسك لم تكن تعرف طبيعتها كشبح استدعته التعويذة فحسب، بل تعرف أيضًا كل شيء عن المتحدين ومهمتهم؟

قريب من الصفر

ومع ذلك…

إن لم تكن داسك ولا كاسي، فمن كان يمكن أن يمتلك معرفة عميقة بالمستقبل وبصيرة كافية للتلاعب به؟

جز ساني على أسنانه، منزعجًا

“لم يكونوا يعرفون متى وأين سندخل الكابوس فحسب، بل كانوا يعرفون أكثر من ذلك بكثير أيضًا. بفضل ذلك انتهى بنا الأمر إلى العثور على السفينة… كاسر السلاسل. والوصول إلى هنا”

بدت كاسي مذهولة

“الـ… كاسر السلاسل…”

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم ارتجفت وقالت بصوت كئيب:

“حسنًا، إذن… ربما كان العذاب”