الفصل 1362: لا خيار آخر

الفصل 1362: لا خيار آخر

بعد بعض الوقت، كان الثلاثة يسيرون عبر الرصيف، يتبعهم حشد متحمس. ولم يكن الحارسان بعيدين خلفهم أيضًا، فهما لم يتركا جانب كاسي قط. كانت السلسلة الذهبية ترن برقة مع كل خطوة تخطوها

كان مواطنو النعمة الساقطة المسنون يفيضون فرحًا عند رؤية كاهنتهم الشابة والجميلة، مع أنهم بدوا غافلين عن المعنى المشؤوم خلف الأغلال الذهبية. كما انتشر خبر وصول غريبين في أنحاء المدينة أيضًا

كان المزاج احتفاليًا

درس ساني وجوههم عبر الظلال، ثم التفت إلى كاسي وقال بصمت:

“تبدين محبوبة جدًا. إنهم يعشقونك تمامًا”

ظهرت ابتسامة باهتة على وجهها

“…إنها داسك، لا أنا. وكيف لا يفعلون؟ كانت حاكمة حكيمة ومحسنة، فضلًا عن كونها بطلة المدينة. بفضل العرافات، استطاع أهل النهر الدفاع عن أنفسهم ضد التدنيس. والأهم من ذلك… أنا أقوى مستيقظة والغريبة الوحيدة المتبقية في النعمة الساقطة

إذا فقدوا إيمانهم بي وحبهم لي، فلن يبقى لهم سوى اليأس”

أطلقت تنهيدة حزينة

“إنهم يحبونني فقط لأنه لا خيار آخر لديهم”

بقي ساني صامتًا لبضع لحظات، مذهولًا بعض الشيء من مدى تشاؤم تلك العبارة. أزعجه ذلك كثيرًا، لسبب ما

ثم هز رأسه

“ومع ذلك، لا بد أنك فعلت الكثير لتكسبي ثقتهم. النجاة لعام في الكابوس الثالث لم تكن سهلة بالتأكيد. خصوصًا وحدك”

كان قد رأى النعمة الساقطة وأهلها بالفعل. لم يكونوا القوة التي كان يأمل في العثور عليها… ورغم أن كاسي لم تدخل في التفاصيل عند وصف محاولاتها للدفاع عن المدينة ضد المنتهكين المهاجمين، كان من السهل الاستنتاج أن حمايتها كانت عبئًا أكثر منها نعمة

لا بد أن أيامها كانت مليئة بمعارك لا تُحصى وانتصارات ضيقة. كان بقاء النعمة الساقطة قائمة حتى الآن أمرًا عجيبًا

ابتسمت

“آه… حسنًا، نعم. بعد الفوضى الأولى، قدت المحاربين الباقين إلى المعركة مرات كثيرة، وقتلت كثيرًا من الرجاسات. لم يكن الأمر سهلًا فعلًا. لكنني لم أكن وحدي حقًا”

أشارت كاسي إلى الحشد الذي يتبعهم من مسافة محترمة، وكذلك إلى الحارسين الصامتين

“ربما صار أهل النعمة الساقطة ضعفاء، لكنهم بواسل وشجعان. كما كان لدي عدة أصداء لمساعدتي”

‘…صحيح’

كانت نيف قد عادت ذات مرة بصدى قوي من صحراء الكابوس، شيطان ساقط بستة أذرع. وقد مُنح ذلك الصدى لأحد حفظة النار قبل أن يتحدى فوجها بذرة الكابوس. لا بد أنها رتبت حارسًا شخصيًا قويًا أو اثنين لكاسي أيضًا

أمال ساني رأسه

“ما مدى قوة أصدائك بالضبط؟”

بقيت الفتاة العمياء صامتة للحظة

“أنت تعرف الراقصة الهادئة بالفعل. قوتها معززة بذكرى خاصة تلقيتها من فالور، وإن لم يكن ذلك بفارق كبير. وهناك أيضًا صدى اصطناعي حصلت عليه نيف من العشيرة من أجلي، يساوي في القوة مسخًا ساقطًا. و… هناك صدى حصلت عليه هنا في قبر أرييل بنفسي. نوع من… وحش متجاوز”

رفع حاجبًا

“نوع من؟”

أطلقت كاسي تنهيدة هادئة

“إنه صدى العرّافة الكبرى التي قتلتها. أحاول ألا أستدعيها حيث يستطيع مواطنو النعمة الساقطة رؤيتها”

ارتعش ساني قليلًا. وبعد بضع لحظات من الصمت، تحدثت نيفيس فجأة، وكان صوتها مستويًا:

“أنت وحدك يجب أن تكوني كافية للتعامل مع سيدين. ومع صدى متجاوز، لا يملك حارساك أي فرصة على الإطلاق. ما فائدة أن يتبعانك في كل مكان؟”

ابتسمت كاسي بحزن

“…نعم. لا فائدة حقيقية. أستطيع قتلهما بسهولة، وأستطيع الخروج من هذه السلاسل بسهولة. وهما يعرفان ذلك جيدًا. لكنهما مخلصان ومتفانيان في واجبهما… ولذلك، أبقى في السلاسل احترامًا لتفانيهما. أليس ذلك محزنًا؟

صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَجَرَّة الرِّوَاياَت.

حقيقة أنني لا أحرس إلا من قبل سيدين تخبركما بكل ما تحتاجان إلى معرفته عن مدى يأس وضع النعمة الساقطة. ما لم نتصرف، فسيبتلعها التدنيس قريبًا بما يكفي”

تنهد ساني، محاولًا تخيل ما حدث للنعمة الساقطة الحقيقية… ولداسك الحقيقية. كان يعرف أن العرّافة الأخيرة قد دُفنت في البحر، وأن جسدها صار في النهاية وعاء لرعب فاسد

كان وجود رعب المرصد القمري التاسع والأربعون دليلًا على أن حضارة النهر العظيم قد لاقت نهاية حزينة

وستلاقيها مرة أخرى إذا فشلوا في غزو الكابوس…

في تلك اللحظة، وصلوا إلى نهاية الرصيف، وساروا عبر لوح خشبي إلى سطح السفينة الشبحية. بقي الحشد في الخلف، ولم يتبعهم إلى متن السفينة القديمة سوى الحارسين

تجمدت كاسي، خافضة يديها ومحدقة في العدم بعينيها الزرقاوين الجميلتين. وبعد قليل، قالت بهدوء:

“ساني… هل يمكنك النظر إلى الشجرة المكرمة؟”

فعل كما طُلب منه، مدركًا متأخرًا أن الفتاة العمياء لا بد أنها استخدمت قدرتها الصاعدة لتشارك إدراكه. ورغم أنه لم يشعر بشيء، فقد كان الإحساس أيضًا غريبًا… كأنه انتهاك

لم يقع أي ضرر، لكن بالنسبة إلى شخص كتوم مثل ساني، كانت المشاركة عملية غير مريحة

‘أتساءل إن كانت ترى ذلك النذل’

ألقى نظرة خفية على خطيئة العزاء، الذي كان يقف بلا حركة تحت الشجرة، وكبت انزعاجه

تجولوا في السفينة لبعض الوقت، سامحين لكاسي بدراسة ظاهرها وداخلها. ففي النهاية، كانت هي الشخص الذي يعرف كاسر السلاسل الحقيقي أفضل من غيره، لذلك كانوا يحتاجون إلى حكمها كي يتخلصوا من الشك

في النهاية، توقفت الفتاة العمياء قرب الشجرة المكرمة ووضعت كفها برفق على اللحاء الأبيض

بعد بضع لحظات من الصمت، تنهدت والتفتت إليهما

“إنها كاسر السلاسل. أنا متأكدة”

صار ساني ونيفيس قاتمين

كانا قد اشتبها في ذلك بالطبع… لكن رغم ذلك، ظل أمل ضئيل بأنها مجرد سفينة مشابهة حيًا في قلبيهما

والآن، انطفأ تمامًا

أشارت كاسي هنا وهناك، واصفة ما وجدته

“…قنوات الجوهر متضررة بشدة، لكن شكلها لا تخطئه العين. فقد أصلحتها بنفسي ذات مرة، لذلك أعرف كل تفصيل صغير عن الطريقة التي نحت بها نوكتيس تعويذات جديدة داخل التعويذات الأقدم التي صنعها صيادو النار. إنها سفينته… سفينتنا. هناك اختلافات كثيرة، لكن الجوهر هو نفسه”

تجهم ساني

“لكن كيف بحق الجحيم يمكن أن تكون هنا؟ وكيف انتهى بنا الأمر إلى العثور عليها؟”

ترددت الفتاة العمياء، ثم هزت رأسها بوقار

“لا أستطيع الإجابة عن ذلك”

أغمض عينيه، ثم فرك وجهه بتعب

‘ما الذي يحدث بحق الجحيم… ما الذي كان يحدث بحق الجحيم منذ بداية هذا الكابوس الملعون؟ هناك أشياء كثيرة لا يمكن تفسيرها!’

كان تحمل ساني للألغاز قد وصل إلى حدوده

بقيت كاسي لبضع لحظات، ثم تحدثت فجأة:

“لكن يمكنني أن أخبركما بشيء واحد”

نظر إليها كل من ساني ونيفيس، منتظرين

أشارت إلى السطح تحت قدميها وابتسمت

“…أظن أنني أستطيع إصلاح التعويذات مرة أخرى. إذا منحتماني بعض الوقت، فسيصبح كاسر السلاسل قادرًا على الطيران مرة أخرى”