الفصل 1363: الظل والنجمة والعرّافة

الفصل 1363: الظل والنجمة والعرّافة

كان خبر إمكانية استعادة كاسر السلاسل إلى مجده السابق… المستقبلي؟… خبرًا مرحبًا به. لكن إصلاحها على يد كاسي كان سيستغرق وقتًا. وكانوا سيحتاجون أيضًا إلى كثير من المواد، وإلى مساعدة وافرة من سكان النعمة الساقطة المحليين

كان بينهم بناة سفن ذوو خبرة. لم يفعل ساني ونيفيس سوى ترقيع السفينة القديمة بما يكفي كي لا تغرق فورًا، لكن كانت هناك أشياء كثيرة لم يتمكنا من إنجازها. أما الآن، فقد كان الوضع مختلفًا

مجرد إصلاح الهيكل والأسطح كان سيستغرق بضعة أسابيع. وبعد أن ينتهي ذلك الجزء، سيبدأ العمل الأكثر تعقيدًا، إذ سيكون على كاسي ترميم المسارات الرونية التي تجعل تعويذات السفينة الطائرة تعمل

بدا ذلك وقتًا طويلًا

كان ساني ونيفيس يعلمان أن عامًا كاملًا قد مر بالفعل داخل قبر أرييل منذ بداية الكابوس، ومع ذلك شعرا بعدم ارتياح من إضاعة يوم واحد حتى. فأعضاء الفوج كانوا في مكان ما هناك في الخارج، في أوضاع مجهولة. ربما كانوا في حاجة ماسة إلى المساعدة

في النهاية، قرر ثلاثتهم ألا يؤجلوا رحيلهم كثيرًا. كان ساني ونيفيس بحاجة إلى الراحة، وكان على كاسر السلاسل أن تتلقى إصلاحات عاجلة… لكن بما أن كاسي ستكون قادرة على العمل على التعويذات وحدها، فسيغادرون النعمة الساقطة فور انتهاء العمل على الأجزاء المتضررة من الهيكل

وهذا ترك لهم ربما أسبوعين من الوقت الهادئ للتعافي والاستعداد

وهو ينظر إلى التوهج القرمزي للغسق من نافذة حجرات كاسي الخاصة، تنهد ساني

كانت السماء لوحة جميلة باللون الأحمر، وكان النهر العظيم يشبه بحرًا من الدم المحترق. أما المدينة أسفلهم، فكانت كزهرة من الثلج

“…هل ستكونين بخير حين تتركين النعمة الساقطة خلفك؟”

ابتعد عن النافذة ونظر إلى الفتاة العمياء. كانت تعد الشاي، ويبدو أن أغلالها الذهبية لا تعيقها إطلاقًا

كانت نيفيس قريبة أيضًا، تدرس الجداريات على الجدار

هزت كاسي رأسها برفق

“لقد تعلقت بهؤلاء الناس فعلًا. لكن ما نفعله هو لأجلهم أيضًا… إذا لم نضرب الحافة، فلن يبقى أي مستقبل لأهل النهر. خلال بضع سنوات، أو عقود على الأكثر، سيختفون”

هذا إذا كانوا أهل النهر الحقيقيين، بالطبع. بحسب ما يعرفه بشر العالم اليقظ، فإن عالم الكابوس سيكف عن الوجود بمجرد غزو البذرة. لكن… كان من الصعب التمييز بين الأمرين

ساني لم يتمكن من ذلك قط، على الأقل

مشى إلى الطاولة وجلس

“هل يفهمون ذلك؟ هل سيسمحون لك بالرحيل؟”

كان الحارسان يقفان خارج الباب مباشرة. ورغم أنه لم يستطع رؤيتهما، كان يستطيع الإحساس بظليهما

بقيت كاسي لبضع لحظات، تصب الشاي في أكواب خزفية جميلة

“سيفعلون. سأشرح الأمر جيدًا… لا تقلق. تعال، لنشرب بعض الشاي”

سحبت نيفيس انتباهها بعيدًا عن الجداريات وانضمت إليهما عند الطاولة. كان وجهها هادئًا ومتزنًا

رفعت كوبها، وترددت قليلًا، ثم قالت بنبرة مستوية:

“لم تسنح لي فرصة لقول ذلك. لكنني… اشتقت إليك أيضًا. وأنا سعيدة لأننا وجدنا بعضنا أيضًا”

نظرت إلى كاسي، ثم إلى ساني. وبقيت نظرتها على وجهه لبضع لحظات إضافية

ثم ارتشفت نيفيس رشفة من السائل الكهرماني العطر وابتسمت ابتسامة خافتة

“إنه مثل الأيام الطيبة القديمة”

كان ساني يفكر في قول شيء صادق أيضًا، لكنه استسلم لإحراج إظهار مشاعره الحقيقية وتظاهر بدلًا من ذلك بالاختناق بالشاي

“طيبة؟ أي أيام بالضبط تسمينها طيبة؟ الوقت الذي اخترقني فيه قائد مئة الدرع القشري، أم حين فتنتنا تلك الشجرة اللعينة؟ أم حين هاجمنا ذلك الساكن العميق ونحن نعبر البحر المظلم ليلًا؟”

بقيت نيفيس صامتة لبضع لحظات، ثم أومأت

“…نعم”

حدق فيها

‘إذا كانت هذه فكرتها عن قضاء وقت طيب… فسحقًا، هذا يفسر الكثير في الواقع…’

شعر ساني بالأسف على الرجل الذي سيأخذ النجمة المتغيرة في موعد ذات يوم

وبينما كان يفعل، ضحكت خطيئة العزاء بازدراء

“شفقة على النفس، هاه؟”

‘اخرس بحق الجحيم!’

ألقى نظرة غاضبة على طيف السيف، ثم هز رأسه

من كان يخدع؟ لقد شعر ساني بالحنين إلى الأيام البسيطة للبقاء على قيد الحياة في الشاطئ المنسي مرات كثيرة. ذلك الجحيم فيها… كان أيضًا مثل فردوس مظلم بالنسبة إليه

ومن خلال ظل، درس ثلاثتهم، نيفيس وكاسي ونفسه

‘الحكام العظماء’

كان كل واحد منهم قد تغير كثيرًا. صاروا غير قابلين للتعرف عليهم تقريبًا… ولم يكن ذلك حتى بسبب مقدار تغير مظهرهم بفعل الاستيقاظ والصعود

في ذلك الوقت… كان ساني جرذ شوارع عاجزًا لا يهتم إلا بنفسه وبكيفية الحفاظ على سره. وكانت كاسي فتاة لطيفة، لكنها عاجزة، كسرتها قسوة عيبها المعطل. وكانت نيفيس شابة معزولة لا تعرف الكثير عن العالم، باستثناء حقيقة أنها كانت ستجعله يحترق حتى الرماد

‘انظروا إلينا الآن’

اختفى الفتى النحيل من الضواحي، وحل محله شاب جميل بعيون باردة ومظلمة إلى درجة أنه كان من السهل أن تجرح نفسك على نظرتها القارسة. أما الفتاة العاجزة، فقد صارت الآن شابة جميلة تخفي رقتها إرادة لا تتزعزع وقوة مشؤومة. أما نيفيس… فقد تغيرت أكثر من الجميع ربما، بعد أن تعلمت دروسًا مريرة أكثر مما ينبغي

صارت أسماؤهم معروفة في أنحاء العالم، وفقدوا منذ زمن طويل القدرة على عد كل الرجاسات القوية التي قطعتها شفراتهم. ساقطة، وفاسدة، بل وحتى عظيمة. عفاريت، وكائنات رعب، بل وحتى عمالقة

وكان هناك بشر أيضًا… مستيقظون، وسادة، بل وحتى سامون

من كان ليظن أن ثلاثة مراهقين التقوا في المتاهة القرمزية سيشربون الشاي يومًا في عالم مخفي صنعه شيطان، مستريحين قبل الإبحار لخوض حرب ضد مدينة كاملة من كائنات الكابوس؟

ارتشف ساني رشفة من شايه وهز رأسه

‘الحياة مضحكة أحيانًا حقًا’

ومع ذلك… كان الشاي جيدًا جدًا

تردد لفترة، ثم قال بارتباك:

“أنا… ربما اشتقت إليك أيضًا. أنا سعيد لأننا نحن الثلاثة معًا من جديد”