الفصل 1366: رعب الأرض

الفصل 1366: رعب الأرض

قفز الغراب على كتف ساني، واتجها نحو المكان الذي كان كابوس يختبئ فيه. وتبعهما كرونوس بابتسامة متحمسة، على نحو مزعج

ومع ذلك، لم يستطع ساني أن يبقى منزعجًا طويلًا بسبب النظرة المليئة بالإجلال التي كان العجوز يوجهها إليه

“السيد سانلس… إن سمحت لي بالسؤال…”

دحرج عينيه وتنهد

“ماذا؟”

تردد كرونوس للحظة

“…ما الحصان؟”

كاد ذلك يجعل ساني يتعثر

‘ما هذا… لماذا يبدو كشيء قد أقوله أنا؟’

هز كتفيه

“إنه حيوان كبير يجيد الركض جدًا. كان الناس يركبونه للتنقل. وبالطبع، حصاني ليس حصانًا عاديًا… إنه خطر حقيقي، ذلك الوحش”

عبس العجوز غارقًا في التفكير

“لكن لماذا لا يستخدمون قاربًا فحسب؟”

كتم ساني رغبته في صرير أسنانه وأجاب بنبرة متزنة:

“العالم خارج القبر ليس كله ماء، تذكر؟ معظم الناس يعيشون على اليابسة. الخيول حيوانات برية”

نظر كرونوس إلى البعيد، والارتباك مكتوب على وجهه كله

“آه… فهمت، فهمت. ألا توجد قوارب برية؟ يبدو هذا غريبًا!”

استمر وابل الأسئلة

وبحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى الظلال العميقة حيث كان كابوس يختبئ، شعر ساني ببعض التعب

“…نعم، الأرض تهتز أحيانًا، وتقذف النار، وتبتلع بلدات كاملة. لكن ليس كثيرًا. غالبًا عندما يثور بركان… أوه، البركان مجرد جبل ينفث النار. والجبل في الأساس صخرة كبيرة حادة، عالية بما يكفي لتصل إلى الغيوم. هناك جليد وثلج في الأعلى، لكن لا يوجد هواء كاف للتنفس… حسنًا، بل هناك الكثير من الهواء، لكنك لا تستطيع تنفسه دون أن تموت…”

اتسعت عينا العجوز

“كم هذا غريب! لن أرغب أبدًا في العيش على اليابسة… يبدو الأمر مرعبًا…”

حدق فيه ساني بعينين جامحتين

‘ماذا تقصد بمرعب؟! أنت تعيش على نهر لا نهاية له يسقط في هاوية بلا قاع، وتبتليه عواصف زمن هائمة ومسوخ منتهكة من المستقبل!’

هز رأسه، ثم قال بصوت مكتوم:

“كابوس، اخرج”

اشتعل لهبان قرمزيان في الظلام، واندفعت الظلال، متشكلة في هيئة جواد أسود مخيف. تلألأ الضوء على أنياب كابوس الفولاذية وقرونه الحادة، مصبوغًا بالأحمر بفعل الغروب المشتعل

صرخ كرونوس

“آه! حـ… حصان!”

شحب وجهه المتجعد، وتراجع بضع خطوات

“سـ—سيدي… لم تخبرني أن الخيول وحوش مرعبة إلى هذا الحد! هل يركب سكان اليابسة حقًا… يـ—يركبونها؟”

نظر ساني إلى الشاب بشيء من الشماتة، ثم شعر بالسوء بسبب ذلك. فالفتى كان عجوزًا جدًا، في النهاية… ماذا لو تسبب له رؤية كابوس بنوبة قلبية؟

تردد للحظة، ثم ربت على كتف كرونوس

“نعم. لكن كما قلت، كابوس ليس حصانك المعتاد. إنه كائن ظل قديم كان يخدم متساميًا طويل العمر قبل أن يصبح لي. والآن… لنطعمه”

بينما ألقى ساني نظرة متحمسة على الجواد الأسود واستدعى الزينة اللؤلؤية، سأل العجوز بصوت مرتجف:

“لكن… ماذا يأكل هذا الوحش المخيف أصلًا؟ أنت… لا يبدو أن معك أي لحم؟”

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

منشغلًا بأفكار صعود كابوس، ابتسم ساني بشرود

“أوه، لا تقلق… لدي ما أحتاج إليه لإشباع جوعه هنا، معي…”

تفاجأ عندما تراجع كرونوس بضع خطوات أخرى، فألقى على العجوز نظرة غريبة وقدم الزينة إلى جواد الظلام

“تفضل، يا صاح. آسف لأنني تأخرت كثيرًا”

شخر كابوس بهدوء، ثم قرّب خطمه من يده ودفعها، ملقيًا الذكرى على الأرض. ثم سحقها بضربة واحدة من حافره الصلب

ارتفعت زوبعة من الشرارات من الزينة المسحوقة، وانفصلت إلى ستة تيارات، تدفق كل واحد منها إلى واحدة من الجمرات المظلمة المشتعلة داخل الظل الذي كان يقوم مقام روح كابوس

‘ها نحن ذا… أخيرًا!’

كان ساني منشغلًا دائمًا برفع قوة سامية — ظل القتال الأساسي لديه — قدر الإمكان، لذلك أهمل الجواد الأسود قليلًا. ولم يكن ذلك بلا سبب، بالطبع. لم يكن الهدف الرئيسي من كابوس أن يكون قوة مدمرة في القتال. كان جوادًا مخلصًا أولًا ومقاتلًا ثانيًا

كانت الفائدة التي يقدمها لساني أثمن بكثير مما سيكون عليه مقاتل إضافي

ومع ذلك… فقد طال انتظار هذه اللحظة

وبينما امتصت تيارات الشرارات في الظلام المختبئ داخل كابوس، أصبحت هيئته فجأة ضبابية. ثم اختفى الجواد

كان ساني يتوقع حدوث ذلك بالفعل، فغاص في بحر روحه. ظهر في الصمت الخالي من الضوء، فرأى ظله واقفًا على سطح الماء الساكن. كان كابوس قد خفض رأسه، وجسده يرتجف قليلًا

‘نعم!’

داخل الظل، كان وهج الجمرات الست الخافتة يزداد قوة أكثر فأكثر. اندفع الماء فجأة، كما لو أن ريحًا غير مرئية هاجمته. ارتفعت خصلات من اللهب الأسود من فراء كابوس الحالك، وسرعان ما غطت هيئته بالكامل

كان ساني قد رأى ظلًا يرتقي إلى رتبة جديدة عدة مرات بالفعل. كان يعرف أن التحول لن يستغرق طويلًا — فعلى عكس التطور إلى فئة جديدة، لن يستغرق هذا التغيير إلا عدة دقائق

انتظر بصبر

وكأنهما شعرا بأهمية ما كان يحدث في مكان قريب، لكنه بعيد عن أعينهما، ظل كل من كرو كرو وكرونوس صامتين

…وسرعان ما انتهى التحول

هدأت المياه المضطربة من جديد، وانحسر اللهب الأسود. ظهر كابوس من داخل حجابه، مخيفًا كما كان دائمًا. لم يتغير مظهره الخارجي كثيرًا. وحده الوهج الأحمر في عينيه الشرسَتين بدا أكثر سطوعًا

ورغم ذلك…

كانت هيئته المظلمة تفيض بنوع جديد من القوة

ابتسم ساني عريضًا

‘رعب صاعد…’

أصبح جواده الآن بقوة الكائن الذي قتلته نيفيس على قمة البرج القرمزي

في الحقيقة، حتى ساني، الذي امتلك مستوى عاليًا جدًا من المقاومة العقلية، شعر بلمحة من الرهبة تقبض على قلبه عند النظر إلى جواد الظلام

‘انتظر… أليس… أليست هالة الخوف لديه قوية جدًا؟’

محاولًا كبت حماسته، أجبر ساني نفسه على مواصلة النظر إلى كابوس واستدعى الرُقى

في اللحظة التالية، تغير تعبيره

‘ماذا؟! متى… متى حدث هذا؟!’

كان عداد شظايا الظل قد امتلأ وفرغ. كان ساني يعرف ذلك، بالطبع

لكن ما لم يتوقع رؤيته…

هو أن عداد الكوابيس المُخضعة قد امتلأ أيضًا

لقد فُتحت [لعنة الحلم]، قدرة الرعب الخاصة بكابوس

…وبينما كان كرونوس وصدى الغراب يقفان قرب ساني، تبادلا نظرة حائرة. لماذا بدا السيد سانلس متحمسًا إلى هذا الحد؟

أمال الطائر الصغير رأسه بوعي ونعق بإحساس بالتفوق:

“حصان!”